第11話「逃げ場が、なかった」
アルトが逃走を決意したのは、夜中の二時だった。
理由は単純だ。このまま続けば、自分は人間でなくなる。防御力九千を超えた時点で、すでに怪しかった。
計画は三日かけて立てた。
深夜に抜け出す。街道を外れて森を突っ切る。隣町のギルドで別のパーティに合流する。それだけだ。シンプルだった。完璧だと思った。
宿屋の窓を静かに開けた。外は暗い。風もない。完璧なタイミングだった。
窓枠に手をかけた瞬間、部屋の隅から声がした。
「どちらへ」
ノワールだった。暗闇の中で、無表情のまま立っていた。いつからいたのか、わからなかった。
「……散歩です」
「夜中の二時に？」
「よ、夜風が好きで」
「荷物を持って？」
「……旅が好きで」
ノワールが無言で窓を閉めた。鍵をかけた。鍵をポケットにしまった。
翌朝、ブランがスケジュール表を持ってきた。
「アルト様の行動範囲を、本日より調整します」
「調整って何ですか！？」
「宿屋から半径五十メートル以内を推奨行動域とします！」
「す、推奨って言葉を使ってますが、それ強制ですよね。いや、監禁だ！！」
「ご理解が早くて助かります」
昼過ぎ、アルトは食堂の裏口から抜け出した。今度は荷物を持たなかった。身一つで走った。
路地を二本曲がったところで、セレスティアと正面から鉢合わせした。
「あら、アルト様。お散歩ですか？」
「そうです散歩です通してください」
「どうぞ。ただ——」
セレスティアが静かに手をかざした。白い光が、路地の出口を塞いだ。
「この先は不浄な空気が漂っています。健康のため、お戻りを推奨します」
「不浄な空気なんてないですよ！」
「霊的に感知しました！ たぶんそういう感じですわ！」
「平然と嘘をつかないでください！」
別の路地を走った。フラムがフラスコを磨きながら立っていた。
「あ、ちょうどよかった。今日の投与、まだっすよ」
「リプレさんまでいるんですか！？」
「ブランに頼まれたっす。この路地、塞いどいてって」
「……。俺の行動、全部筒抜けじゃないですか！」
広場に飛び出した。ヒルダが腕を組んで待っていた。
「逃げるな！」
「通してください！」
「嫌だ！」
「お願いします！」
「嫌だ！！」
その場で四人に囲まれた。ブランが手帳を持って現れた。ノワールが背後を無言で塞いだ。
「概念的絶対安全結界、起動します」
「何ですかそれは？」
「セレスティア様の聖域展開、フラム様の気化性鎮静剤散布、リプレ様の行動抑制アーティファクト起動、ヒルダ様の物理包囲。四属性による複合封印です」
「概念的って言葉でごまかしてますが物理じゃないですか！？」
四人が同時に動いた。
聖域の光が周囲を包んだ。甘い香りが漂い始めた。足首に何かが巻きついた。前後左右を壁と盾と人体で塞がれた。
アルトは動けなくなった。体は軽い。ステータスは全快だ。逃げ場が、なかった。
広場の隅で、ゴードンが一部始終を見ていた。
「……逃げようとしたのか？」
「ええ、三日かけて計画しました」
「無駄だったな」
「……。はい、無駄でした」
ゴードンが立ち上がった。
「俺も一緒に逃げてやろうか？」
「本当ですか！？」
「ただし俺、足が速くないぞ」
「……じゃあ囮になってください！！」
「お前、友達に囮を頼むのか！？」
「……。すみません」
「まあいい。次、考えてやる」
ゴードンが何かを考え始めた顔をした。頼もしかった。たぶん、何も思いつかないだろうと、アルトは思った。
◇◆◇◆◇
「逃走ルート、事前に十二通り全て把握していましたわ」
ミラベルが手帳をぱらぱらとめくった。地図が描いてあった。アルトの想定したルートに、全て赤い線が引かれていた。日付は、三日前だった。
「ゴードン様の囮案も、ページ十七に記載済みです。お二人とも、可愛いですね」
