第九話 俺この戦いが終わったら
魔王城の内部は、想像よりもずっと広かった。
石造りの回廊が延々と続き、壁に刻まれた紋様が紫色に明滅している。
空気が重い。息を吸うたびに、肺の奥に鉛を流し込まれるような圧迫感がある。
禍々しい（まがまがしい）、という言葉がぴったりだった。前世のオフィスビルの地下駐車場とは訳が違う。
合流地点で勇者パーティーと落ち合った。
勇者シータが「よし、行くぞ！」と気合いを入れ、ナシヌンダが「みんな死ぬんだ……」と泣き言を言い、アッシマッタが無言で弓を構え、ウラギールが何食わぬ顔で隊列に加わっている。
この男、さっきまで魔王軍側にいたはずだが、誰も突っ込まない。突っ込んだら負けなのかもしれない。
玉座の間の扉を蹴り開けたのはシータだった。
勇者だけあって、こういう場面での蹴りの威力は一級品だ。扉が吹き飛び、広大な空間が露わになる。
玉座に、座っていた。
黒い鎧。禍々しい角。赤く光る双眸。絵に描いたような魔王だった。いや、この世界では「絵に描いたような」ではなく、これが本物なのだけれど。
私はステータスを開いた。
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【ユウ・シャノチーチ（運命：「勇者の父」勇者の父】
【種族：魔族（上位）】
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待て待て待て待てーーーーーーッ！！！！！！
私は心の中で叫んだ。
コンプライアンス違反。著作権。商標。
ド直球なのを投げてくんな。
校正者泣かせにもほどがある。
前世のOL脳がフル稼働で警告を発している。
翻訳神、あなたの語彙は一体どこから来ているの。
だが翻訳神からの返答はない。いつもそうだ。こういう時だけ沈黙する。
シータが前に出た。剣を構え、名乗りを上げる。
「俺は勇者オイダ・シータ！ 魔王よ、覚悟しろ！」
魔王が立ち上がった。巨体が影を落とす。
「来たか、勇者。待っていたぞ」
不敵な笑みを浮かべる魔王。「待っていた」。
その言い方には、単なる敵対以上の何かが滲んでいるように聞こえた。
だが今はそれどころではない。
私は赤ペンを取り出した。
魔族の名前は書き換えられる。承認者がいなければ自動承認。
マホキカンで実証済みだ。
なんでもいい。とにかく——赤ペンを走らせた。
承認者不在。自動承認——完了。
ステータスが更新される。
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【ユウ・シャゼツユール（運命：「勇者絶ゆる」勇者絶対許さん）】
【種族：魔族（上位）】
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……うん。我ながら雑な校正だった。前世の上司に見せたら赤ペンで赤ペンを校正されるレベルだ。でも、通った。
変化は即座に現れた。
魔王の体が震え始めた。理由の分からない怒りが全身を駆け巡っているのだろう。
瞳の赤光が一段と強くなり、歯を剥き出しにして、視線がシータに固定される。
「勇者ァァァァ！ 絶対に許さん！！」
理性が半分吹き飛んだ魔王が、玉座から跳躍した。
シータに向かってまっすぐに。
ヘイトが全て勇者に向いていた。
シータの剣と魔王の拳がぶつかり合い、玉座の間が爆音に包まれる。
衝撃波で私たちは壁際まで吹き飛ばされた。石柱が砕ける。天井から瓦礫が降る。
「やりすぎたかも」
冷や汗が背中を伝う。名前を変えるだけでここまで戦意が暴走するとは思わなかった。
「勇者の父」が「勇者絶対許さん」になった結果。
父親としての複雑な感情が、純粋な殺意で塗り潰されてしまったらしい。
力の加減がなくなっている。
「やるな……魔王ッ！」
シータは——しかし、勇者だった。
暴走した魔王の猛攻を、一歩も退かずに受け止めている。剣が閃き、魔力が弾ける。
勇者オイダ・シータ。追い出した者。重要な人物を追い出してしまう運命。
根は悪くない単純なバカ。
だがこの瞬間だけは、確かに世界を守る勇者だった。
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私がその手を取られたのは、そんな最中だった。
「ミエル」
振り向くと、オレコノーガがいた。
煤まみれの顔。切り傷だらけの腕。なのに目だけが真剣で、私の右手をしっかりと握っていた。
「え」
「俺、この戦いが終わったら——」
あ、来た。
またこのセリフだ。
不意打ちだったので、止める余裕がなかった。
何度止めても、何度叱っても、この男はこのセリフを使う。
呼吸をするように死亡フラグを立てつづける。
オレコノーガ・オ・ワッタラ。「俺この〜が終わったら」。
それが彼の名前で、彼の運命で、彼の口癖で……。
そして、彼の愛情表現だった——。
「——結婚しよう」
私の中で、すべての時間が止まった。
嘘だ。時は止まっていない。
背後で魔王が咆哮している。シータの剣が火花を散らしている。
ナシヌンダが悲鳴を上げている。世界は全速力で回り続けている。
止まったのは私だけだ。
「……け、けっこん？」
「ずっと言おうと思ってた。俺この戦いが終わったら、お前と——」
オレコノーガの頭上には、【死亡フラグ：１０時間後に死亡】が明記されていた。
脳が沸騰しそうだった。嬉しい。怖い。嬉しい。怖い。プロポーズされている。死亡フラグが立っている。この二つの感情を同時に処理できる人間がいたら紹介してほしい。
——落ち着け。
——落ち着け、フラグガ・ミエル。いや、もうすぐフラグガじゃなくなるかもしれないけど。いやそうじゃなくて。
——考えろ。
さっき学んだばかりだ。ココハオレニーの死亡フラグが消えた瞬間を。
運命は変えられる。
フラグをへし折る事は、不可能じゃない。
「この戦いが終わったら結婚しよう」——この約束が、オレコノーガの死亡フラグの構造だ。
じゃあ……新しいフラグを立てて、この約束が無効になってしまえばいい。
「——今よ！」
自分でも驚くほど大きな声が出た。
オレコノーガが目を丸くする。「え？ 今？」
「今すぐ結婚する！ ここで！ 戦いが終わる前に！！」
「こ、ここで！？ 魔王城で！？」
「ここで！ 魔王城で！ 今すぐ！」
煤と汗で顔がぐちゃぐちゃだった。泣いているのか汗なのか、自分でもよく分からない。
でも声は震えなかった。震えさせるわけにはいかなかった。
私は振り返った。
「誰か！ 僧侶のスキル持っている人いる！？」
爆風の陰で怯えていたナシヌンダが、恐る恐る手を挙げた。
どうやら魔法使いと僧侶の両方のスキルを持っているらしい。
さすがAランク冒険者だ。
「お願い！ オレコノーガと今すぐ結婚したいの！ 式を挙げて！」
「え、えぇぇぇ！？ こんな戦場で！？ 正気ですか！？」
「正気じゃなかったらこんなこと言わない！ ……いや、正気じゃないかもしれないけど、とにかくお願い！」
ナシヌンダは私の目を見た。
何が見えたのかは分からない。でも彼は、震える手で懐から聖典を取り出した。
表紙が血と煤で汚れている。端がちぎれている。でも中身は無事だった。
「……みんなみんな死ぬんだ」
ミンナミン・ナシヌンダ。彼はいつもの口癖を呟いた。でもその後に続いた言葉は、いつもとは違った。
「——だからこそ、今を生きるんだ」
聖典が開かれた。
戦場のど真ん中で。魔王の咆哮が響く中で。瓦礫が降る中で。
魔王の玉座へと続くレッドカーペット。
神父ナシヌンダに向かって、私とオレコノーガは腕をぎゅっと組んで並んだ。
「えー……では。汝、オレコノーガ・オ・ワッタラ」
ナシヌンダの声が震えている。それでも、ちゃんと式文を読んでいる。
「フラグガ・ミエルを妻とすることを誓いますか」
オレコノーガが答えた。
迷いのない声だった。
「誓う」
背後で魔王の拳がシータの剣と激突した。
どーんという衝撃波が床を割り、私たちの髪を巻き上げる。
だが、私たちの誓いは揺るがない。
背後でシータが何発か殴られているようだが、今だけは許してほしい。
ナシヌンダが聖典を落としかけて慌てて拾う。
「な、汝、フラグガ・ミエル」
声が上ずっている。もう少し、もう少しだ。
「オレコノーガ・オ・ワッタラを夫とすることを誓いますか」
私は答えた。
泣いていた。こんな場面でもやっぱり涙は出てしまうものだ。
煤と涙で視界がぼやけて、ステータスウィンドウすらまともに読めなかった。でも、声だけは出た。
「誓います」
その瞬間——。
頭上から花びらが降って来た。
エルフの弓兵アッシマッタとハズレネーが、花びらを撒いていた。
南方の山に咲く、きれいな白い花だった。
「人間はどうして花を撒くのかしらね？ ハズレネー」
「だって綺麗でしょう、姉さん」
白い花びらが戦場に舞う。世界で一番美しい花吹雪だった。
タイキが号泣していた。
「よく分かんないけど……よかったぁぁぁーーっ！」
私たちは歩いた。
出席者はいつもの冒険者仲間たちと、勇者パーティーしかいない。
けれど、世界で一番あたたかいヴァージンロード。
オレコノーガのステータスが更新された。
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【恋愛フラグ：成就】
【死亡フラグ：解除】
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死亡フラグの解除に成功した。
「この戦いが終わったら結婚しよう」——このフラグはもう成就し、行き場を失って消滅した。
戦いは終わっていない。まだ魔王が暴れている。まだ瓦礫が降っている。
でも誓いは果たされた。
私はオレコノーガの手を握ったまま、泣き笑いの顔で彼を見上げた。彼も泣いていた。泣きながら笑っていた。
「俺、この戦いが終わったら——」
「もう終わったの！！ 結婚は！！」
「いや、結婚指輪を渡したいんだけど」
「もー！！ 適当でいいから！！ その辺探しましょう！！」
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魔王とシータの戦闘は、なおも続いていた。
激しさは増す一方だった。
名前を「シャゼツユール」に変えたことで暴走した魔王は、純粋な破壊衝動のままにシータを攻め立てている。
シータも一歩も退かない。二人の激突で玉座の間は半壊し、天井に大穴が開いて外の空が見えた。
だが不意に、魔王の動きが止まった。
シータの首元に、何かが光っていた。
戦闘の激しさのあまり、破損した鎧の内側から飛び出したのだろう。小さなペンダントだった。
銀色の鎖に、青い石がひとつ。
魔王は、ぴたりと動きを止めて、じっと見つめていた。
赤い瞳が、そのペンダントに釘付けになっている。
「……その……首飾り」
声が変わっていた。さっきまでの暴走した怒声ではない。低く、掠れた、別の何かが混じった声。
「まさか貴様は……」
シータは不思議そうに、首のペンダントに手を触れた。
「これは母から貰ったものだが——」
魔王が沈黙した。
長い沈黙だった。戦場の轟音が遠くなるほどの、重い沈黙。
魔王ユウ・シャゼツユール。
「勇者絶対許さん」によって上書きされたのは、魔王本人の運命だけだ。
けれど、それによって血縁関係の事実が書きかわった訳ではない。
「……一旦引く」
魔王はそう言った。
シータが驚愕する。「なぜだ！ まだ決着はついていない！」
「五月蠅い（うるさい）。引くと言ったら引くのだ」
理由は語らなかった。背を向けて、闇の中に消えていく。
だがその瞬間、私は見た。あの赤い瞳に、怒り以外の何かが滲んでいたのを。
何と呼べばいいのか分からない感情だった。翻訳神の語彙にもない感情。名前のない感情。
——でも、前世の私は知っている。あれは。
考えるのをやめた。今はまだ、そこに踏み込むべきではない。
魔王軍が撤退を始めた。
残党が散り散りに退いていく中。
裏切り常習犯のウラギールは、涼しい顔をして私たちの側にいた。
「どうせまた裏切るでござるよ。何度でも」
シータが感涙していた。
「ウラギール！ やはりお前は忠義者だったか！ 心の底では俺たちの仲間であり続けてくれたのだな！」
いや、違う。
絶対に違うから。
この人はただ裏切りまくっているだけだから。
なんでタテル兄さんに対する評価は低いのに、この人に対しては高評価なの、やっぱりおかしいでしょ。
だが誰もそれを口にしなかった。
シータは泣いているし、ナシヌンダは疲れ果てているし、アッシマッタはいつも通り無言だ。
ウラギール本人も否定しない。
……こんな感じで、破滅フラグを立てまくってボロボロになりながらも、それでもなんとかうまく回っていくのが、このパーティーの運命なのだろうな、と思った。
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魔王城が崩れ始めた。
魔王軍の撤退と同時に、城そのものが維持力を失ったのだろう。壁が崩れ、塔が傾き、紫の紋様が色を失っていく。闇に溶けるように、巨大な城が消えていく。
私たちは全力で走った。オレコノーガが私の手を引き、タイキが泣きながら走り、ハズレネーが冷静に退路を確保し、ナシヌンダが「みんな死ぬんだ！」と叫びながら全力疾走していた。
私たちは死ななかった。
城の外に出た瞬間、背後で轟音がした。
振り返ると、魔王城があった場所には何もなかった。山肌がむき出しになり、夕日に照らされている。まるで最初から何も建っていなかったかのように。
そこには解放された山奥の部族の村があった。
城に隠されていた集落が姿を現す。石造りの低い家々、干し肉を吊るす棚、子どもたちの遊び場だったらしい広場。
魔王軍に占領されていた南方山岳部族の暮らしの痕跡が、夕日の中に浮かび上がった。
村の入口で、部族の人々がおそるおそる顔を出し始めていた。年老いた女性が、若い男が、子どもが。信じられないという顔で空を見上げている。城が消えた空を。
その時だった。
「——おーい！」
声が聞こえた。
城があった方角とは反対側、山道の向こうから。ボロボロの、でも聞き慣れた声。
ココハオレニーだった。
セーケンガと二人、互いに肩を貸し合いながら歩いてきた。ココハオレニーの盾は真ん中から割れていた。セーケンガの服は原形を留めていない。二人とも傷だらけで、血まみれで、片足を引きずっていた。
でも、立っていた。
二人とも、立っていた。
「いったい何が起こってるんだ？ 魔王城は……」
ココハオレニーが周囲を見渡して言った。魔王城が消えたことに驚いているらしい。
死亡フラグは簡単に立てるくせに、こんな時のリアクションはまるで用意していなかったのだ。
「サイ・キョウは？」と私は訊いた。
「倒せなかった」ココハオレニーが首を横に振った。「でも、二人がかりでなんとか抑えていたんだ。あいつも魔王軍の撤退命令には従ったらしい……」
倒せてはいない。
でも、希望はあった。
セーケンガが微笑んだ。穏やかな、静かな笑み。
「……ようやく抜けましたよ」
その言葉の意味が一瞬分からなかった。
彼の右手には、見覚えのない剣があった。
聖剣。
右手に握られた刃が、夕日を反射して白く光っている。
セーケンガ・ヌケマス。「聖剣が抜けます」。抜けるまでは素手で戦い続けた男。サイ・キョウとの死闘の中で、ついに覚醒したのだ。
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戦いが終わった後。
部族の村の広場で、私は座っていた。
夕焼けが山並みを染めている。南方の山々は辺境の平原とは違って起伏が激しく、尾根が幾重にも重なって、赤と紫のグラデーションを作っていた。
綺麗だった。こんな綺麗な場所を魔王城の暗黒が覆っていたのかと思うと、取り返せてよかったと心から思った。
周囲では仲間たちが思い思いに休んでいた。タイキは泣き疲れて眠っている。ハズレネーがアッシマッタと並んで矢の手入れをしている。ナシヌンダが聖典の破れたページを修繕しようとして諦めている。シータが大の字になって空を見上げている。ウラギールはどこかにいる。たぶんいる。いなくても驚かない。
ココハオレニーとセーケンガは部族の人々に手当てを受けていた。セーケンガの聖剣が光を放ち、治癒の力を周囲に振りまいている。抜けたら抜けたで便利な剣だった。
私は左手を見た。
薬指に、何かが光っている。
泥まみれの、小さな指輪。石を削っただけの、不格好な輪。
オレコノーガが戦場で拾った宝石——たぶん魔王城の装飾の一つだ——を、式の最中に短剣で削って作ったものだった。
サイズが微妙に合っていない。大きすぎて、指を下に向けるとずり落ちそうになる。
小さく笑った。
こんな指輪で結婚した花嫁が、この世界のどこにいるだろう。
式の間ずっと背後で魔王が暴れていて、神父は泣いていて、参列者の半分は戦闘中だった。
前世でも結婚式には縁がなかった。友人のには参加したけれど、自分のは想像したこともなかった。
でも、少なくとも、一生忘れない結婚式だった。
人の手で運命を変えることは、不可能ではない。
指輪の石が夕日を反射して、小さく光った。
「よし、まずは部族の長老に会いに行こう」
声に出した。隣にいたオレコノーガが振り向く。
「そういえば、何をするんだ？」
「古語の『レンアイ』に関する文献を探すのよ。翻訳神が出した、村名に新しい名称を使用する条件の一つ。それから帰って兄さんたちに報告する」
オレコノーガは黙って聞いていた。私が何を考えているのか、全ては分かっていないだろう。でもこの人は、私が本気で何かを言う時は黙って聞いてくれる。それだけで十分だった。
計画の全部は、まだ言わなかった。
頭の中で道筋を組み立てているだけだ。足りないピースがたくさんある。
でも、見えた。道筋が見えた。
それだけで今は十分だった。
オレコノーガが隣に並んだ。
並んで、一緒に夕日を見た。
数秒の沈黙。山の向こうに太陽が半分沈んでいる。空が赤い。風が冷たくなってきた。
「俺、この報告が終わったら——」
「フラグ立てないで」
反射で言った。条件反射だった。もうこの人のこのセリフには自動応答システムが構築されている。考えるより先に口が動く。
「新婚旅行の話をしようと思ったんだけど、ダメか？」
「……………」
新婚旅行。
頬が熱くなった。今さらだ。今さらすぎる。死亡フラグを消すために結婚したのに、いや、それだけじゃなかった、それだけじゃなかったけど、でも、その、えっと。
ふと見ると、オレコノーガの頭上に、【死亡フラグ：１０時間後に死亡】が浮かんでいた。
「……またフラグが立ってるじゃないの！ もー！」
私は指輪の光る手で、オレコノーガの手を引っ張って、世界一簡素な新婚旅行を始めた。
夕日が沈んでいく。
山並みの向こうに、最後の光が消える。空の色が赤から紫に変わり、最初の星が瞬き始めた。
帰ったら、もっと盛大な新婚旅行をしよう。
戦いは終わった。物語はまだ続く。
オレナイを救う道筋が、ようやく見え始めていた。
