また、君の名前を呼ぶ

第Ⅰ部《消えた少女》

第五話 白い場所

『昨日まで、もう一人いたと言っていた』

家に帰ってからも、その一文が頭から離れなかった。

四十七年前の馬車事故では人数が食い違い、『あの子を助けて』と叫んでいた女性も、後にはその子が誰なのか分からなくなっていた。

そして、前日までは「もう一人いた」と話していた誰か。

偶然や記録の間違い、事故の混乱とも考えられる。

少し前の俺なら、それで終わっていたと思う。でも今は違う。

「ルナだけじゃない……？」

もし四十七年前にも同じことが起きていたとしたら。

誰かが世界から消え、周りの人間がその人を忘れた。最初だけ残っていた矛盾も、時間が経つにつれて消えていった。

だとしたら、ルナのこともいつか――。

「……」

机の上の紙を見る。

ルナ・アステリア。

銀色の髪。淡い瞳。甘い紅茶が好きで、本が好き。人混みでは袖をつかみ、いつも半歩後ろを歩く。

今日も消えていない。俺はまだ読めるし、意味も分かる。

黒い髪飾りも、机の端に置いてある。

大丈夫。そう思いたかった。

でも昨日、俺はルナの声を思い出せなかった。何年も聞いてきたはずなのに。

「……急がないとな」

四十七年前の事故について、明日もう少し調べる。

事故現場や生き残った人間、その後の記録を追えば、何か分かるかもしれない。

それと、白い場所。

昨日は名前を呼んでも繋がらなかったが、黒い髪飾りは一度だけ反応した。

まだ何かある。俺が知らない条件が。

「ルナ」

試しに名前を呼んでみる。

何も起こらない。

「……そうだよな」

今日はもう寝よう。朝からずっと古い記録を読んでいたせいで目が痛い。

俺は紙を折り畳んで枕元へ置き、髪飾りもその隣に並べた。何かあれば、すぐ分かるように。

ベッドへ横になって目を閉じると、浮かんできたのは四十七年前の事故ではなく、夕暮れの坂道だった。

銀色の髪を揺らしながら、半歩後ろを歩くルナ。

『……明日も私の名前を呼んで』

「呼んでるよ」

小さく呟いてから、もう一言付け足す。

「全然出てこないけどな」

返事はなかった。

そのまま、いつの間にか眠っていた。

◇

水の音がした。

ぽちゃん。

目を開けると、辺りは暗かった。

最初は自分の部屋だと思った。天井も窓も机も、いつもと変わらずそこにある。

ただ、何かがおかしい。

ぽちゃん。

また水の音がして、俺は身体を起こした。

「……？」

部屋のどこにも水はない。窓の外を見ても雨は降っていない。

それなのに、もう一度。

ぽちゃん。

今度は、さっきより近かった。

「またか」

あの音だ。

小さな銀髪の女の子と、幼い俺を見た時にも聞こえた。

俺は枕元へ手を伸ばし、黒い髪飾りがあることを確かめる。

触れた瞬間――。

――パキ。

「……！」

髪飾りじゃない。部屋のどこかから聞こえた。

俺は立ち上がり、辺りを見回す。

「ルナ？」

――パキ。

今度は、はっきり見えた。

扉の横の空中に、細い黒い線が浮かんでいる。

「……来た」

昨日、何度呼んでも現れなかったものだ。

俺は髪飾りを握り締める。

「ルナ！」

黒い線が縦に伸びていく。

まるで何かに切り裂かれているように、ゆっくりと。

――パキ。

裂け目が開いた。

向こう側に広がっていたのは、何もない白。

あの場所だ。

「……」

胸が跳ねた。本当に繋がった。

でも、前とは違う。

あの時は裂け目の向こうを見ていただけだった。

今は扉一枚隔てた先に白い場所があるように見える。手を伸ばせば届きそうなほど近い。

「ルナ！」

白の奥へ目を凝らす。

どこまで続いているのか分からない。地面があるようにも、空中に白だけが広がっているようにも見えて、距離感がおかしくなる。

その時、何かが動いた。

「……！」

遠くに、小さな銀色の影が見える。

「ルナ？」

影が止まった。

俺は裂け目へ近づき、目を凝らす。

銀色の髪。

遠すぎて顔までは見えない。それでも間違えるはずがない。

ルナだ。

「聞こえるか！」

向こうへ手を伸ばすと、ルナがこちらを向いたように見えた。

走り出したい。今すぐあそこまで行きたい。

けれど、裂け目の先へ足を出そうとした瞬間、あの日の言葉が蘇った。

『来ちゃ駄目、カイ！』

足が止まる。

「……くそ」

何が駄目なのかも、何から逃げろと言っていたのかも聞けなかった。

それでも今ここで俺まで消えたら、ルナを探す人間がいなくなる。

「ルナ！　こっち来れないのか！」

ルナが何か言っているように見える。

耳を澄ませても、何も聞こえない。

「もう一回！」

もう一度ルナの口が動く。

やっぱり音は届かない。まるで分厚い壁越しに見ているみたいだった。

「聞こえない！」

ルナが少しだけこちらへ近づいた。

そこでようやく、その表情が見えた。

泣いている。

「なんで泣いてんだよ」

笑えと言いたかった。

こんな時くらい、いつもの顔をしていろと。

でも、ルナは首を横に振る。

また何かを言っているのに、声は聞こえない。

俺は髪飾りを強く握った。

もっと繋がれ。昨日みたいに、せめて声くらい聞かせろ。

「ルナ・アステリア！」

その瞬間、白い場所が大きく揺れた。

「うわっ」

景色が歪み、ルナの姿が一瞬消える。

すぐに戻ったが、さっきより遠い。

「待て！」

一歩前へ出ると、ルナが激しく首を横に振った。

来るな。

たぶん、そう言っている。

「分かってるよ！」

本当は何も分かっていない。

それでも今は、従うしかない。

「じゃあせめて教えろ！　ここはどこなんだ！」

返事はない。

「なんでお前はそこにいる！」

ルナが何か言う。でも聞こえない。

「なんでみんなお前を忘れた！」

白が揺れる。

それでも俺は続けた。

「四十七年前にも、同じことがあったのか！」

その瞬間、ルナの動きが止まった。

「……え？」

今までとは違う反応だった。

「知ってるのか？」

ルナの顔に驚きが浮かんだように見える。

「ルナ？」

その時、白い空間のどこかで、ぽちゃん、と水の音がした。

ルナが俺ではない何かを見る。

その視線を追ったが、何もない。

いや。

白の中、ルナから離れた場所に黒い点がある。

さっきまではなかった。

人影。

「誰だ……？」

ルナではない。

もっと背が高い。遠すぎてはっきりしないが、たぶん男だ。

「ルナ！」

ルナが振り返る。

明らかに焦っている。何かを叫んでいるが、やはり聞こえない。

その向こうで、男の影がゆっくりとこちらへ動き始めた。

一歩、また一歩と近づいてくる。

「おい」

俺は裂け目の前から離れなかった。

「誰だよ」

聞こえるはずがない。

ルナの声すら届かないのだから。

なのに、男が止まった。

距離はまだ遠く、顔も見えない。

それでも、こっちを見ている。なぜかそう分かった。

ぞくりとする。

ルナも男を見ている。

そして再び、俺に向かって何かを叫んだ。

来るな。逃げろ。

たぶん、またそれだ。

「なんなんだよ……」

男が再び歩き出す。

近づくにつれて、大きな体つきが見えてきた。やはり男で間違いない。

ただ、その歩き方が妙だった。

俺を警戒しているようにも見える。

いや、違う。

驚いている？

男が立ち止まった。

まだルナよりずっと手前だが、俺はその姿を確かめようと目を凝らす。

「お前、ルナを知ってるのか？」

返事はない。

当然だ。

「聞こえてるなら答えてくれ！」

男の頭が僅かに動いた。

「……？」

聞こえてる？

その時、初めて白い場所から声が届いた。

ルナの声じゃない。

低い男の声だった。

ひどく遠いはずなのに、耳元で言われたみたいにはっきり聞こえる。

「お前――」

息が止まった。

男が俺を見ている。

「こっちの人間じゃないな」