また、君の名前を呼ぶ

第Ⅰ部《消えた少女》

第十話 やっと、会えた

歴史書を閉じても、レオンの言葉は頭から離れなかった。

『倒したぞ』

歴史には失敗したと書かれている。本人は倒したと言う。

どちらが正しいのか、今の俺には分からない。

けれど、それ以上に気になることがあった。

ルナ。

俺は、あいつを探すためにここまで来た。

レオンのこと。トーマのこと。白い場所のこと。調べたいことは増えたし、世界がおかしいことも少しずつ分かってきた。

それでも、最初から目的は一つだ。

机の上の黒い髪飾りを握る。

会いたい。声だけじゃなく、ちゃんと姿を見て話がしたい。

今日こそ、ルナを見つける。

◇

日が沈む少し前、俺は西門へ続く坂道に立っていた。

最初に裂け目が開いた場所だ。最近はここじゃなくても繋がる。それでも今日は、ここに来たかった。

あの日、ルナと最後に歩いた道。

昨日まで当たり前だったものが、全部なくなった場所。

人が行き交い、荷馬車が通る。店じまいを始めた商人たちが声を掛け合っている。

あの日と変わらない道を、今日も知らない誰かが歩いていく。

誰もルナを知らない。

俺だけが覚えている。

「……ルナ」

何も起きない。

「ルナ・アステリア」

それでも、夕暮れの坂道は静かなままだ。

最近は毎回繋がるわけじゃない。名前、髪飾り、場所、時間。何が条件なのか、それとも別の何かなのか。今も分からない。

もう一度、名前を呼ぶ。

それでも何も起きない。

何度も呼んだ。

通り過ぎた男が、ちらりと俺を見る。何もない場所に向かって同じ名前を呼び続けているんだ。相当変な奴に見えているだろう。

でも、どうでもいい。

忘れないために呼ぶ。

あいつが、そうしてくれと言ったから。

「ルナ」

――ぽちゃん。

水の音がした。

「……来た」

――パキ。

空中に黒い線が走る。

けれど細い。いつもよりずっと細く、指一本入るかどうかという程度だった。

「ルナ！」

駆け寄って裂け目を覗く。わずかな隙間の向こうに白いものが見える。

「ルナ！　レオン！　トーマ！」

返事はない。

そのまま裂け目が閉じ始めた。

「待て！」

手を伸ばすより先に、黒い線が消えた。

「くそっ！」

焦るな。

レオンにも無理をするなと言われた。

でも、無理だ。

向こうにいると分かっているのに、触れない。話せない。連れて帰れない。

目の前まで来ているのに、何もできない。

黒い髪飾りを握り直し、もう一度ルナの名前を呼ぶ。

何もない。

それでも諦めず、何度も呼んだ。

「ルナ・アステリア」

「……うるさい」

息が止まった。

すぐ近くから聞こえた。

勢いよく振り返るが、誰もいない。

「……ルナ？」

「何回呼ぶの」

「ルナ！」

「うるさい」

辺りを見回す。坂道にも建物の陰にも、行き交う人々の中にも銀色の髪は見当たらない。

「どこだ！」

「声、大きい」

「どこにいる！」

「だから大きい」

「うるせえ！」

「カイの方がうるさい」

思わず言葉が止まった。

姿は見えない。どこにいるのかも分からない。

それなのに、どんな顔で言っているのか分かる気がした。

少し眉を寄せて、呆れたように俺を見る顔。

何度も見てきた。この言い方も、この声も間違えない。

「……ルナ」

「なに」

今度は小さく呼ぶと、すぐに返ってきた。

たった二文字。それだけで胸の奥が熱くなる。

「どこだ？」

「分からない。でも、カイの声は聞こえる」

「俺からは見えない」

「私は少し見える」

「何が？」

「カイ」

「俺が？」

「うん。ぼんやり」

「幽霊みたい？」

「カイが？」

「俺が」

「ちょっと面白い」

ほんの少し、笑いが混じった気がした。

「笑うなよ」

「笑ってない」

「今、絶対笑っただろ」

「証拠は？」

言い返そうとして、気づく。

顔が見えない。

「……ない」

「じゃあ笑ってない」

「ずるくない？」

「知らない」

久しぶりだった。

こんな、何でもない会話。

ルナと話している。

それだけなのに、胸の奥に溜まっていたものが少しずつほどけていく。

「カイ？」

「ん？」

「どうしたの」

「いや……」

探してた。心配した。どこにいるんだ。何があった。

言いたいことはいくらでもあったはずなのに、出てきたのはもっと単純な言葉だった。

「声、聞けてよかった」

しばらく返事がなかった。

「ルナ？」

「……そう」

「それだけ？」

「何て言えばいいの」

「俺も嬉しいとか」

「言わせるの？」

「駄目？」

「駄目」

思わず笑う。

姿は見えなくても、向こうにルナがいる。それだけで今は十分だった。

「……私も」

「え？」

「何でもない」

「今なんて？」

「何でもない」

「もう一回」

「嫌」

「ルナ」

「嫌」

「お願いします」

「嫌」

「そこを何とか」

「しつこい」

「知ってる」

「昔から」

その一言で、胸が詰まった。

昔から。

世界中から消えてしまったはずの時間を、ルナは覚えている。

俺との時間を。

「ルナ。俺のこと、覚えてるよな？」

「……何それ」

「いいから」

「覚えてる」

即答だった。

その答えだけで十分なはずなのに、もう少しだけ確かめたくなった。

「じゃあ、俺の嫌いな食べ物」

「ピーマン」

「子供扱いすんな。今は食える」

「去年も残してた」

「何でそんなこと覚えてんだよ」

「聞いたのはカイ」

「じゃあ、俺が昔、学院で先生に怒られた理由は？」

「どれ？」

「どれって何だよ」

「授業中に寝た時？　机に落書きした時？」

「……違う」

「じゃあ窓から抜け出した時」

「それ」

「怒られすぎ」

「うるさい」

今度は、はっきり笑い声が聞こえた。

小さな声だった。でも、それで十分だった。

ルナが覚えている。

俺を。俺たちのくだらない時間まで。

「ルナ」

「なに」

「会いたい」

笑い声が止まった。

声が聞けただけで満足できると思っていた。

そんなわけがなかった。

「姿が見たい。ちゃんと顔見て話したい」

返事はすぐには来なかった。

やがて、少し遠くなった声が俺の名前を呼ぶ。

「カイ」

「何だ？」

「私は――」

そこで声が途切れた。

「待って！　切れそうなのか？」

「たぶん」

「どこにいる？　何か見えるものは？」

「白い」

「それは知ってる。他には？」

「……水」

「水？」

「音がする」

息を止めた。

俺が向こうへ繋がる時も、最初に聞こえるのは水の音だ。

「どっちから？」

「分からない」

「他には？」

「カイ」

「何だ？」

「もう――」

声が消えた。

「ルナ！」

返事はない。

夕暮れの坂道には、町のざわめきしか残っていなかった。

白い場所でも水の音がする。

俺が向こうへ繋がる時に聞くものと同じなのか、それとも別の何かなのか。

分からない。それでも、一つ手掛かりが増えた。

◇

その夜は眠れなかった。

寝台に入っても、ルナの声が頭から離れない。

『覚えてる』

『昔から』

世界中がルナを忘れた。

もしルナまで俺を忘れていたら――そう考えたことがなかったわけじゃない。

少なくとも、それだけは大丈夫だった。

俺は寝台を出て机に向かい、紙に二つの言葉を書く。

『接続前――水の音』

『ルナのいる場所――水の音』

同じものなのか。偶然なのか。

考えても答えは出ない。明日、レオンにも聞いてみよう。

ペンを置いた。

――ぽちゃん。

「……え？」

顔を上げる。

部屋には誰もいない。窓も閉まっている。水なんてどこにもない。

――ぽちゃん。

髪飾りを見る。

触れていない。

名前も呼んでいない。

なのに。

――パキ。

机の前で、空間に黒い線が走った。

「……！」

椅子を蹴るように立ち上がる。

俺は何もしていない。それなのに黒い線は伸び続け、やがて白い向こう側を映し出した。

いつもと違う。

裂け目が、人一人通れそうなくらい大きい。

向こうへ行ける。

そう思った。

前にも一度、入りかけたことはある。でも今日は明らかに違う。

裂け目の向こう側が近い。白い地面まで、はっきり見える。そして、遠くに人影があった。

「レオン？」

違う。

もっと小さくて、細い。

白一色の景色の中で、銀色の髪が揺れていた。

「……ルナ」

人影が止まり、ゆっくりこちらを向く。

「カイ……？」

今度は、はっきり聞こえた。

「ルナ！」

裂け目へ手を伸ばす。

何も遮らない。指先が白い場所へ入る。

行ける。

そう分かった瞬間には、もう足が動いていた。

「カイ、待って！」

ルナが叫ぶ。

でも、止まれなかった。

一歩、裂け目を越えた。

◇

足の裏に、確かな感触があった。

白い地面。

振り返れば、裂け目の向こうに俺の部屋が見えている。

「……入れた」

声だけじゃない。

俺自身が、白い場所にいる。

「カイ」

前を見る。

銀色の髪。淡い瞳。黒を基調とした服。

忘れないように、何度も頭の中で思い描いた。

それでも、本物を目の前にすると、記憶の中の姿なんて頼りないものだったと分かる。

「……ルナ」

十歩ほど先に、ルナ・アステリアが立っていた。

やっと見つけた。

そう思った途端、喉の奥が詰まった。

駆け寄って名前を呼ぶつもりだった。無事なのかと聞くつもりだった。言いたいことはいくらでもあった。

なのに。

「本当に……ルナだ」

それしか出なかった。

ルナは俺を見たまま動かなかった。

嬉しそうでも、安心したようでもない。むしろ少し怯えているように見えた。

「何で来たの」

やっと会えた俺に向けた最初の言葉が、それだった。

「何でって」

「来ちゃ駄目って言った」

「聞いた」

「じゃあ何で」

「会いたかったから」

答えなんて、考える必要もなかった。

ルナが目を逸らす。

「馬鹿」

「知ってる」

「帰って」

「嫌だ」

「カイ」

「やっと会えたんだぞ」

一歩近づく。

ルナが一歩下がった。

足が止まる。

「何で下がるんだよ」

「来ないで」

「何で」

「いいから」

「よくない」

もう一歩近づく。

ルナも同じだけ下がる。縮まるはずの距離が、少しも縮まらない。

「ルナ。何なんだよ」

「来ないでって言ってるでしょ」

「やっと会えたのに、そんなこと言われて納得できるかよ」

ルナは何も答えない。

ただ俺から距離を取ったまま、苦しそうに目を伏せた。

「ずっと探してた」

その目が揺れる。

「母親のところにも行った。学院も調べた。町の記録も――」

「カイ」

「アベルにも聞いた」

「やめて」

「誰もお前を覚えてなかった」

「やめて！」

声が白い空間に響いた。

ルナが俺に怒鳴ったのは、初めてだった。

「……分かってるから」

「ルナ」

「全部、分かってる。お母さんも……お兄ちゃんも、みんな」

俯いたルナの顔を銀色の髪が隠す。

握りしめた拳だけが、小さく震えていた。

「私のこと、忘れたんでしょ」

「……ああ」

嘘はつけなかった。

「そう」

その一言が、ひどく小さかった。

「いいの」

「よくない」

「いい」

「よくないって」

「カイには関係ない」

胸の奥で何かが引っかかった。

「……もう一回言ってみろ」

「何」

「関係ないって」

「関係ない」

「ある」

「ない」

「ある」

ルナが顔を上げる。

「何で」

「幼馴染だから」

言い切った。

「昨日まで一緒に歩いてたから。明日も会う約束したから」

その唇が、わずかに震えた。

「それに」

ポケットから黒い髪飾りを取り出す。

ルナの目が大きくなった。

「これ」

「……何で」

「俺の部屋にあった」

「消えてなかったの？」

「ああ。これだけ残ってた」

「そんな……」

ルナがこちらへ一歩踏み出した。

初めて、距離が縮まった。

けれど何かを思い出したように足を止める。

「返す」

「……いらない」

「お前のだろ」

「カイが持ってて」

「何で」

「いいから」

「またそれ」

「お願い」

その言い方に、あの日のルナを思い出した。

『明日も私の名前を呼んで』

別れ際、あいつはそう言った。

理由を聞いても、ちゃんとは答えてくれなかった。

今も同じだ。

「……分かった。預かっとく」

「うん」

「でも、いつか返す」

ルナが俺を見る。

「お前が帰ってきた時に」

その表情が止まった。

「帰ってこいよ。一緒に帰ろう」

長い沈黙。

俺は手を伸ばした。

十歩ほどある距離は、まだ埋まらない。届くはずもない。

それでも、手を伸ばす。

「帰るぞ、ルナ」

ほんの一瞬だけ、ルナの表情がほどけた。

嬉しそうだった。それなのに、今にも泣きそうだった。

どうしてそんな顔をするのか。

どうして、ここまで来ても俺を遠ざけるのか。

まだ、何も分からない。

ルナは俺を見たまま、ゆっくりと首を横に振った。

「……帰れない」