戦わずに世界を変えた男――教育と物流で“循環国家”を作ったら、宗教国家まで改革された

84話：行くなよ

昼下がりの市場は、今日も騒がしかった。

酒場街では昼酒を始めるドワーフたちが笑い、紡織区画では大量の布が運ばれている。果樹区画からは柑橘の香りが流れ、料理班では新しい煮込み料理の試作が行われていた。

戦いが終わった後とは思えない。

それでも、この村にとっては普通になり始めていた。

戦う。

守る。

解体する。

加工する。

食べる。

流通する。

全部が循環している。

その中央通りで、マイクは大声を上げていた。

「だからそっちじゃねぇって！」

物流ゴーレムが荷車を引っ掛けそうになり、彼が慌てて方向修正している。

巨大な腕。

鍛え抜かれた身体。

日焼けした肌。

汗だくになりながら怒鳴る姿は、妙に目立っていた。

そして。

周囲の女たちの視線も、妙に集まっていた。

エルフの女が頬杖をつく。

「……かっこいい」

隣のドワーフ女が鼻を鳴らす。

「馬鹿っぽいけどな」

「でも強いわよ」

「腕も太い」

さらに魔族の美女が微笑む。

「子供に好かれる男は悪くないわ」

周囲で聞いていた若い娘たちが頷く。

マイク本人は全く気づいていなかった。

荷車を支え、子供を抱え、物流ゴーレムを叩いている。

働きすぎである。

だが。

村の女たちが放っておくわけがなかった。

男前。

マッチョ。

強い。

しかも仲間思い。

さらに。

村防衛隊長。

人気が出ない理由がない。

獣人の女が笑う。

「嫁候補何人いるんだろ」

「数えたら怖いわよ」

そんな会話が普通に飛び交う。

その頃。

市場北区画では、別方向で人が集まっていた。

ジミーだった。

「この流通量で価格維持できてるの頭おかしいだろ……」

商人たちが頭を抱えている。

対するジミーは、帳簿を片手に笑っていた。

「だから回転率だって」

彼は以前より遥かに洗練されていた。

調子がいい。

要領がいい。

それは変わらない。

だが。

今は責任を背負っている。

在庫。

流通。

相場。

全部見ている。

そして。

ちゃんと回している。

ダグラス商会の幹部ですら感嘆していた。

「……本物だな」

ジミーは笑う。

「そりゃどうも」

周囲では、種族問わず女たちが視線を向けていた。

エルフ。

ダークエルフ。

人族。

魔族。

全部いる。

頭がいい。

甲斐性がある。

しかも男前。

さらに今や、この村の経済中枢。

人気が出ないわけがない。

だが。

ジミー本人は、妙に距離を取っていた。

理由は単純。

エバだった。

市場の隅。

エバはいつも通り静かに立っている。

無表情。

冷静。

周囲を見ている。

そこへジミーが飲み物を持ってくる。

「休めよ」

エバが見る。

「忙しい」

「お前いつもそれだな」

ジミーは苦笑した。

エバは年上だった。

しかも近寄り難い。

怖い。

冷たい。

そう思われやすい。

だが。

ジミーは知っていた。

彼女が誰よりも周囲を見ていることを。

誰よりも危険を先に察知していることを。

誰よりも、人を守ろうとしていることを。

だから好きだった。

ただ。

少し気にしていた。

歳の差。

立場。

周囲。

エバが静かに言う。

「また女に囲まれてた」

ジミーが吹き出しそうになる。

「見てたのか？」

「見える」

短い返答。

だが。

少しだけ機嫌が悪そうだった。

ジミーは頭を掻く。

「俺、そういうの興味ねぇし」

エバが小さく眉を動かす。

「……そう」

その反応だけで、ジミーは少し嬉しくなった。

その頃。

教育区画では、ピーターが子供たちへ魔力循環を教えていた。

「呼吸を止めないでください」

穏やかな声。

優しい教え方。

子供たちも安心している。

以前のピーターなら考えられなかった。

泣き虫で。

自信がなくて。

失敗ばかりだった。

今は違う。

教導スキル。

治癒師。

教師。

村の精神支柱。

全部を背負い始めている。

そして。

そんな彼もまた、異常にモテていた。

若い女治癒師たちが小声で話す。

「優しい……」

「教え方うまい」

「顔もいいのよね……」

さらにエルフの女まで頷いている。

「声が落ち着く」

だが。

ピーター本人は全く別方向を見ていた。

治療院。

そこにいるミネルバ。

彼女が笑っているだけで、安心してしまう。

それがピーターだった。

休憩時間。

ミネルバが温かい茶を持ってくる。

「少し休んでください」

ピーターが慌てる。

「あ、ありがとうございます！」

周囲の女たちが静かに絶望していた。

「あー……」

「無理ね」

「完全にあっち見てる」

ミネルバは鈍かった。

だから周囲の視線に気づいていない。

ただ。

ピーターの疲労には敏感だった。

「最近、無理してますよね」

「え、いや」

「顔色悪いです」

優しい声。

ピーターは耳まで赤くなる。

周囲の治癒師たちが頭を抱えていた。

「勝てない……」

その頃。

中央管理棟の二階。

セレスは窓から全部見ていた。

「……面白い」

完全に面白がっている。

隣でミレナが呆れていた。

「何してるの」

「観察」

「暇なの？」

「忙しいから息抜き」

セレスは笑う。

「マイクは完全に天然ね」

「そうね」

「ジミーは分かりやすい」

「……そう」

「ピーターはもう隠してない」

ミレナが少し吹き出す。

確かにそうだった。

村が安定してきたからか、人間関係にも余裕が出始めている。

以前は生きるだけで必死だった。

今は違う。

笑える。

恋ができる。

将来を考えられる。

それ自体が豊かさだった。

セレスは横目でミレナを見る。

「で？」

「何が」

「あなたは？」

ミレナが固まる。

セレスはニヤニヤしていた。

「最近ずっと隣にいるじゃない」

「仕事よ」

「へぇ」

完全に信じていない顔。

ミレナは顔をしかめる。

「変なこと言わないで」

セレスは笑う。

「でも最近、前より柔らかいわよ」

ミレナは少し黙った。

否定できなかった。

昔の自分なら、隣に立とうなんて思わなかった。

弱さを見せるのも嫌だった。

今は違う。

頼れる。

寄りかかれる。

そして。

置いていかれたくないと思う。

それが苦しくて、嬉しい。

セレスがふと窓の外を見る。

夕暮れ。

市場に灯りがつき始めていた。

笑い声。

酒場。

子供たち。

全部が生きている。

セレスは小さく呟く。

「……変わったわね、本当に」

ミレナも静かに頷いた。

そこへ。

グロマールが部屋へ入ってくる。

資料を抱えたまま。

相変わらず忙しそうだった。

セレスは即座にニヤリと笑う。

「ミレナ、呼ばれてるわよ」

「呼ばれてない」

「行かなくていいの？」

ミレナが立ち上がりかける。

その瞬間。

セレスが、わざとらしく言った。

「行くなよ」

ミレナが止まる。

セレスは笑いを堪えていた。

「行ったら負けみたいじゃない？」

「……セレス」

「何？」

「あとで覚えてなさい」

耳が少し赤い。

それを見て、セレスは完全に吹き出した。

グロマールだけが状況を理解していなかった。

「……何の話だ」

セレスは肩を震わせながら答える。

「平和な話よ」

その言葉に、ミレナは少しだけ視線を逸らした。

だが。

口元は、ほんの少し緩んでいた。