また、君の名前を呼ぶ

第Ⅰ部《消えた少女》

第六話 忘れられた勇者

「こっちの人間じゃないな」

低い男の声が、白い場所を越えて届いた。

遠くにいるはずなのに、妙に近い。

「……こっち？」

男は答えず、じっと俺を見ている。

ルナより手前に立っているはずなのに顔まではよく見えない。白い空間は距離そのものがおかしく、近いと思った次の瞬間には遠く見える。

「何の話だよ」

俺が聞くと、男の頭が僅かに傾いた。

「そこだ」

「そこ？」

「お前の後ろ」

振り返る。

黒い裂け目の向こうには、自分の部屋がある。机もベッドも窓も、何も変わらない。

「俺の部屋だけど」

「……部屋？」

男の声が変わった。

さっきまでの警戒ではなく、驚いている。

「お前、向こうが見えてるのか」

「見えてるも何も、俺はそこにいるんだけど」

男が黙った。

「何だよ」

「いや。本当に向こう側から繋いでやがるのかと思ってな」

「だから、何の話なんだよ」

「それを俺が聞きたい」

話が噛み合わない。

こっちは聞きたいことが山ほどあるのに、向こうも俺を見て訳が分からないらしい。

「お前、誰なんだ」

「先に一つ聞く。どうやってここへ繋いだ」

「知らない」

「知らない？」

「名前呼んだ。それと、これ」

黒い髪飾りを見せると、男が目を細めたように見えた。

「髪飾り？」

「ああ」

「それだけか？」

「だから俺も分かんねえって」

昨日は同じことをしても何も起きなかった。

今夜だって、ここへ来ようとしていたわけじゃない。寝ていたら水の音がして、気づけばまた裂け目が現れた。

「名前は？」

「俺の？」

「違う。その髪飾りの持ち主だ」

俺は遠くにいる銀色の影を見る。

ルナはまだそこにいて、こっちを見ている。

「ルナ・アステリア」

名前を口にした瞬間、白い空間が僅かに揺れた。

男も気づいたらしく、周囲を見る。

「……またか」

「何？」

「いや」

「知ってるのか？」

男は答えない。

俺は裂け目へ一歩近づいた。

「ルナって女の子を知らないか」

男の視線が、俺から遠くのルナへ動いた。

少しだけ間があった。

こいつなら何か知っているかもしれない。

ルナと同じ白い場所にいる。何が起きているのか知っているかもしれない。

でも。

「知らん」

「……は？」

「知らない」

「いや、待てよ。今そこにいるだろ」

「見えてはいる」

「だったら」

「見えてる奴を全部知り合いだと思うのか？」

確かにそうだ。

街ですれ違う人間全員を知っているわけじゃない。

「でも、お前もここにいるんだろ？」

「ああ」

「ルナもいる。なら何か分かるだろ」

「随分雑な理屈だな」

「こっちは必死なんだよ」

思ったより強い声が出た。

男が黙る。

「昨日まで普通にいたんだ。家族もいた。学院にも通ってた。俺とずっと一緒だった。それが朝になったら誰も覚えてない。母親までだぞ。記録も全部消えてる」

男の反応が変わった。

「……記録も？」

「ああ」

「名前は」

「ない」

「家族の記憶は」

「ない」

「持ち物は？」

「ほとんど消えた。これだけ残った」

髪飾りを握る。

男はしばらく何も言わなかった。

さっきまでより警戒が薄れている。

代わりに、諦めに似た何かが浮かんだように見えた。

「……そうか」

「何がそうかだよ」

「その娘もか」

「その娘も？」

聞き返すと、男は目を閉じた。

「やっぱり何か知ってるんだろ」

「少しだけだ」

「教えてくれ」

「嫌だと言ったら？」

「何回でも聞く」

男が小さく息を吐いた。

「面倒な奴だな」

「よく言われる」

主に一人に。

そう思って遠くのルナを見る。

あいつならたぶん、『自覚あったんだ』くらい言う。

声はもう思い出せないのに、返事だけは妙に簡単に浮かんだ。

胸の奥が少し痛くなる。

「……まあいい」

男が言った。

「全部知ってるわけじゃない。それでもいいなら話す」

「十分だ」

「まず、お前が今見てる場所だが」

男は足元を見る。

そこには白しかない。

「俺にも何なのか分からん」

「……おい」

「最後まで聞け」

「はい」

反射的に返事をすると、男が少しだけ笑った気がした。

「随分素直だな」

「うるさい」

「分かってるのは、ここに来た奴には共通点があるってことくらいだ」

俺は黙って聞く。

「ここにいる奴らはな」

男の声が少し低くなる。

「だいたい、向こうじゃ死んだことになってるか――」

少し間が空いた。

男の視線が、俺の後ろにある部屋へ向く。

「最初からいなかったことになってる」

言葉の意味を理解するまで、少しかかった。

「……最初から？」

ルナの母親は言った。

『うちに娘はいないわよ』

学院にも名前がなかった。

出生記録も、居住記録も。

最初からいなかったことになっていた。

そして四十七年前の事故。

一人多かったはずの人数。後になるほど揃っていった証言。

『昨日まで、もう一人いたと言っていた』

「待てよ」

喉が乾く。

「じゃあ、ルナだけじゃないのか？」

男は答えなかった。

「他にも同じように消えた人間がいる？」

沈黙。

でも、さっき確かに言った。

ここにいる奴ら。

一人じゃない。

「お前も……そうなのか？」

俺が聞くと、男の表情が消えた。

明らかに踏み込んではいけないところへ触れたと分かった。

「俺の話はいい」

「同じ場所にいるなら関係あるだろ」

「ねえよ」

「ある」

男が露骨に嫌そうな顔をした。

「……しつこいな、お前」

「よく言われる」

少しだけ空気が変わった。

怖い奴だと思っていたし、まだ信用していいかも分からない。

でも少なくとも、今すぐ俺をどうにかしようとしているようには見えなかった。

「名前くらい教えてくれ」

「何でだ」

「呼べないだろ」

「呼ぶ必要あるか？」

「あるかもしれない」

「何に」

「知らん」

男が黙った。

「……お前、考えてから喋る気ないだろ」

「考えてるよ」

「その結果がそれなら余計にひでえな」

ルナとは違う種類の言われ方なのに、少し懐かしかった。

男はしばらく俺を見た後、諦めたように口を開く。

「レオン」

「レオン？」

「ああ」

「それだけ？」

「今はそれでいい」

「俺はカイ」

「聞いてない」

「そっちだけ名乗らせるのも変だろ」

レオンが僅かに眉を動かした。

「カイ、ね」

名前を確かめるように口にした、その瞬間だった。

――パキ。

「……！」

黒い裂け目が揺れ、白い世界が大きく歪む。

遠くにいるルナの姿が霞んだ。

「ルナ！」

咄嗟に手を伸ばす。

「待て」

レオンの声が飛ぶ。

「今は動くな」

「でも消える！」

「裂け目が閉じるだけだ」

「また会えるか分からないんだぞ！」

「だからって飛び込むな」

「何でだよ！」

レオンの声が鋭くなった。

「帰れなくなってもいいのか」

足が止まる。

「……帰れなくなる？」

「ああ」

「ルナは？」

レオンは答えない。

「ルナは帰れないのか？」

「知らん」

「さっきからそればっかりだな！」

「知らねえことを知ってるふりするよりマシだろうが」

言い返せなかった。

レオンは遠くのルナを見る。

「少なくとも、今のお前が何も分からずこっちへ来るのはやめろ」

「でも」

「探してんだろ、あの娘を」

「……ああ」

「ならなおさらだ」

レオンが俺を見る。

「お前までいなくなったら、誰が探す」

同じことを、さっき俺も考えていた。

だから足を止めた。ルナに『来るな』と言われたから。

俺まで消えたら、ルナを探す人間がいなくなる。

「……分かった」

悔しいけど、今は従うしかない。

「ルナ！」

遠くの銀色の影へ叫ぶ。

「俺、また来るから！　絶対また来る！」

聞こえているかは分からない。

ルナが何か言う。やっぱり声は届かない。

でも、ほんの少しだけ。

あいつが笑ったように見えた。

胸が詰まる。

次の瞬間、白い空間が大きく揺れた。

「カイ」

「レオン！　次も会えるか？」

「知らん」

「そこは何とかしろよ」

「無茶言うな」

「ルナを見かけたら」

「だから知らねえ女だって」

「今見ただろ」

レオンが一瞬黙った。

「……何を伝えりゃいい」

伝えたいことはいくらでもある。

帰ってこい。何が起きたのか教えろ。一人で勝手に決めるな。忘れろなんて言うな。

でも、最後に出たのは一つだった。

「俺はまだ覚えてるって」

レオンが俺を見る。

「それだけ？」

「ああ」

「分かった」

白が遠ざかる。

ルナの姿も薄くなっていく。

「あと！」

「まだあるのか」

「次会ったら、もっと教えてくれ！」

「何を」

「ここが何なのか！」

「だから俺も知らんって言っただろ」

「知ってる範囲でいい！」

レオンが何か言った。

最後の部分だけ聞こえた。

「……面倒くせえ奴」

裂け目が閉じる。

◇

音が戻ってきた。

夜の風。遠くを走る馬車。自分の呼吸。

俺は部屋の真ん中に立っていた。

目の前には壁があり、黒い裂け目はもうない。

「……レオン」

声に出してみる。

返事はない。当然だ。

俺は慌てて机へ向かい、忘れる前に紙へ書き始めた。

レオン。

男。白い場所にいる。

俺より年上。

口が悪い。でも話は聞いてくれた。

ここにいる人間について少し知っている。

そして。

『ここにいる奴らは、向こうじゃ死んだことになってるか――最初からいなかったことになってる』

そこまで書いて、ペンが止まった。

四十七年前の事故について書いた紙を隣に置く。

一人だけ合わない人数。少しずつ変わる証言。最後には綺麗に揃った記録。

ルナは、母親からも学院からも町からも消えた。

白い場所。

レオン。

そして、レオンが言った。

ここにいる奴ら。

「……奴ら」

複数だ。

ルナだけじゃない。

四十七年前の誰かだけでもない。

もしレオンの言っていることが本当なら、今あの白い場所には、世界から忘れられた人間が他にもいる。

「……ルナ以外にもいるのか？」

自分の声だけが、静かな部屋に残った。