第113話 助けに駆けつける彼女と
そのとき――
「まちなさい！！」
シュバッ！！
どこからともなく、紫色の流星がとんできた。それは戌子の周りを囲んだ触手を、ズババババッと斬り落としていくと、地面に勢いよく切り突き刺さった。
「だ、誰ですか！！」
声の主に、大井さんが反応する。
戌子が扉を破壊した工場の入口に、身体をラベンダー色に輝かせる、見慣れた騎士の姿があった。
ああ、来てくれた――
彼女が、日和さんが、駆けつけてくれた。
安堵して、強張っていた身体から緊張が抜ける。
「ッッ！！」
日和さんは高速で駆け出すと、一瞬のうちに戌子の前に立つ。地面に突き刺さった剣を抜き取ると、両手で柄を掴んで、腰をドシッと落として構えた。
そして再度攻撃を仕掛ける触手たちを、シュバババッッ！！ と、目にもとまらぬ速さで斬り落としてしまった。
「剣……厄介ですね」
「今度は逃さない！」
日和さんは触手を斬り落とし続けながら、僕の方へ駆けだした。この様子なら、すぐに助けてもらえそうだ。
「でも、甘いです……」
一瞬だった。
駆け寄る日和さんの四方に、ダークゾーンが出現した。
僕がそれを認識したときには、そこから密集した触手が轟々しい音とともに出現して。
ズダダダダダッっ！！
「うあああああああ！！」
戌子にぶつけていた触手の量と比べ物にならない。圧倒的な触手の量に、日和さんは対処できず、滅多打ちにされてしまった。
「んんんーー！！」
攻撃はすぐにやんだ。ダークゾーンと触手が消滅した先で、日和さんは鎧が欠け、額から血を流したボロボロの状態で、その場に立ち崩れてしまった。
日和さんが、日和さんが！！
すぐに駆け寄りたい。日和さんが心配だ、激しく心配だ。
それでもこの触手には敵わない。触手がほどけなくて、日和さんのもとへ駆けつけられない。
大井さんが強すぎる……。純粋な触手の数による暴力なのだが、おそらく無限にその触手は出せてしまう。
とても敵わない……
「日和さん！」
戌子が日和さんの元へ駆け寄ろうとするが――
今度は戌子の四方に、亜空間が開いた。
「ンンンーー！！」
ふさがれた口で戌子と叫ぶ。が、そのときにはもう、ズバババッと大量の触手が、ダークゾーンから飛び出していた。
「キャーーッッ！！」
戌子も日和さんのように、全身に触手の打撃を喰らい、打ちのめされてしまう。
一瞬で触手の攻撃がやむと、戌子は地面にうつ伏せになって、苦しそうにもがいていた。
辛い。僕のために、痛めつけられてしまう二人を見るのが苦しい。
だが、日和さんもい戌子も、諦めずに起き上がった。起き上がって、僕の元へ駆け寄ろうとしてくれる。
「無駄です、おとなしく伸びててください！」
また、大井さんはスカートの下から大量の触手を放った。
二人は剣で斬るなり、蹴るなりして触手を対処をするのだが。その隙にまたダークゾーンが二人の頭上に出現し。
一瞬のうちに、飛び出した大量の触手による打撃に、また滅多打ちにされてしまう。
二人の悲痛が、工場に響いた。
やめて、もうやめて……
「まだまだ……」
「諦めない……」
日和さんと戌子が痛めつけられる姿をもう見たくはない。
でも、二人は負けじと起き上がり、また僕の方へ向かってくる。
「な、なんて、あきらめの悪い……」
「当たり前でしょ。お兄がかかってんだもん」
「大切な人を前にして、やすやすと引き下がれるわけがない！！」
向かってくる二人に、触手は伸びる。二人はそれを身体で受け止めている。
日和さんと、戌子の強い気持ちを実感した。
が、それと同時にどこか、違和感も覚える。
なんというか、感覚なのだけれど。二人とも、わざと攻撃を受けているように見えてきた。無理にこちらへ近づこうとはしていなくて、それでもよく動いていて。
まるで、大井さんの気を引いているような。
まさか……
「——愛念の爪！！」
そのとき、遠くから声が聞こえた。それは軽いような、しかし力のこもった、あの人の声。
パリーンッ！
天井に近い位置の窓ガラスが割れて、夜の闇から金色の神々しい光が差し込んだ。
猫俣さんだ。
猫のような姿へ変身した猫俣さんが不意をついて、必殺技を仕掛けてきた。
「なっ！？」
強大なエネルギーの爪による斬撃が、暗かった工場を眩く照らした。
大井さんは一瞬でダークゾーンを開き、大量の触手からなる壁を作りだして防御する。
「ニャアアアアアア！！」
猫俣さんの爪による強力な斬撃は、触手の壁を重々しい音とともに切り裂く。触手はまるでゴムがちぎれるようにブツブツと斬られていく。だが、負けじと大井さんはさらに触手を重ねて、壁を分厚くして、攻撃を防ぎ続ける。
だが―—
シャキンッ！！
大井さんは猫俣さんの攻撃に注目してしまった。その隙をついて、日和さんが僕に接近し、僕を拘束する触手をぶった切ったのだ。
「せ、星也くっ……」
猫俣さんの必殺攻撃を耐えることに必死で、大井さんはこちらに意識を向けられない。
「日和さん……」
日和さんは触手から解放され、脱力して倒れそうになる僕の身体を抱きしめて受け止めてくれた。
鎧が硬い。
ボロボロになった鎧が、チクチクと裸の上半身に刺さって少し痛かった。
