最終話 傍に居ることが、私の願いです
「よお、遅くなって悪かったな！ 約束のベビーベッドだ！」
「まったく……普通は生まれる前に持ってくるものでしょう」
「ごめんなさい、ルーフェイがあげるのは嫌だって駄々をこね出しちゃったものだから」
「ならば無理に持ってこなくとも」
「私がこのベッドをサビーナにあげるって約束したの。だから、これを使ってほしかったのよ」
扉の向こうから、そんな会話が聞こえてきた。
サビーナはふと笑みを漏らし、手の中で眠る温かなものをそっと撫でる。
「サビーナは起きてる？」
「起きてますよ。子どもは寝ていますが。会ってやってください」
「もちろんそのつもりよ」
その直後、扉がノックされた。「どうぞ」と声を掛けると、セヴェリを先頭にラーシェとルーフェイ、その後ろからジェレイが入室してくる。
「おー、頑張ったな、サビーナ！」
「わー！ あかちゃーっ！」
「こら、二人とも静かにしなさいっ」
三人の声に驚いたのか、生まれて一週間も経っていない赤ちゃんは、少しビクッと手を動かしている。しかしそっと揺らすようにあやしてやると、そのまま手はゆっくりと胸元に落ち着いて、クゥクゥと眠り始めた。ラーシェはそれを見て、ほっと息を漏らしている。
「もう、赤ちゃんが眠ってる時にしか、母親はゆっくりできる時間はないのよ。サビーナ、大丈夫？ なにかわからないことがあったら、なんでも聞いてね」
「ありがとうラーシェさん。心強いです」
嬉しそうに微笑むラーシェを見て、サビーナもまた笑顔で答える。
セヴェリは先月、このクスタビ村に戻ってきた。
と言っても、キクレーの家督は継いだままでだ。
ザレイもまだ現役であるし、セヴェリが実際にキクレー家の当主となるのはずっと先のことだろう。
貴族としての仕事をきっちりとこなし、時が来ればちゃんと当主になることを条件に、サビーナとの結婚を許可してもらえた。
さらにセヴェリは、クスタビ村での生活も認めさせたのだ。もちろん、月に何度かはブロッカの街へと行かなければいけないようだが、基本の生活はここで送れることになった。
貴族がこの小さな家に住むというのは体裁が悪いため、現在クスタビ村に屋敷を建設中である。
村の人達もセヴェリが戻ってくることに異存はなく、色々あったサビーナのことも受け入れ始めてくれた。サビーナの心に、ようやく幸せの種が芽吹き始める。
「いやー、子どもが生まれそうな時のあのセヴェリの焦りっぷり、サビーナにも見せてやりたかったぜ」
「え？ そうだったんですか？」
「ジェ、ジェレイ！」
ケラケラと笑うジェレイに、セヴェリは少し恥ずかしそうに口をへの字に曲げている。彼がそんな姿を見せるのは珍しい。ジッと見上げていると、セヴェリは困ったようにこちらに微笑みを寄越した。
「心配だったのですよ。私にできることはなにもなかったですし、痛みを訴えているようだったので」
「女は強えんだから、多少の痛みじゃ動じねーよ！」
「ちょっとジェレイ！ あなたにあの痛みを味わわせてあげたいわ！」
ジェレイとラーシェが言い合いしている中で、サビーナは笑顔を見せる。
「心配してくださってありがとうございました。セヴェリが応援してくれているって思ったから、頑張れたんです」
そう伝えると、セヴェリは嬉しそうに子どもの頭を撫でた。愛でるような優しい手つきで、どれだけこの子を思ってくれているのかが窺い知れる。
「そういや、子どもの名前はなんに決めたんだ？ 女だったよな？」
「マイラという名前に決めました」
「へぇ、いい名前じゃねーか！ マイラだってよ、ルーフェイ！ 仲良くしてやれよ、わかったか？」
「わかったー！」
ルーフェイは少々乱暴にマイラの足をペシペシと叩いていて、サビーナは苦笑する。
サビーナはアデラという名前を付けてはどうかと提案したのだが、母親と同じ名前は受け付けられないようで、似たニュアンスのマイラという名前に決定したのだ。
「あんまり長居しても悪いわよね。そろそろ帰るわ。またね、サビーナ。ゆっくり休んで」
「生まれてから一週間も経ってるんだから、大丈夫ですけど」
「産後一ヶ月はのんびり過ごすくらいで丁度いいの！ じゃないと老後に響くって私のお婆ちゃんが言ってたわよ！ わかった！？」
「わ、わかりました」
コクコクと頷くと、ラーシェ達は満足げに帰っていった。
なんだかんだと彼女はサビーナの心配をしてくれているのだ。元の関係に戻れたことが、こんなにも嬉しい。
「サビーナ、ラーシェはああ言ってましたが、少しだけ外に出てみませんか？ マイラの外気浴も兼ねて」
「行きたいです！ 外の空気を思いっきり吸いたくて」
「では、マイラの負担にならないように短時間だけ。私が抱っこしますよ」
そう言いながらセヴェリは、マイラを優しく抱き上げた。その姿にサビーナはどこか嫉妬しながら、己もベッドから足を下ろす。
おくるみを用意して優しく包むと、サビーナ達は家を出た。
「どこに行くんですか？」
「ついそこの、月見草畑ですよ」
今年の月見草祭りはすでに終わり、大盛況だった。きっと戻ってきたセヴェリが取り仕切ったこともあるだろう。
祭りが終わってもまだまだ綺麗に咲き誇っている月見草を、観光客が愛でて行く。
「中央まで行きましょうか」
「あ……はい」
中央に敷き詰められた石を目指すと、その先で一組のカップルが口付け合っている。ここではもう見慣れた風景だ。
「サビーナ、月見草の花言葉を覚えていますか？」
「はい、もちろん。月見草は『無言の恋』、昼咲き月見草は『無言の愛』でしたよね」
「そうです。ですが、その『無言』を私達に限り、取り払いましょう」
「……え？」
前のカップルの口付けが終わるのを確認して、セヴェリは中央に足を進めている。サビーナも小走りでついて行くと、月見草の真ん中でセヴェリがくるりと振り返った。
マイラを抱いたまま微笑む姿は、天使ではないかと見間違えるほどの優しいオーラを纏っている。
「想いというのは伝えてこそのもの。私はこの気持ちを何度でもあなたに伝えます。だからサビーナも、本当の気持ちを伝えてほしいのです」
「……セヴェリ……」
二人が本当の夫婦となってから、サビーナはセヴェリに敬称を一切付けなくなった。彼が望んだからであるが、その分グッと距離が近くなった気がする。
「好きですよ、サビーナ。私はこれからもずっと、あなたを愛し続けます」
月見草の優しい香りが鼻腔をくすぐり、目からは何かが込み上げてくる。
全身で幸せを感じると、吹き抜けるだけの風すら暖かく愛おしい。
「私も、愛しています。ずっとセヴェリの傍に居ることが、私の願いです」
自分の噓偽りない言葉を口にすると、セヴェリがそっと唇を寄せてくる。
二人の愛の結晶であるマイラを間に挟み、二人はそっと口付けを交わした。
直後、祝福の風がザアァァッと吹き抜ける。
それに驚いたマイラはホヤアと愛らしい声を上げて泣き始め、親になりたての二人は必死に赤ん坊をあやし始めた。
周りの観光客はそれを見て、ほっこりと口角を上げている。
ここで口付けを交わした者達は、永遠の幸せを手に入れられる──その話は本当なのだと、いつしか国中に広まっていったのだった。
次話、後日談です。
