また、君の名前を呼ぶ

第Ⅰ部《消えた少女》

第二話 残されたもの

目を覚まして、最初に確かめたのは右手だった。

指を開くと、黒い髪飾りがある。

「……よかった」

口にしてから、何がよかったんだと思った。

ルナが戻ってきたわけでも、昨日の出来事がなかったことになったわけでもない。ただ、これだけは消えずに残っていた。

俺は身体を起こし、髪飾りを机の上に置く。

朝の光の下で見ると、本当に何の変哲もない。黒を基調とした簡素な作りで、高価な宝石がついているわけでもなかった。

「なんで、お前だけ残ってるんだ？」

当然、返事はない。

指先で触れると、ひやりとした金属の感触が返ってきた。

昨日、この髪飾りを握ってルナの名前を呼んだ。

すると空中に黒い裂け目が現れ、その向こうにルナがいた。そして最後には、意味の分からない言葉が頭の中に響いた。

《照合》

《未登録接続個体を確認》

《存在情報を照合》

《不整合》

《対象――カイ》

思い返しても意味が分からない。夢だったと言われた方が、まだ納得できる。

「……だったら、これは何なんだよ」

髪飾りをつまみ上げる。

夢の中から物を持ち帰れるなんて話は聞いたことがない。そもそも、こいつは昨日の朝から俺の引き出しにあった。ルナに関する他のものが全部消えた後も、これだけは残っていた。

ルナが俺の部屋に忘れていったもの。

そこで、ふと手が止まった。

いつだ？

ルナがこれを忘れていったのは。

会話なら覚えている。

『これ忘れてるぞ』

『置いといて』

『取りに来いよ』

『今度』

『いつだよ』

『今度は今度』

あいつらしい返事だった。

だから覚えている。

なのに、その前後がない。

いつの出来事だったのか、何をしていたのか、ルナが部屋のどこにいたのか。思い出そうとすると、そこだけ霧がかかったようにぼやける。

「……疲れてんのかな」

昨日は一日中走り回り、最後には訳の分からないものまで見た。頭が混乱していてもおかしくない。

そういうことにしておきたかった。

念のため、ルナの顔を思い浮かべる。

銀色の髪に、淡い色の瞳。大抵は何を考えているのか分からない顔をしていて、笑っても口元がほんの少し緩むだけ。

大丈夫だ。覚えている。

「髪は……腰くらい」

昨日は一瞬だけ分からなくなったが、今日はすぐに出てきた。

甘い紅茶が好きで、本を読み始めると周りが見えなくなる。考え事をすると髪の先を弄り、人混みでは俺の袖をつかむ。

そこまで思い出して、今度は嫌いなものを考えてみた。

「…………」

出てこない。

何かあった気はする。

でも食べ物だったのか、場所だったのか。それすら分からなかった。

「いや、普通だろ」

誰かの好き嫌いを全部覚えている方がおかしい。アベルの嫌いな食べ物だって知らない。

そう考えれば何でもないはずなのに、昨日までなら気にも留めなかった小さな空白が、今日は妙に怖かった。

もし、忘れているだけだとしたら。

ルナが世界から消えて、それで終わりじゃないとしたら。

『私のことを忘れて』

昨日の言葉が、急に違って聞こえた。

「……まさか」

俺も、少しずつルナを忘れている？

「いや」

椅子を引いて机に向かい、紙とペンを取り出した。

何かしていないと落ち着かなかった。

まず名前を書く。

ルナ。

その次で、ペン先が止まった。

「…………」

一秒。

たぶん、それくらいだった。

「アステリア」

思い出した瞬間、背中に冷たい汗が滲んだ。

「ルナ・アステリア」

声に出しながら書く。

間違っていない。何度も呼んできた、見慣れた名前だ。

それなのに今、ほんの一瞬だけ出てこなかった。

俺はその下にもう一度書く。

ルナ・アステリア。

さらにもう一度書いたところで、さすがに手を止めた。

「……何やってんだ、俺」

笑ってみたが、全然おかしくなかった。

そのまま、覚えていることを書き出していく。

銀色の髪。淡い瞳。

甘い紅茶と本が好き。

考え事をすると髪を触り、怒るほど声が小さくなる。

人混みでは袖をつかんで、いつも半歩後ろを歩く。

『一歩だと遠いから』

『じゃあ隣歩けよ』

『それは近い』

思い出すと、少しだけ笑えた。

「面倒くさい奴」

いつもなら『カイにだけは言われたくない』と返ってくる。

もちろん、今は何も聞こえない。

これで少しは安心できると思った。

忘れそうなら、書いて残しておけばいい。

でも、目の前の紙を見ているうちに別の不安が浮かんだ。

「……これも消えるんじゃないか？」

学院や町の記録からルナは消え、肖像画からもいなくなった。

俺が今書いた紙だけは大丈夫だなんて保証はない。

紙を掴んで確かめる。

ルナ・アステリア。

名前はまだ残っている。

それでも安心できなかった。

今あることと、明日もあることは別だ。

もっと嫌な考えが浮かぶ。

紙が残っても、俺が名前を見て何も感じなくなったら？

黒い髪飾りを見ても、誰の物か分からなくなったら？

そうなれば、自分が何を忘れたのかすら分からない。

「……それは、駄目だ」

世界中の誰もルナを知らない。

だったら少なくとも、俺だけは覚えていなきゃいけない。俺まで忘れたら、その先は考えたくなかった。

「忘れるな、カイ」

自分に言い聞かせる。

ルナはいた。

昨日まで、俺の隣――じゃないな。

「半歩後ろか」

こんな時なのに訂正してしまった。

あいつが聞いたら、たぶん呆れる。

でも、そんなくだらないことまで覚えていたかった。

紙を折り畳んでポケットに入れたところで、昨日見たもう一つのものを思い出す。

水の音。

泣いている銀髪の女の子と、その小さな手を握っていた幼い俺。

『カイも忘れるかもしれない』

『じゃあ、忘れたら――もう一回教えて』

「……あれ、いつなんだよ」

記憶なのかどうかさえ分からない。

けれど、白い場所であれを見た俺に、ルナは確かに言った。

『思い出したの……？』

あいつは知っていた。俺の知らない何かを。

そして、もう一つ。

『今度こそ、私のことを忘れて』

今度こそ。

まるで前にも同じことがあったみたいじゃないか。

「……次に会ったら、全部聞くからな」

問題は、その次があるかどうかだった。

俺は机の上の髪飾りを手に取る。

「ルナ・アステリア」

呼んでみても何も起きない。

もう一度名前を呼んだが、静かな部屋に俺の声が残るだけだった。

昨日と同じことをすれば、また会えると思っていた。

でも、昨日と今では場所も時間も違う。

もしかしたら髪飾りではなく、あの坂道そのものに何かあるのかもしれない。

なら、もう一度行けばいい。

それで駄目なら別の方法を探す。魔法に詳しい人間に聞いたり、古い記録を調べたりすれば、似たような出来事が見つかるかもしれない。

何をすれば正解なのかは分からない。

でも、何もしないよりはましだ。

「待ってろって言っちゃったしな」

昨日、ルナに言った。

絶対に見つけると。

世界中から消えた人間をどうやって見つけるのか、その時の俺は何も考えていなかった。

今も大して変わらない。

それでも、諦めるという選択肢だけはなかった。

出かける準備をしようと、髪飾りを机へ戻す。

――パキ。

動きが止まった。

「……今の」

振り返っても、机の上には黒い髪飾りがあるだけだった。近づいて手に取る。

「ルナ？」

返事はない。

気のせいだったかと思った、その時。

髪飾りの縁を白い光が走った。

「……っ」

ほんの一瞬だった。

すぐに消え、髪飾りは元の黒に戻る。

見間違いとは思えなかった。

「ルナ」

強く握っても変化はない。

「ルナ・アステリア」

やはり何も起きなかった。

それでも、今の白い光には見覚えがある。

俺は髪飾りを握ったまま立ち上がった。

「行ってみるか」

昨日、ルナと別れた場所へ。

そこに何もなければ、その時また考えればいい。

ポケットには、ルナのことを書いた紙。

手には、世界から消えなかった髪飾り。

扉へ向かい、ふと足を止めて部屋を振り返る。

机の上には何もない。

当たり前だ。

それでも昨日までは、ここにルナの何かがもっとあったような気がする。

何があったのかは、もう思い出せない。

俺は扉を開けた。

「……急がないとな」

忘れてからじゃ、遅い。