第八王女に最強軍師だと勘違いされた結果、なぜか王位継承戦で出世しています

離人症の姫

第五王女フィフィは、機嫌が悪かった。

理由は簡単だ。

欲しいものが、手に入らなかったからである。

「ほんっと、面倒くさい男」

自室の長椅子に寝転がりながら、フィフィは不満げに頬を膨らませた。

会談は決裂した。

第八王女陣営の軍師、コーメイ。

どう見ても同類。

どう考えても、こちら側の人間。

少なくとも、マホロバを知っている。

第八王女エイテが生きている時点で、普通ではない。

レイアが第八王女の側にいる。

フォスが第八王女陣営に協力している。

ゼンニーン商会も、双子王女も、都合よくそちらについている。

偶然のはずがない。

あれは知っている動きだ。

イベントを知っていて、死亡フラグを避けて、強キャラを拾って、効率よく盤面を作っている。

なのに、本人はしらばっくれた。

そこまではいい。

警戒しているのだろう。

フィフィだって、最初から全部を明かしたわけではない。

問題は、その後だ。

フォスとレイアをちょうだい。

そう言っただけなのに、コーメイは怒った。

まるで、自分がひどいことを言ったみたいに。

「ひどいのはそっちでしょ」

フィフィは足をぱたぱたと揺らした。

「あの二人、本当なら私のところに来るはずだったのに」

第四王女フォス。

美貌と知性を兼ね備えた、王女ルート屈指の人気キャラ。

味方につければ政治戦が楽になり、敵に回せばひたすら面倒。

涼しい顔で相手の弱点を突いてくる、笑顔の魔物。

フィフィは、フォスが好きだった。

美人だから。

頭がいいから。

何を考えているか分からないところがいいから。

そして、そんなフォスが自分だけに微笑むところを見たかったから。

騎士レイア。

忠義の女騎士。

まっすぐで、強くて、傷ついても立ち上がるタイプ。

性能も高い。

見た目もいい。

何より、忠誠心が重い。

ああいう子を自分のためだけに戦わせるのは、きっと気持ちがいい。

それなのに。

どちらも、コーメイの側にいる。

第八王女エイテの側にいる。

おかしい。

そんなルートは知らない。

そもそも第八王女は、オープニング前に死ぬキャラだった。

フィフィの記憶にあるマホロバでは、エイテは盤面に残らない。

死んだ後に名前だけが語られる、薄幸の王女。

かわいそうではある。

だが、それだけだ。

攻略対象ではない。

主要な味方でもない。

推しリストには入っていない。

だから、別にどうでもいい。

コーメイが拾ったのなら、拾わせておけばいいと思っていた。

けれど。

そのせいで、フォスとレイアが自分の手からこぼれた。

これは許せない。

「返してって言っただけなのに」

フィフィは唇を尖らせた。

寝台の方から、小さく衣擦れの音がした。

第二王女セカリナが、うっすらと目を開けている。

薄い寝衣の肩口を直すこともせず、ぼんやりとフィフィを見ていた。

「フィフィ……」

「なあに、セカリナお姉様」

フィフィはすぐに笑顔を作った。

先ほどまでの不機嫌さが、嘘のように消える。

セカリナは少しだけ唇を動かした。

「怒って、いるの……？」

「怒ってないよ」

フィフィは立ち上がり、寝台へ近づいた。

そして、セカリナの髪をそっと撫でる。

「ちょっと、欲しいものが手に入らなかっただけ」

「そう……」

「でも大丈夫。ちゃんと手に入れるから」

セカリナは、安心したように目を閉じた。

その隣で、第三王女サーシャが寝返りを打つ。

軍を掌握する王女。

本来なら、王都の兵を動かし、継承戦の行方を左右する重要人物。

今は、フィフィの寝台の上で、静かに眠っている。

フィフィは満足げに二人を眺めた。

かわいい。

とてもかわいい。

最初は少し面倒だった。

セカリナはプライドが高く、サーシャは警戒心が強かった。

けれど、ちゃんと向き合えば分かってくれた。

褒めて。

甘やかして。

弱いところを見つけて。

不安をほどいて。

自分だけが味方だと教えて。

少しずつ、少しずつ、手元に置いた。

今では、二人とも自分を見てくれる。

自分の声に反応してくれる。

自分のために動いてくれる。

だから、やっぱり間違っていない。

好きなキャラは、手元に置くべきだ。

遠くから眺めるだけなんて、もったいない。

「コーメイも、分かってくれればいいのに」

フィフィは小さく呟いた。

同じプレイヤーなら、分かるはずだ。

好きなキャラを集めたい気持ち。

全ルートを見たい気持ち。

取り逃がしがあると気持ち悪くなる感覚。

セーブデータに空欄が残っているような不快感。

コレクション画面に未登録がある時の苛立ち。

コンプリートしたい。

ただ、それだけ。

王国を救いたいという気持ちがないわけではない。

腐敗した貴族は嫌いだ。

偉そうな王族も嫌いだ。

民を踏みつけて、血筋だけで生きている連中も嫌いだ。

だから、断罪する。

救済する。

その過程で好きなキャラを集める。

何が悪いのか、フィフィには分からない。

だって、せっかくこの世界に来たのだ。

マホロバの世界に。

王女として。

権力を持って。

美しいキャラたちに手が届く場所に。

なら、集めるに決まっている。

遊ぶに決まっている。

好きなエンディングを目指すに決まっている。

前の世界では、何も手に入らなかった。

画面の向こうにいる推しを眺めることしかできなかった。

課金しても、グッズを買っても、イベントに通っても、推しはこちらを見てくれなかった。

名前を呼んでくれなかった。

自分だけに笑ってはくれなかった。

けれど、この世界では違う。

セカリナは自分を見る。

サーシャは自分の声を聞く。

ファスティナだって、いずれそうなる。

「……そう。ファスティナお姉様も」

その名を口にした瞬間、フィフィの表情が変わった。

第一王女ファスティナ。

王位継承戦の最有力候補。

誇り高く、美しく、強い。

いかにも正統派。

いかにも王道。

いかにも落としにくい。

だからこそ、欲しい。

あの人が自分の前で膝をつくところを見たい。

あの高慢な目が、自分だけを見るところを見たい。

自分を認め、自分を受け入れ、自分のものになるところを見たい。

だが、ファスティナは手強かった。

セカリナのようには揺れない。

サーシャのようにも崩れない。

正論で攻めても。

罪を突きつけても。

王国救済を語っても。

自分が女王になればすべて上手くいくと告げても。

ファスティナは、ただ冷たくこちらを見た。

そして、こう言った。

『お前は王になりたいのではない。王冠を玩具にしたいだけだ』

思い出すだけで、腹が立つ。

けれど。

同時に、ぞくぞくする。

あの人は、やっぱりいい。

簡単に落ちないからこそ、価値がある。

攻略難易度が高いからこそ、手元に置きたい。

処刑したと発表したのは、必要だったからだ。

第一王女は死んだ。

旧体制は断罪された。

王国は救済へ向かう。

そう宣言すれば、盤面は動く。

中立諸侯は迷う。

官僚は従う。

第一王女派は地下に潜り、復讐に走る。

そして、自分は正義の側に立てる。

でも、本当に殺すわけがない。

もったいない。

そんなの、未回収のままイベントを消すようなものだ。

フィフィは寝台から離れ、鏡台の前に立った。

鏡に映る自分を見る。

かわいい。

第五王女フィフィ。

マホロバの中では、ルートによっては救済者にも、革命者にも、狂気の王女にもなるキャラ。

前の自分とは違う。

もう画面の前で泣くしかなかった自分ではない。

ここでは、自分が選べる。

自分が集められる。

自分がルートを作れる。

「ねえ、サーシャお姉様」

フィフィが呼ぶと、サーシャがゆっくりと目を開けた。

「……何かしら、フィフィ」

「茨離宮の警備、ちゃんとしてる？」

「もちろん」

サーシャの声は、少しかすれていた。

それでも、問いにはすぐに答えた。

「北側の巡回は増やしてあるわ。表向きは、王宮北庭の警備強化。茨離宮の地下区画へ通じる通路には、軍の者を置いている」

「ガレスは？」

「配置済みよ」

その名を聞いて、フィフィは満足げに頷いた。

ガレス・ヴァルト。

王国軍務卿。

サーシャ配下の軍人の中でも、最も扱いやすく、最も強い駒の一つ。

個人武力だけではない。

部隊を使って敵を潰すことに長けている。

強い騎士を、強いまま殺す方法を知っている男。

レイアのような単騎突破型には、特に相性がいい。

もしコーメイたちが気づいて、茨離宮に手を出してきたとしても、簡単には通れない。

「ガレスには、侵入者があれば捕らえるよう伝えてあるわ」

「殺さないでね」

「もちろん。あなたがそう望むなら」

サーシャは、そう言って目を閉じた。

フィフィは満足した。

いい子。

サーシャお姉様は、ちゃんと分かっている。

殺してはいけない。

捕らえなければならない。

コーメイも。

レイアも。

フォスも。

できれば、生きたまま手元に欲しい。

特にコーメイ。

あれは腹が立つ。

腹が立つけれど、同時に面白い。

同じゲームを知っているはずなのに、人間みたいなことを言う。

キャラに感情移入して、譲れない一線を作って、怒って帰っていった。

変な男。

面倒くさい男。

でも、退屈はしない。

「童貞軍師」

フィフィはくすりと笑った。

「落としたら、どんな顔するんだろ」

想像すると、少し楽しい。

怒るだろうか。

泣くだろうか。

それとも、最後には自分を理解するだろうか。

どれでもいい。

遊びがいはありそうだ。

ただし、油断はしない。

コーメイは、こちらを警戒している。

しらばっくれていたが、あれは気づいている顔だった。

フィフィがマホロバを知っていること。

この世界をゲームの延長として扱っていること。

そして、第一王女の処刑にも違和感を持っているかもしれないこと。

「気づくかな」

フィフィは窓の外を見た。

王宮の北側。

夜の庭園の向こうに、古い離宮の影が見える。

茨離宮。

かつて、表に出せない王族を静かに隔離するために使われた場所。

罪人ではなく、王族として。

牢ではなく、離宮として。

外から見れば静養。

内側から見れば檻。

そこに、第一王女ファスティナはいる。

処刑されたはずの王女。

死んだことにされた最有力候補。

未攻略のまま、フィフィの手元に置かれた美しい駒。

「大丈夫」

フィフィは自分に言い聞かせるように呟いた。

「まだ、私のターンだよ」

◇

茨離宮の地下は、静かだった。

王宮の華やかさから切り離された、古い石造りの区画。

冷えた空気。

壁を這う蔦。

錆びた鉄格子。

だが、通常の牢とは違う。

床は清掃されている。

寝台もある。

水差しも、衣類も、食事も運ばれる。

最低限の礼は尽くされている。

ただし、扉は開かない。

窓もない。

声も届かない。

そこに、第一王女ファスティナはいた。

長い髪は少し乱れている。

頬は痩せた。

衣服も、王宮にいた頃のような華美なものではない。

だが、その背筋は伸びていた。

瞳は、まだ折れていない。

扉の向こうから、兵士の足音が遠ざかる。

ファスティナは、静かに目を閉じた。

そして、誰に聞かせるでもなく呟く。

「王冠を玩具にする者が、王を名乗るか」

声はかすれていた。

けれど、その響きは鋭かった。

「くだらんな」

死んだことにされた第一王女は、まだ生きていた。