また、君の名前を呼ぶ

第Ⅱ部《忘れられた人々》

第二十一話 帰還

翌日の夕方、俺は亀裂が開く前から西門近くの坂にいた。

準備はできている。

昨日使った術式を、人間にも使えるように組み直した。といっても、ガルドの身体に直接印を刻むわけじゃない。対になる二枚の金属片を用意し、片方を俺が、もう片方をガルドが持つ。

問題は、向こうからこちらへ越える時にも繋がりが残るかどうかだ。それだけは、試してみなければ分からない。

やがて空間が揺らぎ、細い亀裂から白い光が広がった。向こうにはルナとセレス、それからガルドがいる。

「来たな」

ガルドは昨日と変わらない顔をしていた。

「本当にやるのか？」

「そのために来た」

即答だった。

「準備は？」

セレスに聞かれ、俺は金属片を掲げる。

「できてる」

向こう側でガルドも同じものを持っている。二枚の印へ魔力を通すと、俺の手元が淡く光り、一拍遅れてガルドの持つ印も光った。

繋がっている。

「まず確認する。境界に入って少しでもおかしいと思ったら戻れ」

「どんなのが、おかしいんだ？」

「自分の名前が分からなくなるとか、身体の感覚がおかしくなるとか」

「ずいぶん曖昧だな」

「分かってることが少ないんだよ」

「正直でいい」

ガルドは笑ったが、こっちは笑えなかった。

「ガルド」

ルナも不安そうに彼を見る。

「無理だと思ったら、すぐ戻って」

「ああ」

セレスが亀裂の近くへ立つ。

「私がこちらで見るわ。何か変化があれば止める」

「頼む」

ガルドが亀裂の前へ進んだ。

昨日は物だった。

今日は人間だ。

「行くぞ」

ガルドが右足を境界へ踏み入れる。足首まで白い光に沈んだが、印の反応は残っている。

「どうだ？」

「何ともない」

さらに進み、膝まで入っても異変はない。

「名前は？」

「ガルド」

「右足は？」

「ある」

「俺が誰か分かるか？」

「昨日から質問の多いガキ」

思わず息が漏れた。

「大丈夫そうだな」

「最初からそう言ってる」

ガルドはそのまま身体を進め、腰まで境界を越えた。昨日、探索印の反応が消えたのはこの辺りだ。

俺は手元の印へ魔力を流す。淡い光が灯り、向こう側の印も応えた。

まだ繋がっている。

「ガルド」

ルナに呼ばれ、ガルドが振り返る。

「何だ？」

「……忘れないで」

「何を？」

「自分の名前」

ガルドは一瞬だけ黙り、それから笑った。

「昨日、あいつにも言ったよ。忘れるなって。お前も覚えとけ」

ルナが小さく頷く。

ガルドは前を向き、残った身体を境界へ進めた。

「次で全部越える」

俺の声に頷き、最後の一歩を踏み出す。

白い光が胸を越え、肩を越え――ガルドの姿が消えた。

「ガルド！」

反射的に名前を呼びながら手元の印を見る。

光っている。

繋がりは切れていない。

次の瞬間、亀裂のこちら側から人影が飛び出し、石畳へ倒れ込んだ。

「ガルド！」

駆け寄ると、片腕の男が咳き込んだ。

「おい、分かるか？」

「……うるせえ」

「名前は？」

「着いて最初にそれかよ」

「いいから答えろ」

「ガルドだ」

胸の奥に詰まっていたものが、一気に抜けた。

「俺が誰か分かるか？」

「カイ」

「身体は？」

「片腕がない以外はな」

いつもの調子だった。

「……帰ってきた」

自分で言ったのに、すぐには意味が追いつかなかった。

ガルドはゆっくり身体を起こすと、俺の後ろに広がる夕暮れの町を見た。

荷馬車が道を走り、遠くから誰かの話し声が聞こえる。家々の窓には灯りがつき始め、どこかから焼いた肉の匂いが流れてきた。

俺にとっては、毎日見ている何でもない景色だ。

ガルドは何も言わずに町を眺めていた。

「……どうした？」

返事はない。

やがて風が吹くと、ガルドは目を閉じた。

「風だ」

「え？」

「ちゃんと、風が吹いてる」

それだけ言って、男は笑った。

白い世界には、風がなかった。

俺は亀裂を振り返る。向こうでルナが口元を押さえていた。

「ルナ！　戻った！　ガルド、戻れたぞ！」

声が少し裏返った。

ルナは何も言わず、ただ笑った。隣のセレスも、いつもの余裕のある笑みを消してガルドを見ている。

「カイ」

ルナが俺を呼ぶ。

「うん」

「帰れるんだね」

その一言に、胸が詰まった。

まだ分からないことは山ほどある。ガルドにこのあと何が起きるかも、同じ方法で誰もが帰れるのかも分からない。

それでも今、目の前には世界から消えた人間が一人、確かに立っている。

「ああ。帰れる」

ルナが笑う。

その顔を見て、初めて思えた。

戻せるかもしれない、じゃない。

ルナを戻せる。

ここにいる人たちを、戻せるかもしれない。

亀裂が細くなり始める。

「また明日」

「ああ。また明日」

白い光が閉じた。

ガルドはまだ町を見ていた。

「行くか」

「どこへ？」

「とりあえず宿だ。腹減ってるんだろ？」

「……ああ。死ぬほど減ってる」

ガルドが笑い、俺たちは坂を下りた。

その途中で学院の前を通りかかり、俺は足を止める。

確認しておきたいことがあった。

◇

書庫はまだ開いていた。

受付に顔を出すと、いつもの司書が俺を見る。

「どうしました？」

「ちょっと確認したいんですけど、俺が借りてる本の記録って見られますか？」

「ええ。少し待ってください」

以前にも確認した時は、貸出記録にも学院の出席記録にも俺の名前は残っていた。

司書が帳簿を開いて指で文字を追っていくと、途中でその手が止まった。

「……おかしいですね」

「何がです？」

「この本、貸出中になっているんですが」

示されたのは、俺が今も部屋に置いている魔術書だった。

「借りた人の名前がありません」

一瞬、何を言われたのか分からなかった。

帳簿を覗き込む。返却日は空欄で、本の題名も残っている。

ただ、その隣にある借りた人間の名前を書く欄だけが、空白になっていた。

そこには確かに――

俺の名前があったはずだった。