たとえ貴方が地に落ちようと

第111話 二年前も同じこと言ってたから

　デニスが怪我を負ってから、一週間が過ぎた。

　毎日「もう治った」と言い張るデニスを、村の外に出さないようにするのは苦労した。

　村の中に友人がいるならまだしも、一人で暇を持て余すだけなら、怪我をしていても狩りに出掛けたかったようだ。サビーナが絶対にそれを許さなかったので、デニスは仕方なく家で過ごしているようだったが。

　その日、サビーナが仕事から帰ると、デニスは家の前で剣を持って素振りしていた。体が鈍って仕方がないと言うので、これくらいは許可してあげている。

「おー、おかえり、サビーナ」

「ただいま、デニスさん。汗だくじゃないですか」

「いい汗かいたぜ」

　そう言いながら、デニスは袖で汗をグイッと拭いている。呆れたサビーナは、家からタオルを持ってきてあげた。

「汗はちゃんとタオルで拭いてください！」

「どうせ洗うんだから、一緒だろ？」

「そういう問題じゃないからっ」

　口を尖らせると、デニスは笑いながらタオルを受け取り、汗を拭き取っている。

「よっしゃ、じゃあ一緒に飯作っか？　今日はなんにする予定だ？」

「なんにしようかな……デニスさんはなにが食べたいですか？」

「そうだなぁ、ビールに合うもんならなんでもいいけどな。今日から飲んでもいいんだろ？」

　デニスの嬉しそうな問いに、サビーナは苦笑いしながら頷いた。

　彼はいつも夕食時にお酒を飲む習慣があったのだが、さすがに怪我をしていたこの一週間は飲ませていなかった。特段文句を言うでもなかったが、やはり飲みたかったのだろう。

　デニスは「よっしゃー！」と嬉しそうな声を上げていて、手に持っていたタオルをポイと空に向かって投げた。それがサビーナの頭にバサッと被さり、慌てて剥ぎ取る。

「うっ、汗臭ぁあっ」

「あー、悪ぃ悪ぃ」

　そのやり取りに既視感を覚えた二人は、思わず顔を見合わせて、ぷっと吹き出す。

「もう、デニスさんてば変わってないっ」

「あんたも変わってねーな！」

　そんな風にクックと笑い合いながら家の中へと入る。汗臭い人に料理を手伝わせるのは嫌だったので、先にお風呂に入ってもらうことにした。

「さて、なに作ろうかな」

　サビーナは基本的にお酒は飲まないし、ビールも飲んだことがないので、どんな物がビールに合うのかがよくわからない。なにを作ってもデニスは文句を言わずに喜んで食べてくれるので、気にしなくてもいいのかもしれないが。

　適当に料理を作り終えたところで、デニスが風呂から上がってきた。湿った白銅色の髪が、この美青年の色気をより一層際立たせている。

「ふー、さっぱりした！　悪ぃな、全部作らせちまって」

「大丈夫。次はデニスさんにも手伝ってもらうから」

「おう。おー、今日は唐揚げかー！」

　そう言いながらデニスは手で摘んで口に放り込んだ。揚げたてなので、ハフハフ言いながら食べている。

「もう、デニスさんたら手掴みで行儀悪い。それにちゃんと座ってから食べてください！」

「そういやぁあんたは昔俺ん家で、唐揚げを手掴み一気食いしてたよなぁ」

「……っう！」

　当時のことを思い出してしまい、サビーナはピキンと固まった。

　しかしデニスは意地悪で言っているわけではないようで、実に楽しそうにケラケラと笑っている。

「も、もうあの時のことは忘れて……」

「んでだよ？　いい思い出じゃねぇか」

「どこがですかーっ！！ 」

「俺はあんたとああやって過ごせた時間は宝物だったけどな。あんたは、違ったのか？」

「それは……っ」

　もちろん、デニスと一緒に過ごした時間は、サビーナにとっても大切なものだ。が、あの件に関してだけは、あまりの失態に消し去りたい過去となっている。

　恥じ入るように俯いていると、デニスに頭をポンポンと叩かれた。

「子どもが生まれたら、また一緒に飲もうな」

「の、飲まないですよっ」

「いいじゃねぇか。前後不覚になってたサビーナも、可愛かったぜ」

　簡単に『可愛い』なんて言葉を使うデニスに、サビーナは顔を熱くさせる。

　彼はあの時の大失態サビーナを見て、一体どこが可愛いと思ったのか……甚だ疑問だ。

「こ、子どもが生まれてからも飲みませんからっ」

「んあ？　なんでだ？」

「母乳に影響するらしいですよ。だから母親はアルコールを飲めないんです」

「なるほどなぁ。大変だな、母親ってのは」

　元々お酒を飲むつもりはないので、それに関しては全然大変ではないのだが。割とお酒好きなデニスには、一大事のようだ。

「あのよ、サビーナ」

「はい？」

　デニスは唐突に真面目な顔になり、まっすぐにこちらを見つめている。何事かと瞠目すると、相変わらずの直球が投げ込まれてきた。

「俺と、結婚してくれねぇか」

「……っえ」

　いきなり過ぎて言葉を詰まらせていると、デニスはその整った顔をふと緩ませる。

「まだ未練が残ってんのはわかってる。けど、俺と一緒になってほしいんだ。子どもが生まれる前に。俺をちゃんと、この子の父親にさせてくれ」

「デニスさん……」

「駄目か？」

　その問いに、サビーナはそっと首を横に振った。

　血は繋がっていなくとも、カティとは真の母娘だったと思っている。それと同じように、お腹の子どももデニスとは父と子になれるはずだ。

　デニスの手が伸びてきて、そしてなにかを決心するようにサビーナの手をギュッと握ってくれる。

「絶対に幸せにすっから。あんたも、この子も。後悔なんか、させねぇから」

　優しい声音と思いの丈に、胸がギュッと締め付けられる。

「俺と結婚してくれ、サビーナ」

　真っ直ぐ、サビーナの心を射抜くようなデニスの言葉。

　頼れる人が傍にいてくれるのは、単純に嬉しい。

　デニスなら、きっと生まれてくる子どもも大切にしてくれるだろう。

　彼の言葉にいつも嘘はない。

「私……幸せに、なれるんですか？」

「おう、任せとけ！　あんたが笑って生きられんなら、俺はなんだってできっからよ。泥舟に乗ったつもりでいろよ！」

　自信満々に胸を叩くデニスを見て、サビーナは思わず吹き出す。やはりデニスは、あの頃から全く変わっていない。

「デニスさん、それを言うなら泥舟じゃなくって大船だから。泥舟だと沈んじゃうよ」

「んあ？　あー、言われてみりゃあ本当だな！　俺、ずっと泥舟だと思ってたぜ！」

「知ってます。二年前も同じこと言ってたから」

「マジかー！　そん時に教えてくれりゃあ良かったのによ」

「デニスさんのやる気に水を差したくなくて」

　クスクスと肩を揺らしながら答えると、デニスもサビーナを見て笑っている。

　どうやら言葉を間違えて使っていたことへの羞恥は、まったくないらしい。それもまたデニスらしいと言うべきか。

「これからはなんでも言ってくれよ。夫婦になんだかんな」

「……はい」

　言葉では肯定しながらも、小さな蟻に噛まれたような痛みが胸に走る。

　セヴェリがクリスタと結婚した今、もうデニスなしでは生きていけそうもないというのは、確かな事実だ。

　デニスのことはもちろん好きだし、傍にいてほしいと願っている。

　しかし。

「サビーナ」

　デニスの腕が、サビーナの体を優しく抱き締めてくれる。

　しかしその先を求めるように耳の辺りに手を掛けられると、体が勝手に硬化してしまった。まるでなにかの結界を張るかのように、デニスを拒否してしまうのだ。

　それを察知したデニスは一歩下がり、少しだけ寂しそうな瞳で微笑んだ。

「悪ぃ。大丈夫だ、あんたが俺を受け入れられるまで、ちゃんと待つからよ。な？」

　そう言ってワシワシと頭を撫で回される。

　サビーナはこんな態度を取ってしまう自分に、もどかしさを感じながら彼を見上げた。デニスは屈託なく笑っているが、拒否するような状態で夫婦になることに、罪悪感を覚える。

「そんな顔すんな！　それとも、俺と一緒になんのがそんなに嫌か？」

「逆ですっ！　デニスさんのような純粋で優しくって格好いい人の相手が私だなんて、申し訳なくって……」

「ああん？　なに言ってんだ。どんな形であれ、あんたと結婚できんなら……俺は世界一の幸せ者(もん)だって、胸張って言えるぜ」

　ニカッと歯を見せて笑う姿は、本当に幸せそうだった。

　まだ、心がセヴェリにあるのは変わらない。変わらないのだが、そんなのはちっぽけなことだと言わんばかりに笑っているデニスを見ると、少しホッとした。

「ありがとう、デニスさん……デニスさんがいてくれて、私も幸せ者です」

「おう！　家族三人で、仲良く暮らそうな！」

　デニスは少ししゃがむと、サビーナのお腹を撫でて「よろしくな！」と声を掛けてくれている。それに応えるかのようにトントンと胎動が鳴り、サビーナは顔を綻ばせた。

　セヴェリへの思いを断ち切り、デニスと共に生きる……誰もが幸せになる方法は、これしかないのかもしれない。

　いつこの気持ちを断ち切れるのかは分からないが、それは時間が解決してくれるだろう。生まれてくる子どもにも、デニスが父親としていてくれる方がいいに違いない。

　サビーナは、これでいいのかという自問をするのはやめた。

　悩んで同じ所をグルグルと回るだけでは、なにも進まない。自分のためにも、デニスのためにも、何より生まれてくる子どものためにも。

　つらいのは、きっと一時期だけだ。

　今さえ耐えることができれば、きっと幸せな未来が見えてくるはずだから。

　サビーナはそう信じ、かつて恋心を抱いた人と、夫婦になることを決めたのだった。