第八王女に最強軍師だと勘違いされた結果、なぜか王位継承戦で出世しています

第五王女はキャラコンプしたい

第五王女フィフィ殿下から、非公式会談の申し入れがあった。

名目は、王都の混乱を避けるための意見交換。

内容は、第八王女陣営と第五王女陣営の今後について。

場所は、王宮内にある第五王女殿下の私室。

……私室？

「いや、私室？」

俺は思わず声に出していた。

目の前で、使者の持ってきた書状を確認していたハンゾーさんが、静かに頷く。

「そのように記されています」

「普通、会談って応接室とか、謁見用の部屋とか、そういう場所でやるものでは？」

「普通であれば」

「普通じゃないってことですね」

「はい」

やめてほしい。

そんな簡潔に肯定しないでほしい。

俺は深く息を吐いた。

第五王女フィフィ。

第一王女ファスティナ殿下を処刑したと発表し、第二王女セカリナ殿下、第三王女サーシャ殿下と共に新体制を宣言した人物。

そして俺の目から見ると、明らかにマホロバの別ルートをなぞっている可能性が高い人物。

つまり、ほぼ間違いなく同類。

現代日本からの転生者。

もしくは、それに準ずる何か。

正直、会いたくない。

会ったら絶対に面倒なことになる。

しかし、拒否するわけにもいかなかった。

非公式とはいえ、第五王女側から第八王女陣営に投げられた交渉の場だ。

ここで拒否すれば、第八陣営は王都の混乱を望んでいる、と宣伝されかねない。

「私も同行いたします」

レイアが当然のように言った。

だが、ハンゾーさんが首を横に振る。

「招かれているのは、コーメイ様お一人です」

「危険です」

「危険でしょう」

「では」

「だからこそ、こちらも人を潜ませます」

ハンゾーさんは、表情ひとつ変えずに言った。

この人が言うと、本当にもう潜んでいそうで怖い。

壁とか天井とか、俺の影とかに。

「コーメイ殿」

エイテ殿下が俺を見上げた。

小さな体で、椅子にちょこんと座っている。

しかし、その目は真剣そのものだった。

「危うい会談であることは分かっておる。じゃが、第五王女が何を考えておるのか、知る機会でもある」

「ですよね……」

「無理はするでない。命が最優先じゃ」

「そこは全力で守ります」

俺は即答した。

命。

最優先。

この世界に来てから俺が唯一、継続して大事にしている方針である。

しかし、エイテ殿下は小さく笑った。

「それと、怒りに呑まれるでないぞ」

「怒り？」

「コーメイ殿は、自分のことではあまり怒らぬ。じゃが、他人のこととなると妙に頑固になる」

「そんなことあります？」

「あるのじゃ」

エイテ殿下は断言した。

レイアも頷いた。

フォス殿下まで、紅茶を傾けながら微笑んでいる。

やめてほしい。

俺を俺より理解しているみたいな顔をしないでほしい。

俺はただの小心者である。

怒るより逃げたいタイプである。

そのはずである。

◇

第五王女フィフィ殿下の私室は、甘い香の匂いがした。

香木か、花か。

よく分からない。

ただ、少し濃すぎる。

廊下を歩いていた時点で、すでに鼻の奥にまとわりつくような匂いだった。

案内役の侍女が扉を開ける。

「第五王女殿下。コーメイ様をお連れしました」

「通して」

中から、楽しそうな声が返ってきた。

侍女が一礼して下がる。

俺は一歩、部屋の中へ入った。

そして、すぐに後悔した。

部屋は広い。

調度品は豪奢で、壁には精緻な織物が掛けられている。

窓辺には色とりどりの花。

床には柔らかそうな絨毯。

王女の私室という言葉にふさわしい、贅を尽くした空間だった。

だが、問題はそこではない。

部屋の奥に、天蓋付きの大きな寝台があった。

その上に、二人の女性が横たわっている。

一人は、淡い金髪を乱し、薄い寝衣を肩から落としかけたまま、ぼんやりと天蓋を見上げていた。

もう一人は、長い黒髪を汗ばんだ頬に貼りつかせ、シーツに半ば埋もれるようにして目を閉じている。

第二王女セカリナ殿下。

第三王女サーシャ殿下。

そのはずだ。

絵姿で見たことがある。

だが、今の二人は、王女というより、飾られた人形のようだった。

俺は反射的に視線を逸らした。

「やだ。見てもいいのに」

部屋の中央、低い椅子に腰掛けていた少女が笑った。

第五王女フィフィ殿下。

小柄で、可愛らしい顔立ち。

ふわりとした髪。

大きな瞳。

表情だけなら、無邪気な妹姫といった雰囲気だ。

だが、その声には、妙な湿度があった。

「減るものじゃないでしょ？」

「……会談と聞いて来たのですが」

「うん。会談だよ？」

フィフィ殿下は、悪びれもせずに首を傾げた。

「だから、私の部屋に呼んだの。人払いもしやすいし、邪魔が入らないし。ほら、セカリナお姉様も、サーシャお姉様も静かでしょ？」

そう言って、寝台の方を見る。

第二王女セカリナ殿下は、フィフィ殿下の声にだけ反応するように、ゆっくりと瞬きをした。

第三王女サーシャ殿下は、目を閉じたまま動かない。

生きてはいる。

呼吸もしている。

だが、まともに会話できる状態には見えない。

俺の背筋に、嫌な汗が浮かんだ。

「……お二人は、体調が優れないのですか」

「ううん。元気だよ。ちょっと疲れてるだけ」

「疲れている？」

「頑張ってくれたから」

フィフィ殿下は笑った。

その笑顔が、ひどく薄っぺらい。

「二人とも、今は私の大事な子たちなの」

子たち。

その言い方に、俺は言葉を失った。

姉ではない。

同盟相手でもない。

王位継承を共にする同志でもない。

子たち。

所有物を愛でるような声だった。

「座りなよ、コーメイ」

フィフィ殿下は、向かいの椅子を指した。

殿下も様もない。

いきなり呼び捨て。

俺は一瞬迷ったが、座った。

逃げるにはまだ早い。

情報が要る。

この会談で、何かを掴まなければならない。

「まずは、こちらの要件を伺っても？」

「あは。固いねえ」

フィフィ殿下は笑う。

「もっと気楽でいいよ。同じプレイヤー同士なんだから」

心臓が、一拍遅れた。

同じ。

プレイヤー。

こいつ。

今、確かに言った。

「……どういう意味ですか？」

俺は、できるだけ表情を動かさずに返した。

フィフィ殿下は、楽しそうに目を細める。

「とぼけるんだ？」

「何の話か分かりません」

「うわ、慎重。まあ、そうだよね。私も最初は言わなかったし」

フィフィ殿下は足を組み替えた。

その仕草だけ見れば、ただの可愛らしい王女だ。

だが、口から出る言葉は違った。

「でもさ、第八王女が生きてる時点で、もう正規ルートじゃないじゃん」

確定。

俺は内心で呟いた。

こいつは、マホロバを知っている。

しかも、エイテ殿下が本来死ぬことも知っている。

「レイアが第八に残ってる。フォスお姉様までそっちに行ってる。ゼンニーン商会も、双子も。さすがに偶然は無理でしょ」

「……」

「軍師ルート？　それとも、縛りプレイ？」

フィフィ殿下は、子どもが秘密を見つけたように笑った。

口の中が乾く。

同じゲームを知っている相手。

同じ攻略情報を持っている相手。

しかも、倫理観がだいぶ壊れている相手。

最悪だ。

対人戦なんて聞いていない。

俺はソロで攻略したい派なのだ。

「話を戻しましょう」

俺は言った。

「第五王女殿下が、私をここに呼んだ理由は？」

「取引」

「取引？」

「うん。そっち、結構いいキャラ集めてるでしょ？」

キャラ。

その言葉に、俺は眉をひそめる。

フィフィ殿下は、そんな俺の反応など気にしない。

「フォスお姉様とレイアをちょうだい」

「……はい？」

思わず間抜けな声が出た。

ちょうだい？

今、何を？

「だから、フォスお姉様とレイア」

フィフィ殿下は、指を二本立てた。

「その二人、私のお気に入りだったの。特にフォスお姉様は絶対欲しかった。頭いいし、美人だし、刺さる人にはめちゃくちゃ刺さるでしょ。レイアもいいよね。忠義の女騎士。性能も高いし、見た目も王道」

性能。

見た目。

お気に入り。

言葉のひとつひとつが、気持ち悪いほど軽い。

「二人は物ではありません」

「分かってるよ。人でしょ？　だからいいんじゃない」

フィフィ殿下は、きょとんとした顔で言った。

本当に分かっていない。

いや、違う。

分かった上で、そう扱っている。

「私、好きなキャラは手元に置きたいの。見ていたいし、触りたいし、私のために笑ってほしいし、私以外を見ないでほしい」

「……それを、取引だと？」

「うん」

フィフィ殿下は頷いた。

「代わりに、そっちの第八王女はしばらく見逃してあげる」

「エイテ殿下を？」

「うん。あの子は別にいいや。私のリストにいなかったし」

その瞬間、俺の中で何かが冷えた。

エイテ殿下は、フィフィにとってはリスト外。

本来、オープニング前に死ぬはずだったキャラ。

攻略対象でも、主要戦力でも、推しでもない。

だから興味が薄い。

逆に、フォス殿下やレイアには執着する。

この女は、人を見ていない。

キャラを見ている。

「第八は、あなたが勝手に拾ったイベント外キャラでしょ？　それは好きにしていいよ」

「イベント外……」

「あ、怒った？」

フィフィ殿下は嬉しそうだった。

こちらの感情の揺れを楽しんでいる。

「でも変じゃない？　あなたもそうやって取ったんでしょ。フォスお姉様もレイアも」

「取ったわけではありません」

「じゃあ、落とした？」

「そういう話でもない」

「うわ、めんどくさ」

フィフィ殿下は椅子の背にもたれた。

そして、ひどく自然な調子で言った。

「ねえ、あんた童貞？」

「……は？」

あまりにも唐突すぎて、反応が遅れた。

フィフィ殿下は、にやにやと笑っている。

「だって、変なところで真面目なんだもん。そういう反応、童貞っぽいなって」

「会談中にする話ではないと思いますが」

「別にいいじゃん。人払いしてるし」

「よくありません」

「じゃあ、こうしよ」

フィフィ殿下は、俺を指差した。

「先に手をつけてもいいよ」

何を言っているのか、一瞬分からなかった。

「フォスお姉様とレイア。あなたが先に抱きたいなら、それでもいい。私、そういうの気にしないから」

喉の奥が、熱くなった。

怒りだと、少し遅れて気づいた。

「終わったらちょうだい。私、キャラコンプしたいのよね」

「……ふざけるな」

声が低くなった。

自分でも驚くほど低かった。

フィフィ殿下は、笑顔のまま目を瞬かせる。

「何？」

「フォス殿下も、レイアも、あなたのものではない」

「あなたのものでもないでしょ？」

「そうだ」

俺は立ち上がった。

膝が少し震えていた。

怖いからではない。

いや、怖くもある。

この女は危険だ。

王女で、権力を持っていて、ゲーム知識も持っていて、倫理観が壊れている。

怖くないわけがない。

だが、それ以上に腹が立っていた。

「あの人たちは、俺のものじゃない。だから、あなたに渡すとか渡さないとか、そういう話じゃない」

「へえ」

「本人たちの意思を無視して、くれだの、終わったらちょうだいだの、そんな言い方をするな」

部屋が静かになった。

寝台の上の第二王女が、かすかにこちらを見た気がした。

第三王女は動かない。

フィフィ殿下だけが、楽しそうに笑っている。

「あは」

小さく。

そして、次の瞬間には声を上げて笑った。

「あははははっ。何それ。ほんとに童貞じゃん」

「……」

「正義感？　仲間意識？　それとも、キャラに感情移入しちゃった？」

フィフィ殿下は立ち上がった。

小柄な体。

可愛らしい顔。

けれど、目だけが底なしに濁っている。

「でもさ、コーメイ。ここ、ゲームの世界だよ？」

俺は答えなかった。

答えてはいけない。

認めてはいけない。

「好きなキャラを集めて、好きなルートを見て、好きなエンディングを取る。そういう場所でしょ？」

違う。

そう言いたかった。

ここはゲームじゃない。

そう言えれば、どれほど楽か。

だが、俺だって最初は同じだった。

ゼンニーン商会を、ゲームで伸びる商会として見た。

レイアを、強キャラとして見た。

フォス殿下を、攻略上重要な王女として見た。

エイテ殿下でさえ、最初は死亡フラグを持つ第八王女だった。

俺にフィフィを責める資格があるのか。

一瞬、そんな考えがよぎる。

だが。

違う。

俺は少なくとも、彼女たちを譲渡可能なキャラだとは思っていない。

俺のものだとも思っていない。

思いたくない。

「会談は終わりです」

俺は言った。

「第八王女陣営は、フォス殿下もレイアも引き渡しません。もちろん、エイテ殿下をあなたの救済ごっこの駒にするつもりもない」

「ごっこ？」

フィフィ殿下の笑顔が、ほんの少しだけ固まった。

「救済ごっこって言った？」

「言いました」

言ってしまった。

やばい。

でも、もう遅い。

フィフィ殿下は、ゆっくりと笑みを深くした。

「ふうん」

その声から、甘さが消えた。

「じゃあ、いいや。交渉決裂ね」

「はい」

「でも覚えておいて。私は諦めないよ」

フィフィ殿下は、寝台の方へ視線を向けた。

「欲しいものは、ちゃんと集めるタイプだから」

その言葉を背に、俺は部屋を出た。

扉が閉まる直前、フィフィ殿下の声が聞こえた。

「またね、コーメイ。次はもう少し、遊べる話をしようね」