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96話：軍

朝霧の中、訓練場から鈍い衝突音が響いていた。

石畳の都市。

上下水路。

巨大農地。

紡織工場。

病院。

学校。

孤児院。

全てが整備され始めた都市の中央で、唯一、荒々しい熱を持つ場所がある。

防衛団訓練場。

汗。

土。

怒号。

そして成長。

かつて村人だった者達が、今では武器を握っていた。

誰かを奪うためではない。

守るために。

マイクは槍を構えていた。

巨大な鉄槍。

鍛冶師班が作り上げた特注武器。

以前の彼なら、剣一本を振り回して突っ込んでいた。

今は違う。

視野が広い。

周囲を見ている。

仲間を見ている。

敵を読む。

グロマールが育てたのは、暴力ではない。

制御だった。

「行くぞ！！」

マイクが地面を蹴る。

身体強化。

筋肉強化。

風魔法補助。

一気に距離を潰す。

槍が唸る。

突き。

払い。

石壁へ向けて放たれた一撃が、空気を裂いた。

轟音。

石壁が砕ける。

見学していた若い団員達が息を呑んだ。

「速ぇ……」

「見えなかった……」

マイクは止まらない。

そのまま槍を回転。

次の瞬間。

投擲。

巨大槍が一直線に飛ぶ。

風を裂き、遥か先の鋼板へ突き刺さった。

衝撃で鋼板が歪む。

訓練場が静まり返る。

マイクはゆっくり息を吐いた。

そこへグロマールが歩いてくる。

「重心移動が安定したな」

マイクが頭を掻く。

「最初は難しかったけどな」

「槍ってのは、力任せじゃ駄目なんだな」

グロマールは頷く。

「武器は理屈だ」

「理解すれば伸びる」

その言葉を聞きながら、周囲の団員達は真剣に耳を傾けていた。

以前の世界では、武術は秘伝だった。

貴族。

騎士。

血筋。

選ばれた者だけ。

ここは違う。

教える。

だから育つ。

マイクが再び武器棚へ向かう。

今度は弓。

大型長弓。

普通の人間なら引くことすら困難。

マイクは自然に構える。

呼吸。

視線。

重心。

引き絞る。

筋肉が軋む。

風魔力が矢へ纏わりつく。

放つ。

爆音。

矢が消える。

次の瞬間、遥か遠方の標的が吹き飛んだ。

団員達がどよめく。

「うそだろ……」

「弓まで……」

マイク自身も驚いていた。

以前は出来なかった。

才能が無いと思っていた。

違った。

教わっていなかっただけ。

身体の使い方。

呼吸。

魔力循環。

視線制御。

全てが理論化されている。

だから伸びる。

グロマールは静かに言う。

「人間は環境で変わる」

「才能の前に、教育だ」

マイクは少し笑った。

「昔の俺が聞いたら笑うぜ」

「俺、完全に脳筋だったしな」

セレスが後ろから呆れた顔をする。

「今も半分くらい脳筋よ」

「うるせぇ！」

訓練場に笑いが起きる。

空気は明るい。

恐怖ではなく、成長がある場所だった。

次は格闘訓練。

巨大な魔物用木人。

マイクが前へ出る。

構え。

低い。

無駄が無い。

以前の喧嘩とは全く違う。

踏み込み。

拳。

肘。

膝。

蹴り。

連撃。

風魔法による加速。

身体強化による爆発力。

木人が砕ける。

粉砕。

団員達の目が変わっていく。

憧れ。

尊敬。

マイクはもう“ガキ大将”ではない。

指揮官だった。

そして最後。

剣。

鍛冶師班が作った長剣を抜く。

静か。

空気が変わる。

マイクは剣術が苦手だった。

力任せだった。

今は違う。

呼吸。

脱力。

視線。

魔力循環。

理解している。

斬撃。

空気が裂ける。

連続斬撃。

石柱が滑るように崩れ落ちた。

ミレナが目を細める。

「……強くなったわね」

セレスも頷く。

「環境ね」

その言葉が全てだった。

才能ではない。

教育。

仲間。

積み重ね。

環境。

それが人を変えている。

グロマールは静かにマイクを見る。

「覚醒したな」

マイクが剣を肩へ担ぐ。

「まあな」

「槍も弓も格闘も剣も、結局同じだった」

「身体の使い方と魔力の流れだ」

周囲の団員達が驚く。

以前のマイクなら絶対言わない理論。

理解している。

考えている。

育っていた。

そこへ索敵班が駆け込んでくる。

「東方確認！」

「大型魔物群！」

訓練場の空気が一変する。

全員が立ち上がる。

緊張。

恐怖。

以前なら混乱していた。

今は違う。

マイクが前へ出る。

「数は？」

「百二十！」

「種類は混成！」

「ワイルドボア！　ブラッドウルフ！　アイアンタートル確認！」

団員達が武器を握る。

以前の村なら終わっていた規模。

今は違う。

マイクが振り返る。

その目に迷いは無い。

「配置！」

「前衛槍隊！」

「左右弓隊！」

「土壁展開！」

「後衛水班待機！」

団員達が即座に動く。

誰も怒鳴らない。

誰も慌てない。

教育されている。

理解している。

グロマールは静かに見ていた。

循環が完成し始めていた。

マイクが槍を構える。

都市の外壁。

その前へ立つ。

巨大魔物群が迫ってくる。

地鳴り。

咆哮。

土煙。

普通の都市なら恐慌になる。

この都市は違う。

子供達は避難済み。

病院は準備完了。

補給班も動いている。

物流も止まらない。

全てが仕組みで動いている。

マイクが低く呟く。

「来い」

次の瞬間。

魔物群が突撃。

同時。

弓隊射撃。

風魔法補助。

高速矢。

魔物の目を貫く。

土壁展開。

進路制御。

槍隊突撃。

マイクが先頭。

踏み込み。

槍がブラッドウルフを貫通。

返す動きでワイルドボアの首を砕く。

更に踏み込む。

身体強化。

筋肉強化。

風加速。

圧倒的。

団員達も続く。

連携。

拘束。

撃破。

以前とは別物だった。

これは防衛団ではない。

軍。

組織化された戦力。

そしてそれを誰より理解しているのは、マイク本人だった。

戦いが終わる。

死傷者ゼロ。

魔物群殲滅。

団員達が息を吐く。

達成感。

恐怖ではない。

自信。

マイクが振り返る。

都市を見上げる。

石畳。

工場。

学校。

病院。

孤児院。

守るものが増えていた。

だから強くなった。

ミレナが近づく。

「完全に軍ね」

マイクが苦笑する。

「違ぇよ」

「俺達は侵略しねぇ」

「守るだけだ」

その言葉に、グロマールは静かに目を細めた。

理解している。

マイクはもう、自分で考えている。

命令で動いていない。

だから強い。

セレスが小さく笑う。

「立派になったわね」

マイクが顔をしかめる。

「気持ち悪ぃ褒め方すんな」

訓練場に笑いが広がる。

その光景を見ながら、グロマールは静かに空を見る。

軍とは暴力ではない。

守る意思。

統制。

責任。

教育。

それが揃った時、初めて“力”になる。

この都市は、そこへ辿り着き始めていた。