黒い狼
シロト・リュート
齢は俺と同じ、身長も俺と同じ、体重は……今、どれくらいなんだろう、あんまり知りたくない。
肌は白、髪もホワイト、目の色はレッド、凄く綺麗なルビーのような瞳だ。
シロトは、教室で暮らしている俺達４０人の男子のリーダーだった。
いや、俺達４０人の男子の兄だったの方が、きっと、正しいのだろう。
「…もう、夕陽が沈む時間になってるのか」
ゲーム室を退出した俺は、自分の部屋がある宿舎と呼ばれる、施設に帰る気になれず、とぼとぼと何処に行くわけでもなく、ただ歩き続けた。
単純に考えを整理したかったし、何より、今は誰にも、自分の情けない面を見せたくなかった。
だけど、歩きはじめて２０分もしないうちに、目の前に高くて白い壁が現れる。
ウンザリしながら、左右を見ても、ずっと先まで緩いカーブを描きながら、同じ壁が綺麗に並んでいる。
この壁は、俺達が暮らしている「教室」と呼ばれる複合施設を、ぐるりと一周囲むように、立ち並んでいるのだ。
円にそって歩いても、半日もあれば同じ場所に辿り着いてしまう、経験者は語るだ。
まるで刑務所のつくりそのものであり、この狭い世界に俺達男子４０人＋シスター１３人が暮らしている。
全部で５３人、少なくとも、俺が俺であると認識してから、１２年間、この数字が変わることはなかった。
新しく入ってくる人間も、出て行く人間もいない…
…いなかった…
思いっきり深呼吸をして、肺の中だけではなく、心の中まで、空気を入れ替える。
ついでに、両手で自分の頬を挟むようにして、叩く！
パァン！
と軽く乾いた音がした割には、めちゃくちゃ痛くて、割に合わねえと、少し馬鹿らしくなった。
「よし！俺がイジイジしてても、可愛くない！殴りたくなるだけだな！」
と顔を上げて、教室に帰ろうとすると、
その方向から、背の高い人影が、こちらにゆっくりと、近づいてくるのが見えた。
「何をしているんですか？こんな所で？」
よりにもよって、コイツかい…と、またもや、ため息が出そうになるのを、ぐっと堪え。
俺は目の前の、夕日に照らさられて、いつもより更にギラギラした金色の瞳と目を合わせながら、ナガレ・リュートに向かって口を開く、
「なんでやねん」
「くっ、君というクズは、それしか言葉を知らないのですか？ああ、あまりにも知能が低くて、私が何を言ってるのか、分からないという可能性もありましたね」
「いや、なんでやねん」
「…それとも、午前中に頭を殴られすぎて、とうとう痴呆が始まりましたかねえ」
「だから、なんでやねん」
「ああ！殴られた事すら、覚えていないんですね、可哀想に！」
「ふーむ、なんでやねん」
「っっ！」
「あっ！」
「！何ですか？」
「なんでやねん」
「いい加減にしろよ！この野郎！！」
と、夕日に照らされた赤い顔を、更に赤くして、俺の胸ぐらに掴みかかるナガレ。
キレるの、早！
流石、この狭すぎる閉鎖空間に生まれた、奇跡のロックンローラー、今はいない取り巻き連中とは生きる速度が違う。
このまま、また殴られるのかぁ、と覚悟をしていたが…
「…お前も、カイも、いつも私を馬鹿にした目で見る」
「………」
「それだ…今のお前の目だ！憐れな奴みたいに…下に見やがる！」
「………」
「そんなに可笑しいか？そんなに似てないか！？」
「………」
「そんなにオレは、シロ兄になんて、全然なれていないって、言いたいのかよぉ！？」
ああ、殴られていたほうが、ずっとずっとよかった。
シロト・リュートは俺達男子全員の兄だった、
それは、つまり、
シロト・リュートがいなければ俺達男子は家族になんてなれなかった、
という意味になる。
４０人全員が「リュート」なんて、同じ名字をしていても、
４０人全員が同じ齢どころか、同じ誕生日だとしても、
俺達は彼がいなきゃ、何処まで行っても、他人にしかなれなかった。
俺の胸ぐらを掴む手を見る。
夕日に照らされても、白くなるくらい、力が入り固く震えるナガレの手を、優しく握ってやりたいと強く思う。
もう、シロトの真似なんて、頼むから止めてくれと、俺より高い位置にある頭を叩いてやりたいと強く思う。
お前は「私」なんて使うキャラじゃねぇだろ！バーカ！と肩を抱いて笑い合いたいと強く思う。
こんなクソ狭い世界で、それでも、知るかよ！って一緒に馬鹿をやっていた頃の、俺が好きだったナガレ・リュートに会いたいと強く思う。
だけど、それらが全部、全部、今のお前を凄く傷付ける事になるのが、わかるくらいには、お前の事がわかるから、
結局また、俺は目を逸らして、肝心な所では黙って、
それでも「オレ」って使うナガレは、まだいるんだと安心したくてお前を怒らせる。
なぁ、カイ、やっぱり俺はお前の事を、庇ってなんかいないんだよ。
「……もう、私には関係ない……」
「？」
「…お前も、カイも、私には関係ない…」
「…ナガレ？」
「私は！絶対に！！諦めない！！！」
「っ！」
ナガレは急に大声を張り上げると、俺を突き飛ばし、走って行ってしまった。
俺は情けなく尻もちをついたまま、彼が遠ざかっていくのを、馬鹿みたいに、ぼうっと見送る事しかしなかった。
俺はこの時、ナガレを追わなかった事を、
一生
後悔する事になる
ー２年前ー
教室内におけるゲーム室にて
「なぁ、オレさ、思ったんだよ」
「おぉ、また、ナガレが世界の真理に到達したのかー？今度は何だ？言ってみ、言ってみ」
「ヤマトくん、真面目に聞いてあげようよ、もしかしたら凄い事かもしれないでしょ？」
「ヤマト、カイ、お前ら二人とも、オレのこと本気でバカにしてないか！？」
「そ、そんな事ないよ！全然！ねっ？ヤマトくん！」
「当たり前だろ！前回のは、めっちゃ速く走りながら掌で空気を掴めば、その抵抗値は、女性のお胸の感触と同じ値であるだっけ？マジの天才じゃん！」
「あはは…」
「あれはなぁ、オレとしても、いい線いってたと思ったんだけどなぁ」
「二人とも、エクスカリバーまで使って計算したって言ってたもんね…」
「必要な速度が時速◯kmとはな、ナノマシンで強化しても流石にキツイわ」
「その速度を維持して感触を確認するための距離もなぁ、ココじゃキツイんだよなぁ」
「でも、ナガレくんも、ヤマトくんも、諦めないで、壁をずっとグルグル走ってたよね…一周しちゃってたよね…」
「ふっ、やっぱり挑戦する事からだけは、逃げたくなくてよ…」
「でも、俺もナガレも一周してから、そもそも本物を触ったことがねぇから、証明のしようが無いって気付いたんだわ」
「「あっはっはっは」」
「シスター達も、他の男子達も、２人がオッ◯イ、オッ◯イ叫びながら走ってるから、本気で頭の病気を心配してたよ…」
「いやぁ、なんか途中から、めっちゃ楽しくなっちゃってな」
「外で思いっきりオッ◯イって叫ぶのが、あんなに気持ちいいとはなぁ、このヤマトの目を持ってしても気付かなんだ…」
「２人とも、シロト兄さんが、シスター達を上手く誤魔化してなかったら、普通に保健室行きだったよ！」
「いやぁ、シロ兄には頭が上がらないっすわ」
「……いや、そもそもシロトは、一体どうやって誤魔化したんだ？…自分で言うのもアレだが…一発アウトだろ…あんなん…」
「「「………」」」
「ナ、ナガレくん、それで何を思いついたの？」
「あ、ああ、もし、本当に男同士で星力を使ったらどうなんのかなってさ」
「はあ？」
「何も起きないんじゃないかな、シスター達は皆そう言ってるし」
「でも、それで共鳴が、もしも起きたらさ」
「互いに共鳴し合って、星力がとんでもない事になる…か？」
「…止めた方がいいよ、なんだか怖いし…」
「俺もパス、男に星力を使うって、なんかヤダ」
「んだよー、じゃあ、シロ兄に頼むよーだ！」
「ナガレ、今ワタシの事を呼んだかな？」
我慢出来ずに書いてしまいました。どうしよう…とりあえず、ぼちぼちやってみます
