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90話：命令か？

「そうだ」

グロマールは短く答えた。

夜風が村の外壁を撫でる。

巨大化した農地では、風属性班が水流を運び、土属性班が地脈を整え、光属性班が病害を浄化している。

食料充足率三〇〇％超。

かつて飢えていた村とは思えなかった。

小麦。

芋。

豆。

玉蜀黍。

果樹園ではリンゴと柑橘が揺れ、巨大倉庫には穀物が積み上がる。

紡織産業も拡大した。

ドワーフの織機。

エルフの染色。

魔族の耐魔加工。

全てが循環していた。

人が増えた。

仕事が増えた。

笑顔が増えた。

そして――守るものも増えた。

村の中央広場。

夜警交代を終えたミレナが、剣を腰に差しながらグロマールを見ていた。

「……命令なの？」

その問いは、小さかった。

グロマールは少しだけ視線を向ける。

「何がだ」

「皆を守ること」

ミレナは唇を噛んだ。

「あなたは、ずっと働いてる。眠らない。止まらない。全部抱えてる」

グロマールは否定しない。

彼の魔力循環は、既に人間の領域を超えていた。

魔力吸収。

魔力操作。

魔力循環。

三つが噛み合った結果、彼は事実上の無限魔力を獲得している。

それでも。

疲労が無いわけではない。

責任は、魔力では消えない。

「命令かって聞いてるの」

ミレナは再度問う。

グロマールはしばらく沈黙した後、静かに答えた。

「そうだ」

ミレナの肩が微かに震える。

「……誰の」

「俺自身の」

その瞬間だった。

索敵班の通信機が一斉に鳴る。

村中へ緊張が走った。

セレスが即座に通信を開く。

『北西！　飛行型魔物多数！　高速接近！』

『数は！？』

『千以上！』

空気が変わる。

マイクが即座に叫んだ。

「防衛隊！　配置につけぇ！！」

鐘が鳴る。

村人達が迷わず動く。

もう誰も怯えていなかった。

教育が、人を変えた。

環境が、人を育てた。

かつて魔力を扱えなかった農民達は、今や五属性を応用し戦術を組み立てる。

巨大外壁の上。

グロマールは夜空を見上げた。

来る。

黒い雲のような影。

羽音。

毒。

殺意。

キラービー。

千体を超える大群だった。

巨大な蜂型魔物。

鋼のような外骨格。

猛毒の針。

集団戦術。

普通の村なら、一夜で壊滅する。

キラービーの群れは、空を埋め尽くしていた。

「来るぞ！」

次の瞬間。

無数の毒針が降り注ぐ。

雨のようだった。

しかし。

防衛隊は動じない。

水属性班が同時展開。

「アイスドーム！」

巨大な氷壁が村を包む。

半球状の防御障壁。

氷。

水。

土。

三属性を重ねた複合防壁。

毒針が突き刺さる。

だが貫通しない。

光属性班が即座に浄化。

「毒反応確認！　浄化開始！」

緑色だった毒液が白く消えていく。

風属性班が叫ぶ。

「右上空！　第二波！」

キラービーが急降下してくる。

防壁の隙間を狙っていた。

その瞬間。

マイクが笑った。

「遅ぇんだよ」

水属性魔法。

ウォーターマスク。

水球が高速でキラービーの頭部へ着弾する。

蜂が暴れる。

呼吸を奪われる。

そこへ。

「凍れ」

氷属性変換。

ウォーターマスクは即座にアイスマスクへ変貌。

頭部ごと凍結。

落下。

砕ける。

一体。

二体。

十体。

百体。

村全体で同じ戦術が展開される。

水で覆う。

凍らせる。

落とす。

完全な連携だった。

「前列交代！」

「魔力循環維持！」

「右壁補強！」

「索敵更新！」

声が飛ぶ。

だが混乱は無い。

教育がある。

役割がある。

理解がある。

グロマールは外壁の上から全てを見ていた。

彼が戦っているわけではない。

皆が戦っている。

それが重要だった。

セレスが隣に立つ。

「……完全に軍隊ね」

「違う」

「え？」

「これは生活だ」

グロマールの視線は静かだった。

「守るために学んだ」

「生きるために覚えた」

「だから続く」

セレスは少しだけ笑う。

「本当に変な人」

その時だった。

巨大な羽音。

通常個体とは違う。

群れの中央。

三倍以上ある巨大個体。

キラービークイーン。

腹部が異常膨張していた。

「毒弾来る！」

索敵班が叫ぶ。

瞬間。

紫色の巨大毒液が放たれた。

氷壁へ直撃。

轟音。

一部が溶ける。

マイクが舌打ちした。

「硬ぇ！」

ミレナが剣を抜く。

「私が行く」

「援護する」

レイナが並ぶ。

防壁上。

ミレナは深く息を吸う。

剣聖スキル。

身体強化。

筋肉強化。

魔力循環。

全てが重なる。

地面を蹴った。

速い。

もう元王国騎士達ですら追えない。

風を裂く。

キラービークイーンが毒針を放つ。

ミレナは避けない。

氷壁を足場に加速。

レイナが横から蹴り飛ばす。

軌道が逸れる。

ミレナが踏み込む。

「はぁぁぁ！！」

斬撃。

光属性付与。

キラービークイーンの羽が断裂。

落下。

そこへ。

索敵班が拘束魔法。

土鎖。

闇縛。

氷杭。

完全固定。

マイクが笑う。

「終わりだ」

ウォーターマスク。

巨大水球がキラービークイーンを覆う。

暴れる。

もがく。

呼吸を失う。

直後。

完全凍結。

砕け散った。

静寂。

そして。

歓声。

「やったぁぁ！！」

「勝った！」

「全部落とせ！！」

キラービー達は統率を失う。

防衛隊が一斉反撃。

氷槍。

風刃。

光弾。

水弾。

夜空が魔法で埋め尽くされた。

十分後。

戦闘終了。

地面には無数のキラービーの死骸。

解体班が即座に動く。

「毒袋分別！」

「外骨格こっち！」

「ローヤルゼリー確保！」

「魔石回収急げ！」

全員が迷わない。

薬師班が毒腺を受け取る。

「これ、希少毒だわ……解毒薬にも使える」

武器班が外骨格を確認。

「軽い……しかも硬ぇ」

調理班は巨大容器を並べていた。

ローヤルゼリー。

蜂蜜。

香草。

魔力煮込み。

村人達が湯気を囲む。

子供達が笑っている。

泣いていない。

誰も怯えていない。

かつては違った。

病で死んだ。

飢えで倒れた。

貧困で奪われた。

教育が無かった。

力が無かった。

だから選べなかった。

今は違う。

ピーターが子供達に言う。

「危ない時は、必ず声を出してね」

「うん！」

ミネルバは怪我人を診て回る。

「毒反応なし。大丈夫ですよ」

ジミーは既に物流計算を始めていた。

「蜂蜜は高級品だぞ……これ他国に流したら金貨が飛ぶ」

マイクは笑いながら巨大釜を運ぶ。

「飯だ飯！」

レイナは静かに周囲を警戒していた。

ミレナは、そんな光景を見ていた。

守れた。

皆で。

グロマール一人じゃない。

村全員で。

彼女はゆっくり振り返る。

グロマールは、少し離れた場所から村を見ていた。

誰より戦ったわけじゃない。

誰より目立ったわけでもない。

それでも。

この循環の中心にいる。

ミレナが近づく。

「……命令なんだよね」

グロマールは視線を向けない。

「ああ」

「なら」

ミレナは小さく笑った。

頬が少し赤い。

「私も従う」

夜風が吹く。

遠くでは、子供達の笑い声。

料理班の湯気。

鍛冶場の火。

農地を流れる水。

巨大倉庫。

紡織工場。

学校。

治療院。

通信機を使って笑い合う村人達。

全部、生きている。

グロマールは静かに目を閉じた。

英雄ではない。

王でもない。

支配者でもない。

ただ。

循環を始めた人だった。