また、君の名前を呼ぶ

第Ⅱ部《忘れられた人々》

第十九話 失うもの

名前を忘れる。

自分の名前を、一時的に。

レオンから聞いた話が、次の日になっても頭に残っていた。

ルナは境界に触れたあと、自分に右手があったことを忘れた。

レオンが見た人間は、自分の名前を忘れた。

どちらも失ったわけではない。あとから元に戻っている。

消えたんじゃない。一時的に、自分で分からなくなった。

だとしたら――境界で失われるものは、本当に記憶なんだろうか。

学院の書庫を調べても、それらしい記録は見つからなかった。

代わりに思い出したのは、初等魔法で使う探索印だった。

印をつけた物の位置を、魔力で感じ取るための簡単な術だ。

記憶を調べることはできない。

でも、境界の向こうにある物を、こちら側から「見つけられるか」なら確かめられる。

◇

夕方、亀裂を開く。

向こうにはルナとセレスがいた。

「今日は人では試さないからな」

「その言い方、嫌」

「俺も今そう思った」

セレスが笑う。

俺は探索印について説明した。

「物を境界に入れて、こちら側から感知できるか調べる」

「越えさせるの？」

「いや。半分だけ」

ルナは不安そうだったが、それ以上は何も言わなかった。

その時だった。

「カイ！」

白い世界の奥からトーマが走ってくる。

「トーマ？」

「レオンが、また来てるって言ってたから」

俺はふと思い、尋ねた。

「トーマ。境界に触ったことあるか？」

「ないよ。レオンに止められた」

「やっぱりか」

昨日聞いた話を簡単に説明する。

境界に触れた人間が、一時的に自分の名前を忘れたこと。

トーマは少し黙ってから言った。

「じゃあ、外に出たら何か忘れちゃうの？」

「まだ分からない」

「ルナも？」

「私は、右手のことが分からなくなった」

トーマがルナを見る。

「怖かった？」

「怖かったよ」

ルナは短く答えた。

トーマは亀裂の向こうを見る。

俺の後ろには、夕暮れの町がある。石造りの建物と、人の行き交う道。

「でも俺、帰れるなら帰りたい」

思わずトーマを見る。

「何か忘れるかもしれなくても？」

「それは嫌だけど」

少しだけ俯く。

「ずっとここにいるのも嫌だよ」

その声は静かだった。

「母ちゃんには、もう会えないかもしれないんだよね」

「……ああ」

「それでも、一回くらい帰りたい」

トーマがいたのは、俺が生まれるよりずっと前だ。

帰ったところで、昔の生活は戻らない。

それでも帰りたい。

「ルナも？」

トーマが聞く。

ルナは一瞬だけ俺を見た。

「帰りたいよ」

胸の奥が少し痛んだ。

白い場所にいるのは、ルナだけじゃない。

知っていた。

レオンも、トーマも、他の人たちも見てきた。

それでも、境界を調べる理由の中心にいたのは、ずっとルナだった。

「……帰りたいのは、ルナだけじゃないんだな」

セレスが俺を見る。

「今さら？」

「分かってたよ」

「分かっているのと、実感するのは違うわ」

言い返せなかった。

「それで、どうするの？」

俺は持ってきた白い欠片を見る。

「失わずに越える方法を探す」

まずは、そのために境界を知る。

欠片には探索印を刻んである。

細い紐を結び、亀裂へ近づけた。

魔力を流す。反応はある。

「入れるぞ」

先端を白い光へ差し込む。変化はない。

さらに進めると、三分の一ほど入ったところで探索印の感覚が弱くなった。

「……何だ？」

もう少し進める。

欠片の半分が境界へ入った、その瞬間、反応が消えた。

「カイ？」

欠片は目の前にある。紐も繋がっているし、俺自身の目にも見えている。

なのに、探索印ではどこにもない。

「戻して」

ルナの声に、すぐ紐を引く。

欠片がこちら側へ戻った瞬間、反応も戻った。

誰も喋らなかった。

俺は手の中の欠片を見る。

壊れていない。探索印も残っている。

「見えてるのに……見つけられない」

ルナが呟く。

その言葉に引っかかった。

見えているのに、見つけられない。

俺はルナを見る。

世界から消えたルナも、本当はここにいる。

なのに、こちら側では誰も彼女を見つけられない。

「境界の向こうに行ったものは、消えるんじゃないのかもしれない」

セレスがすぐに言う。

「探索印だけが遮られた可能性もあるわ」

「分かってる」

まだ仮説だ。

でも、一つだけ確かなことがある。

「完全に越えなくても変化が起きる」

少なくとも探索印では、境界へ入った時点で見失い始める。

なら。

「……見失わなければ？」

ルナが俺を見る。

「境界を越えても、こちら側との繋がりを残せたら」

探索印では駄目だった。

でも、何か別の方法なら。

セレスが小さく笑う。

「次に調べることは決まったみたいね」

俺は頷いた。

境界の向こうへ行っても、繋がりを切らない方法。

それが見つかれば、人を戻す方法に、ようやく手が届くかもしれない。

トーマが俺を見る。

「俺も帰れる？」

「まだ分からない」

約束はできない。

「でも、調べる」

トーマは少しだけ笑った。

「うん」

亀裂が細くなっていく。

「カイ」

ルナが俺を呼ぶ。

「無茶しないで」

「ああ」

亀裂が閉じる直前、ルナが言った。

「また明日」

一瞬だけ、あの日の夕暮れが浮かぶ。

「また明日、ルナ」

「うん。また明日、カイ」

亀裂が閉じた。

手の中には、白い欠片が残っている。

失わずに越える。

そのために必要なのは、境界の向こうへ行っても――

こちら側との繋がりを、切らないことなのかもしれない。