第10話「地獄に、秩序が生まれた」
問題は、三日後に起きた。
正確には、問題が起きなくなったことが、問題だった。
ブランがスケジュールを組んだ。ノワールが執行した。セレスティア、フラム、リプレ、ヒルダが、決められた順番で、決められた時間に、決められた処置をアルトに施した。誰も喧嘩しなかった。誰も割り込まなかった。全員が粛々と、自分の担当を果たした。
その結果、アルトに注がれる過剰バフの総量が、これまでの三倍になった。
「ちょっと待ってください」
朝の第一クールが終わった直後、アルトは口を開いた。椅子に座ったまま、全身が微妙に光っていた。ステータス画面に数値が溢れかえっていた。
「前より量、増えてませんか？」
「増えました」ブランが手帳を見ながら答えた。「以前は皆様が干渉し合って、バフの三割が相殺されていました。今は一切の無駄なくアルト様に届いています」
「無駄だった三割、必要だったんですが……」
「非効率は排除しました！！」
「非効率が最後の防波堤だったんですよ！」
ブランが微笑んだ。目は笑っていなかった。
昼の第二クールが始まった。フラムが薬液を三本、正確に投与した。リプレがアーティファクトを二個、所定の位置に装着した。ノワールがアルトの逃走経路を、音もなく塞いだ。
「逃げようとしてないですよ」
ノワールが無言でアルトを見た。
「……逃げようとしてました、すみません」
夕方の第三クール。ヒルダが鎧の中にアルトを収め、セレスティアが最後の回復魔法をかけた。ステータス画面の数値がまた跳ね上がった。防御力の欄が、四桁になっていた。
「防御力が九千超えてるんですが……」
「それは良好です」
「もはや人間の数値じゃないんですが？」
「問題ありません」
「いやいや問題しかないんですが……」
ゴードンが夕食の席でアルトの隣に座った。アルトのステータス画面を横から覗いて、黙った。しばらく黙った。
「……俺の防御力、十二だぞ」
「それは辛いですね」
「辛い。いまだに薬草一枚もらえんしな」
「もらってくださいよ、普通に……。俺の分分けてあげたいです……」
ゴードンが遠くを見た。フラムの方を見た。フラムは手帳に数値を書き込んでいて、ゴードンの視線に気づいた。目が合った。フラムが手帳を閉じた。
「練習台なら後でいくらでも！！」
「いらん！」
食堂に、束の間の平和が流れた。
アルトはスプーンを置いた。
「ブラン」
「はい？」
「このシステム、誰が考えたんですか？」
「ミラベル様ですよ」
「……やっぱり」
「三ヶ月前から設計されていたそうです」
「三ヶ月前って、僕が勇者になる前じゃないですか！？」
「ええ、その通りですわ」
「……」
「何かほかにご質問は？」
「……。もう何も聞きたくないです、教えてもらえないんでしょ？」
「はい、守秘義務がありますので」
ブランが手帳に何かを書き込んだ。静かに、丁寧に。
◇◆◇◆◇
「ふふふ、三ヶ月前の設計通りです」
ミラベルが手帳を閉じた。表紙に書かれた日付は、アルトが勇者に認定される、四ヶ月前だった。
「アルト様がギルドに来る前から——全て、決まっていましたよ」
