たとえ貴方が地に落ちようと

第112話 こうするしかなくて

　朝の穏やかな陽の光を浴びながら、サビーナは大きな欠伸をひとつした。

　最近はどれだけ眠っても、やたらと眠い。春が来たせいだろうか。一日中眠っていたいが、今日も仕事なのでそうはいかない。

　仕方なく仕事に行く準備をし、玄関の扉を開けたまま少しボーッとしていたら、デニスが後ろからポンポンと頭を撫でてきた。

「おう、もう行くのか？」

「うーん、あと二、三分だけウダウダしてから出ます」

「なんだそりゃ。シャキッとしろ、シャキッと！」

「はーい」

　気の抜けた返事をすると、デニスは片方の口角だけ上げて苦笑いしている。相変わらずの美形だなぁとサビーナはデニスをじっと見つめた。

　こんな美形とただのジャガイモが本当に結婚してもいいものだろうか。夫婦になると決めたにも関わらず、やはりそんな疑問が頭をもたげる。

「デニスさん、今日の予定は？」

「俺はブロッカに行って、婚姻届を取ってくらぁ。早ぇ方がいいだろ」

「……そうですね。気を付けて行ってきてね」

「おう」

「じゃ、私そろそろ仕事に……」

　そう言って外に目を向けた時、人影がこちらに向かってくるのが見えた。

　当然ながら、ここに人が来ることはまずない。少し驚きつつもデニスと共に外に出て待っていると、その人はやはりこの家に近付いてくる。

「おはよう、サビーナ」

「おはよう……どうしたの、マティアス」

　目を瞬かせながら答えると、彼は儚げな顔に憂いまで含んだ目で、僅かに微笑んだ。

「ちょっと話があるんだけど、いいかな」

「話？　私、今から仕事なんだけど……」

「いや、サビーナじゃなくて、彼に」

「デニスさんに？」

　マティアスは後ろにいたデニスに視線を向けている。デニスも驚いた顔で「俺？」と自分を指差していた。それもそのはずだ。デニスはマティアスと、一度だけ……それも一瞬しか会っていないのだから。

「なに、私も聞きたいんだけど」

「まぁ、おいおいね」

　すました顔でそう言われ、サビーナはムッと口を尖らせる。けれどもう仕事の時間だ。遅刻することは避けたい。

「わかった。じゃあ、私は仕事に行かなきゃいけないから……デニスさん、話を聞いておいてくださいね」

「おう」

　気にはなったが、サビーナは仕事に行くことにした。

　しかし、こんな朝早くにどうしたのだろうか。この時間にクスタビ村に着くには、朝五時半にはブロッカを出ていたことになる。雑務担当の見習い執事と言えども、明らかに勤務時間外だ。

　キクレー卿の命令で来たんじゃないってこと……？

　プライベートで来たっていうなら、どういう用件だろ。

　しかも私にじゃなく、デニスさんに話って……。

　いくら考えていても詮無いことだが、気になって仕方がない。

　だが、セヴェリが遣いを寄越したとは考え難かった。彼はマティアスを毛嫌いしていたのだ。もし火急の知らせがあったとしても、別の使用人に頼むに違いない。

　マティアス、結構のんびりしてたしなぁ。

　性格的なものもあるだろうけど、大した用件じゃなかったのかもしれない。

　そう自分に言い聞かせて、今は仕事に集中することにした。

　忙しいお昼の時間帯を抜けた頃、いつもの家族が店に入ってきた。筋肉男のジェレイとその妻ラーシェ、二人の子どものルーフェイである。

　いつもよりは遅い時間だが、三人はいつもの席に着き、サビーナはコップに水を注いで運んでいく。余計な会話は一切なく、双方ともにいつも事務的だ。

「いらっしゃいませ。ご注文はお決まりでしょうか」

「俺は日替り、飯は特盛で」

「私はファレンテイン風チーズとサラダの盛り合わせ、それにヘウデュエジ。あと子ども用のハンバーグプレートをお願い」

「かしこまりました。少々お待ちください」

　さらさらと書き留めて厨房に戻ろうとすると、いきなりガシッと手首を掴まれる。驚いて振り向くと、そこには眉を寄せて口をへの字に曲げているラーシェの姿があった。

「ラーシェ、さん……？？」

「あなたは？！」

「へ？」

　なんのことかわからずポカンと口を開けていると、ラーシェはなぜか少し怒ったような表情でこちらを睨んでいる。

「あなたはなにが食べたいかって聞いてるの！」

「わ、私？」

　首を傾げながら問い掛けると、ラーシェは怖い顔のままコクンと頷いている。やはり理解ができず、今度はジェレイの方を見る。すると彼は困ったように笑って説明してくれた。

「サビーナはそろそろ休憩時間だろ？　一緒に飯食おうぜって言ってんだよ。ラーシェが奢るってよ」

「……え？」

「お前は確かパスタ好きだっただろ。これなんかいいんじゃねぇのか？」

　そう言いながら、彼はメニューのエビとアボカドのバジルソースパスタを指差している。わけもわからずコクコクと頷くと、「じゃあこれ追加な」と言って笑っていた。

　これはどういうことなのだろうか。厨房に戻って皿洗いをしていると、「サビーナ、出してー」と料理人が声を掛けてくれる。ジェレイ達が頼んだランチができたのだ。もちろん、サビーナが頼んだパスタも作られている。

「それ出したら、休憩行っていいよー」

「あ、はい」

　もうすでに客の姿はほとんどなく、サビーナは昼休憩の時間へと突入した。と言っても、とっくに午後一時を過ぎてはいるのだが。

「お待たせ、しました……」

　日替わり定食をジェレイの前に、チーズとサラダの盛り合わせとヘウデュエジをラーシェの前に、お子様用ハンバーグプレートをルーフェイの前に置く。しかし残ったパスタはどうしようかと、サビーナは目をふわふわと移動させた。

「ここ！　置いて。そしてあなたも座って」

　言われるがまま、おずおずとパスタを置いて、椅子の端にちょこんと腰掛ける。一体何が起こっているのかわからず、不安で鼓動が高鳴っていく。

「ふぁー、腹減ったー！　よし、食おうぜ。ほれ、サビーナも食え！」

「あの、えっと……い、いただきます」

「おう！」

　ジェレイは笑っているが、ラーシェは不機嫌なまま変わらない。難しい顔をしたまま、ルーフェイの世話をしながら食べている。

　なんなんだろ……なんで一緒にご飯食べることになってるのか、よくわかんない……

　うーんと唸りながらパスタを食べ進めていく。ルーフェイの相手ばかりしていて、まったく目を合わせてこなかったラーシェだったが、唐突にポツリと呟いた。

「ベビーベッド、必要なんでしょ」

「え？」

「ベビーベッドよ。いるの？　いらないの？」

「あの……？」

「いらないなら、別にいいんだけど」

「い、いります！」

　慌てて答えると、ラーシェはほんの少しだけこちらを見て、薄く笑った。その表情の意図が読み取れず、やはりサビーナは怪訝な目をしてしまう。

「ど、どうして、いきなり……？　ラーシェさんは私のこと、嫌い……ですよね？」

「そうね」

　自分から問い掛けたことだというのに、きっぱりと肯定されては、泥水に浸けられたかのように心が沈む。パスタを食べる手は止まり、密かに下唇をきゅっと噛んだ。

　そんなサビーナへ、ラーシェが見下ろすようにきつい視線を投げ掛けてくる。

「なにか言いなさいよ」

「なにか……って？」

「どうしてなにも相談してくれなかったの！　セヴェリさん、ブロッカで結婚してたじゃないの！」

　驚いて顔を上げると、ラーシェは悔しそうな顔でこちらを見ていた。その瞳には、哀愁が含まれている。

「どうして、それを……」

「先日、ラーシェとブロッカに行った時にな。偶然セヴェリに会って、全部聞いたんだよ。お前らのこと」

「ぜん……ぶ？」

　ジェレイの説明に、ラーシェがコクリと頷いている。

　全部とは、一体どこからどこまでだろうか。見当がつかず、サビーナは不安のままラーシェを見つめるしか出来ない。

「あなた、故郷ではセヴェリさんと主従だったんですって？　セヴェリさんを助けるために、恋人と別れてここで暮らし始めたらしいわね……偽装の夫婦として」

　胸が不穏な鼓動を打ち鳴らしていて痛い。どうやらセヴェリは、本当に全てをジェレイ達に告げているようだ。セヴェリは追手にかかる事のない安心感から、話せたのかもしれない。

　しかしサビーナはまだ命を狙われている状態だというのに、漏れる危険性があるとわかっていながらも他者に知らせたのだ。

　それは彼がサビーナに対し、なんの感情も抱いていないことを示している。サビーナが生きようが死のうが、もうセヴェリにとってはどうでもいいことなのだろう。

　そう考えると、自然と涙が溢れてきた。デニスと結婚すると決めたばかりだというのに、心は苦しく悲鳴を上げ続ける。

「ちょっと、泣かないでよ」

「う……嘘、ついてて、ごめんなさい……ラーシェさん……っ」

「もう、いいわよ。私もひどいこと言ってごめんなさい。なんにも相談してくれなかったことが、悔しくて……」

　そう言ってラーシェはハンカチを取り出し、サビーナの涙を拭ってくれた。彼女の顔にようやく見慣れた笑顔が戻り、サビーナもホッと息を漏らす。

「セヴェリさんが言ってたわ。サビーナの恋人がここを探し出してくれたから、ようやくサビーナを彼に任せられるって。それでセヴェリさんは、本当に好きな人と結婚することができたって喜んでた。だから、サビーナに悪いところはひとつもないから、今まで通り仲良くしてあげてほしいって……そう言われたの」

「……そっか……セヴェリ様が、そんな風に……」

　セヴェリに敬称を付けたサビーナの言葉を初めて聞いた彼女は、「本当に主従だったのね」と改めて確認している。

「ごめんね、サビーナ。あなたも恋人と再会できて嬉しかっただろうのに……私、デニスって人を目の敵のように言っちゃって」

「いえ……」

「ねぇ、ひとつだけ確認させてほしいんだけど。そのお腹の子の父親は、本当にデニスさんなの？」

　ギクッと体が反応する。どう言うべきか、一瞬悩んだ。しかしこの質問をするということは、ラーシェは疑っているのだろう。

　それも無理はない。不倫で密会した時にできた子だと思われていたようだが、『恋人が迎えにきた』と断定された時点でその可能性は消えているのだ。となると、妊娠した時期が合わないのだから、不審がられても仕方がない。

「この子の父親は……セヴェリ様です」

　結局サビーナは、本当のことを言うしかなかった。これ以上ラーシェに嘘をつきたくなかったというのもある。

　真実を告げられた彼女は、自分のことのように苦しそうな顔をしている。

「ああ、もう、なんて言ったらいいか……」

「セヴェリ様の子どもを身籠っていること、誰にも言わないでくださいね。デニスさんが父親になってくれるって……そう言ってくれたんです」

「セヴェリさんにも言わないつもり？！」

「もちろんです。セヴェリ様がようやく掴んだ幸せを、壊したくありませんから」

　ラーシェはしばらく言葉を詰まらせ、視線をサビーナから外した。そして大きく息を吐くと、わからないというようにポツリと呟く。

「なら、どうして……子どもができるようなことしたのよ……偽装だったんでしょ……」

「私が悪いんです。熱を出した時、近くにいたセヴェリ様を別の人だと勘違いしちゃって……ベッドに誘ってしまったのは、私ですから」

「そりゃあ、セヴェリがやっちまっても仕方ねぇよなぁ」

「ジェレイは黙ってて！」

　一瞬だけジェレイに向けられた目を、今度はサビーナに据わらせている。

「で？　その一回でできちゃったっていうの？」

「……その時にできた子どもなのかどうかは、わかりません……」

「つまり、その後も何度もしたってことよね。どうして？」

「どうしてって……義務感、かな……セヴェリ様も男の人だし、こんな体でも役に立つならと思って……」

　実際は役に立つどころか、苦痛を与えてしまっていただけだったのだが。さすがにそれを伝えるのは、プライドが邪魔をして言えなかった。

「義務感？　本当に、それだけなの？」

「……え？」

「あなた、月見草祭りの日、最高にいい顔してたわよ。あんなの、誰が見たってわかる。サビーナ、あなた本当はセヴェリさんのことが──」

「ラーシェ！」

　ジェレイに言葉を遮られて、ラーシェはハッと口を閉じる。彼女はグッと飲み込むように俯き、ギュッと両手を握り締めていた。

「私……デニスさんと結婚することに決めました」

　振り絞るようにそう告げると、ラーシェは座っていた腰を跳ねるように浮かせてサビーナに詰め寄ってくる。

「それでいいの？！　本当は恋人よりも、セヴェリさんの方が好きになっちゃったんじゃないの？！」

「おい、ラーシェ！！」

「どうなの、サビーナ！　もう嘘はつかないで答えなさいっ！」

「ラーシェッ」

　対面に座っていたジェレイも立ち上がり、興奮するラーシェの手首を掴んで押さえている。サビーナはそんな二人をゆっくりと見上げた。

　どこか遠くでも見るような気持ちで、座ったままそのやり取りを見つめる。

　セヴェリはもうクリスタと結婚していて、想いを告げられるわけもない。その上、サビーナ自身はデニスとの結婚が決まっている。

　今さらラーシェの主張を認めたところで、どうなるというのか。

「サビーナ、お願い！　あなたの気持ちを、知りたいのよ……っ！」

　そう言うと同時に、ラーシェはジェレイの手を振り切って、サビーナを包むように背中に手を回してくれた。そのラーシェの温かさと柔らかさが、サビーナの胸に染み入るように心を溶解させてくれる。

「一人で苦しまなくていいの。なにもできないかもしれないけど、私はあなたの気持ちを理解してあげたい……っ」

「ラーシェ……さん……」

　一旦途切れていた涙が、ラーシェの温かさによって再びポロポロと流れ落ちる。

　誰かにわかってほしかったのだ。

　どうしようもない胸の内を。

　セヴェリでもデニスでもない、他の誰かに。

「ラーシェさん、私……」

「なぁに……？」

「私、いつの間にか……デニスさんより、セヴェリ様の方が好きになっちゃってた……でも、セヴェリ様の幸せのためにはこうするしかなくて……デニスさんにも、申し訳なくて……っ！」

　わああっと声を上げて、サビーナはラーシェに縋り付いた。

　こんな結果となったのは己の不誠実さのせいであり、身から出た錆だ。だがラーシェはサビーナを罵ることもなく、ギュッと強く抱き締めてくれる。

　彼女の優しさが身に染みて、瞑ったままの目からは後から後から涙が溢れ出す。

「人の心は簡単に制御できるものじゃないわ。あれだけ一緒にいたら、心が移り変わっても仕方なかったと思うもの。だから自分を責めないで、サビーナ。私はもう、あなたを責めたりしないから……」

　ラーシェはそのままずっと抱き締めてくれた。

　彼女の言葉で免罪符を得た気分になり、体の力が抜けていく。

　理解してくれる人がいるというのは、どれだけ心強く嬉しいことだろう。

　デニスの結婚に罪悪感があったが、それすらも認めてもらえた気がした。フワフワと揺れ動いている自分が情けないが、デニスと一緒になることで彼への気持ちも花開くだろう。そうなるのが一番いいのだと、ようやく納得することができた。

　デニスとの生活が上手くいくようにと願いながら、サビーナはラーシェに甘えるように、その胸で安堵の涙を流し続けた。