いじめられっ子の俺を、学校一の美少女が毎日求めてくる件

深愛憎

蓮の手が、彼女のうなじ、そして鎖骨の窪みへと滑り込む。

冷え切った指先が、火照りきった彼女の肌に触れる。

それは決して慈しみなどではなく、まるで死体検分のような無機質で、それでいて肌の深層まで見透かすような冷徹な接触だった。

「……汚れている」

蓮の言葉は呪詛のように彼女を縛り付ける。

彼の手から、氷を溶かしたような冷たい霊圧が、由紀の体内に静かに、だが確実に注ぎ込まれた。

「あ、ぁ……っ」

由紀の背中が大きく反る。

蓮が吸い出すのは、彼女の愛そのものではない。

その愛を歪ませ、腐敗させていた「妄執」と「澱み」だ。

体内に渦巻くどろりとした焦燥が、彼の手によって引き抜かれるたび、彼女の身体はまるで壊れる寸前の楽器のように震えた。

蓮の指が、彼女の鎖骨をなぞり、胸元へと滑る。

その動きは、彼女の服を脱がせるよりもはるかに深く、彼女の精神を直接的に「解剖」しているようだった。

「ひぅ……っ、れん、くん……ッ」

彼の手が触れる場所から、由紀の自我が溶けていく。

快感なのか、それとも絶望なのか。

汚れた熱情を吸い上げられ、代わりに彼の冷徹な気配で満たされていく。

身体の芯を冷やされ、強制的に鎮静させられる感覚は、まるで凌辱に近い悦びだった。

蓮の指先が、彼女の肌の火照りを逃さず追いかける。

彼は彼女の愛を消すのではない。

愛という熱を、彼という冷たい器の中に、純粋な形で保存しようとしているかのように。

由紀の瞳は焦点が定まらず、吐息は乱れに乱れた。

先ほどまで自分で弄んでいた場所から放たれる熱さえも、蓮の手によって凪がされていく。

それは、どんなに激しい情事よりも濃密で、逃げ場のない支配だった。

「……あぁ、ぁ……っ」

ついに彼女は、蓮の腕の中で崩れ落ちた。

全身から力が抜け、シーツを濡らした情欲の名残も、彼への黒い衝動も、すべてが彼の手によって「純化」される。

指先ひとつ触れられるだけで、彼女の中の汚濁は拭い去られ、彼を求める純粋な、ひたすらに純粋な「恋心」だけが、鏡のように澄み切って残された。

蓮は、満足したように手を離した。

その手には、彼女から吸い上げた「汚れ」の気配が、黒い霧のように絡みついている。

「これで、マシになっただろう」

蓮は淡々と言う。

由紀は荒い息を吐きながら、濡れた瞳で蓮を見上げた。

身体はあんなに空っぽにされたのに、胸の奥だけは、先ほどよりもずっと激しく、蓮という存在を求めて高鳴っていた。

汚れは消えた。だが、彼への執着は消えていない。

むしろ、歪んだ妄執が削ぎ落とされた分、彼女の恋は、より鋭く、より残酷なほど純粋なものへと研ぎ澄まされていた。

「……ひどいよ、蓮くん」

由紀は震える指先で、蓮のシャツの裾を掴む。

瞳には潤んだ光と、彼を永遠に逃がさないという、新しい、もっと深い愛の重みが宿っていた。

「……こんなに綺麗にされちゃったら、もう、あんた以外何も見えなくなるじゃない」

蓮が手を離した瞬間、境内の空気がストンと重い静寂に収束した。

由紀の瞳からはかつての濁りや狂気が消え去り、ただ蓮を直視し続ける純粋な、あまりに熱い恋慕だけが残っている。

その空気を切り裂くように、本堂の方からゆっくりとした足音が響いた。

蓮の父――この古刹の住職が、いつの間にか背後の縁側に立っていた。

父は、地に落ちた名刺を無言で見下ろし、次に肩を震わせる由紀と、淡々と佇む蓮を見比べた。

寺に漂う独特の霊的な残滓と、二人の間に流れる肌を焼くような濃密な気配。

住職である彼にとって、そこで何が行われたかを察するのに、長い時間は必要なかった。

父は溜息を一つ吐くと、蓮の足元に落ちていた「凪」の名刺を、つま先で拾い上げた。

「……やはり、来ていたか」

父の呟きは、ひどく重く、どこか懐かしむような響きを帯びていた。

彼は名刺を指先で弄びながら、遠くの空を見上げる。

「『凪』……国内外の未解決事件を、その力で強引に解決へと導く独立組織だ。法に縛られず、表にも出ず、ただ世界の『歪み』を剪定する者たち……」

父は言葉を切り、鋭い視線を蓮に向けた。

「昔、私も一度声をかけられたことがある。……この寺に腰を据えるか、彼らの側でその力を振るうか。私は前者を選んだが……彼らは、何十年経っても変わらないな」

父は、蓮の周囲を警戒するように見回す。

彼の目には、この小さな古刹が、既に大きな潮流に巻き込まれようとしていることが見えていた。

「偵察だろう。お前のその『源流』が、ただの寺の少年にしては大きすぎることに、彼らは気づいたんだ。……厄介な客を呼んでしまったな、蓮」

父の声には、親としての心配と、かつて同じ道を選ばなかった者としての、ある種の警告が混じっていた。

その傍らで、由紀は父の言葉を半分も理解できていなかったかもしれない。

けれど、彼女は蓮の横顔を見つめ、初めて「彼が自分から遠い場所へ連れて行かれるかもしれない」という冷たい恐怖を感じていた。

先ほどまで、彼に「掃除」されることに陶酔していた彼女の瞳からは、狂気は消えていた。

代わりにそこに宿っていたのは、蓮の肩に手を乗せ、その身を隠すように庇おうとする、痛々しいほどの心配の色だった。

彼女の指先が、蓮の袖をギュッと強く握りしめる。

浄化されたはずの彼女の心は、今は蓮という存在が崩れ去ってしまうことへの、純粋な痛みで満たされていた。

「……蓮、、くん」

由紀は震える声で彼を呼ぶ。

彼がただの掃除屋のままでいてほしい。

誰にも奪われない、自分だけの平穏の中にいてほしい。

彼女は今、自分のことよりも、彼の背中を守るための術を必死に探しているようだった。

父は、そんな二人の様子を黙って見守る。

静寂の中、蝉の声だけが、これから訪れる荒波を予感させるように、けたたましく鳴り響いていた。