第3話 証言
王都郊外・生存者聞き取り記録。
記録担当、サミ。
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001：郊外の農夫
「畑を耕してたんだよ。そしたら、どおんって音がしてな。何事かと思って振り向いたら、街の方から土煙が上がってた」
「音は一度だけ？」
「いや、何度もしたぞ。最初にでっかいのが一発、そのあとも、どがががって。あんな音、生まれて初めて聞いたわ」
「地面は揺れた？」
「そりゃもう。立ってられなくて尻餅ついたくらいだ。畑の畝も崩れちまった」
「畑は王都からどれくらい離れている？」
「歩いて半刻くらいだな。馬ならもっと早い」
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002：街道沿いの宿屋の女将
「音？ 聞いてないねえ」
「聞かなかった？」
「厨房で鍋をかき回してたんだよ。そしたら棚の皿が一斉に落ちてきてさ。地震かと思って外へ飛び出したら、街の上にでっかい土煙が上がってた」
「建物が崩れるところは？」
「見たよ。遠くの塔が倒れるのも見えた。あれ、何だったんだろうねえ。最初は戦争でも始まったのかと思ったんだけど」
「軍隊は見た？」
「見てないね。兵隊どころか、逃げてくる人間だっていなかったよ」
「そうか。それと、街道に怪我をした商人がいる。救助と荷馬車の修理を頼める者に心当たりはないか？」
「それなら、近所の連中に声をかけてみるよ。場所を教えとくれ」
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003：王都を出たばかりの荷運び人
「俺は見たぞ。街が潰れていくところ」
「詳しく聞かせてほしい」
「門を出て坂を上がったところだった。振り返ったら、街の一角で屋根が落ちてな。地面に吸い込まれたみたいに見えたんだよ」
「地面に？」
「いや、実際に沈んだかどうかは知らんぞ。遠かったし。ただ、建物が上から順番に見えなくなったんだ」
「その後は？」
「周りの建物も次々に崩れた。こっちへ向かって広がってくるから、荷物なんか放り出して逃げたよ」
「炎は見えた？」
「火なんか見えなかったな。土煙がすごくて、それどころじゃなかった」
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004：郊外の牧場主
「牛がな、急に暴れ出したんだ」
「崩壊が始まる前？」
「それがよくわからん。牛を追いかけてたら、王都の方からものすごい音がしたんだ。あいつら、柵をぶっ壊して逃げちまってな」
「牛は戻った？」
「半分くらいは。残りはまだ見つからん」
「王都の様子は見えた？」
「土煙だけだな。あとは屋根がいくつか見えなくなってた。牛を探すのに必死で、それどころじゃなかったんだよ」
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005：王都近郊に住む老婆
「神様がお怒りになったんじゃよ」
「そう思った理由は？」
「あんなこと、人間にできるわけがなかろう。王都が丸ごと壊れたんじゃぞ」
「何かを見たのか？」
「見たとも。家の窓からな。最初は山でも崩れたのかと思ったが、よく見たら街じゃった」
「光や炎は？」
「知らんよ。怖くて窓を閉めたからの」
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006：農夫の妻
「うちの人は地震だって言い張るんですけどね、私は違うと思うんですよ」
「というと？」
「風です。ものすごい風が吹いたんです。洗濯物が全部飛んで、庭の桶までひっくり返ってしまって」
「風はどちらから？」
「王都の方からです。あの人は揺れたって言いますけど、私は風の方が怖かったですねえ」
「地面の揺れは感じなかった？」
「揺れたかもしれませんけど、あんなにいろんなものが飛んできたら、それどころじゃありませんよ」
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007：街道警備の経験がある男
「敵襲じゃないのか？」
「そう考えた理由は？」
「王都だぞ。あれだけの城壁があって、あれだけの兵がいる。それが一度にやられたんだ。何かとんでもない兵器でも使われたんじゃないか」
「攻撃している者を見た？」
「いや」
「軍勢は？」
「見てない」
「飛来物や魔法の光は？」
「……それも見てないな」
「ほかに気づいたことは？」
「おかしいと思ったのは、逃げてくる兵がいなかったことだ。王都から出る街道はいくつもあるだろう。なのに、俺が見ていた道には誰も来なかった」
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008：街の外で薪を集めていた少年
「俺、最初は花火かと思った」
「花火？」
「だって、すごい音がしたから。お祭りでもやってるのかと思って木に登ったんだ」
「そこから何が見えた？」
「街が壊れてた。屋根がいっぱい落ちて、煙みたいなのがぶわーって広がって……」
「火は見えた？」
「ううん。土がいっぱい飛んでた」
「それから？」
「怖くなって木から落ちた」
「怪我は？」
「お尻が痛かった」
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009：王都近郊の行商人
「災害が起きたのは間違いないんだろうけど、何が原因なのかさっぱりわからん」
「崩壊の瞬間は見ていない？」
「ああ。別の村で商売しててな。翌日になって王都がなくなったと聞いたんだ。最初は冗談かと思ったよ」
「その村でも被害は？」
「窓が割れた家が何軒かあったくらいだ。あと、王都の方からものすごい音がしたって奴も多かったな」
「王都から逃げてきた人間はいなかったか？」
「俺がいた間は見てない。ただ、王都のパン屋の夫婦は助かったらしいぞ。ちょうど街を離れてたんだと」
「ほかに生き残った者は？」
「さあな。どこかへ逃げた奴もいるんじゃないか？」
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010：街道沿いの農家の男
「夜になっても王都の方が赤かったんだ」
「火災か？」
「そうだと思う。昼間は土煙でよく見えなかったが、暗くなったらあちこちで火が上がってるのがわかった」
「崩壊は夜まで続いていた？」
「いや、建物が崩れるような音は最初だけだったと思う。そのあとは時々、何かが倒れる音がしたくらいだ」
「誰かが助けを求める声は？」
「……聞こえなかったな」
「人を探しに行った者はいるか？」
「何人か街の方へ向かったよ。けど、途中で引き返してきた。瓦礫だらけで進めなかったって」
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011：郊外の丘にいた羊飼い
「俺がいた場所からは王都がよく見えるんだ」
「崩壊の始まりも？」
「ああ。全部じゃないが、街の一角から崩れ始めたのは見えた。あっという間だったよ」
「爆発のようなものは？」
「爆発っていうのかねえ。何かが破裂したというより、建物がまとめて吹き飛ばされたように見えたな」
「崩れ始めた場所に何か見えなかったか？」
「土煙が上がる前のことか？ いや、何も。普通の街だったよ」
「その後は？」
「羊を連れて逃げた。あのまま丘にいたら巻き込まれると思ったからな」
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012：王都の外に住む母親
「子どもがね、泣き止まなかったんです」
「崩壊のときに？」
「ええ。家が揺れて、窓が割れて……抱きしめているだけで精一杯でした」
「王都の方は見えた？」
「少しだけ。家の屋根が見えなくなって、煙が上がっていました」
「逃げてきた人は？」
「見ていません。私も子どもを連れて村へ逃げましたから」
「その後、王都には戻った？」
「いいえ。主人が、様子を見に行くと言って……」
「ご主人は？」
「まだ、帰ってきません」
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013：元王宮職員
「最初は地震かと思いました。地面が大きく揺れましてね。そのあと、ものすごい風が吹いてきたんです」
「王都の様子は？」
「土煙が上がっていました。建物も次々と崩れて……まったく、何が起きたのか。……いや、まさかな」
「何か心当たりが？」
「……私は以前、王宮に勤めておりましてね。上司が代わってからは、別の部署へ移されましたが」
「王宮と今回の崩壊に関係があると？」
「わかりません。私の考えすぎかもしれませんし……ただ、国の機密に関わることですので、私の口からは申し上げられません」
「では、何を調べればいい？」
「王宮です。原因をお調べになるのでしたら、王宮を調べてみてください」
「理由は？」
「……それ以上は、ご容赦ください」
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聞き取りを終えたサミは、集まった証言を順に確認していた。
「音を聞かなかった人もいるのね」
「場所も状況も違うからな。全部が正確とは限らない」
フティは証言者のいた場所を地図に落とし込み、墓地周辺で確認した破壊の方向と照らし合わせた。ほとんどの証言は、王都の一角から崩壊が始まり、周囲へ広がったという点で一致している。
「でも、誰も原因は見てないのよねえ」
オトキが地図を覗き込むと、エルティも隣から顔を出した。
「元王宮職員のおっさんだけ、何か知ってそうだったけどな」
「肝心なところは話してくれなかったわねえ。国の機密だなんて言われちゃ、仕方ないけど」
「それでも、調べる場所は教えてくれた」
フティは地図を畳み、サミに記録の保管を指示した。
「次は王宮だ。あの男が何を疑っていたのか、確かめる」
遠くには、今も王都から立ち上る煙が見えている。
その下に何が残されているのか、彼らはまだ知らなかった。
