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43話：回復

朝の空気は柔らかかった。

かつての村には、朝に“余裕”というものが存在しなかった。

空腹。

寒さ。

疲労。

病。

誰もが起きた瞬間から生きるために動いていた。

今は違う。

畑には朝露が残り、風は穏やかに流れている。

パンを焼く匂い。

湯を沸かす音。

遠くでは鍛冶場の金属音が響き、公衆浴場からは笑い声が聞こえた。

村は変わった。

それも急激に。

農業革命。

水路整備。

食料充足率150％。

紡織産業。

衛生改善。

酒造り。

魔導通信。

全部が繋がっていた。

そして、その中心にいる男は、今朝も畑の土を見ていた。

グロマール。

英雄ではない。

支配者でもない。

循環を始めた男だった。

「……ここの水分量、昨日より落ちてるな」

グロマールは土を指で触れる。

魔力操作。

水分の流れ。

地中の状態。

全部を感覚で読む。

そして必要な分だけ水魔法を流し込む。

過剰ではない。

不足でもない。

最適。

それが彼のやり方だった。

その頃。

診療所ではミネルバが布を畳んでいた。

洗浄済みの清潔な布。

以前なら考えられない。

そもそも布自体が貴重だった。

今は違う。

綿花栽培。

紡織技術。

織機改良。

村には余裕が生まれている。

ミネルバは柔らかな布を撫でる。

「……すごい」

手触りが違う。

昔の硬い麻布とは別物だ。

肌を傷つけない。

吸水性も高い。

洗いやすい。

それだけで病気は減る。

環境が変わる。

すると人が変わる。

最近、ミネルバはそれを強く感じていた。

診療所の扉が開く。

「ミネルバ！」

ピーターだった。

少し慌てている。

「転んだ子がいて！」

「すぐ行きます！」

ミネルバは布を持って走る。

診療台には少女がいた。

膝を擦りむいて泣いている。

「いたいぃ……」

「大丈夫ですよ」

ミネルバは優しく声をかける。

水で傷を洗う。

消毒。

清潔な布。

最近は手順が完全に定着していた。

以前なら泥のついた布で巻いて終わりだった。

だから悪化した。

感染した。

死んだ。

今は違う。

知識がある。

環境がある。

そして人が育っている。

ピーターが光魔法を使おうとする。

その時だった。

少女がミネルバの服を掴んだ。

「おねえちゃん……」

「うん？」

「いてぇの、やだ……」

ミネルバは少し困った顔をする。

どう声をかければ安心するのか。

その瞬間。

胸の奥が熱くなる。

優しくしたい。

痛みを減らしたい。

安心させたい。

その感情に反応するように、光が漏れた。

淡い。

暖かい。

柔らかな光。

ピーターが固まる。

「……え？」

ミネルバ自身も驚いていた。

光が手に集まっている。

自然に。

少女の膝へ触れる。

すると傷の痛みが少し和らいだ。

少女が涙を止める。

「あれ……？」

診療所が静まり返る。

ピーターが目を見開いていた。

「光属性……？」

ミネルバは自分の手を見る。

震えている。

怖い。

でも暖かい。

優しい光だった。

その時、入口から声がした。

「覚醒したか」

グロマールだった。

ミネルバが振り返る。

「わ、私……」

グロマールは静かに近づく。

「治したいと思ったんだろ」

「……はい」

「だから繋がった」

この世界では、魔力を持っていても扱えない者がほとんどだ。

理由は単純。

教育が無い。

経験が無い。

環境が無い。

逆に言えば。

積み重ねれば、人は変わる。

ミネルバはずっと診療所を支えていた。

洗浄。

衛生管理。

孤児保護。

布管理。

介護。

食事。

全部をやってきた。

だから“治癒”に繋がった。

才能ではない。

積み重ねだ。

少女が嬉しそうに笑う。

「いたくない……！」

ミネルバの目が少し潤む。

ピーターが笑った。

「すごいです！」

「ミネルバさん！」

「治癒師ですよ！」

ミネルバは慌てる。

「そ、そんな……！」

でも否定できなかった。

身体の中で、光魔法の流れが理解できる。

どう使えばいいか分かる。

自然に。

それはピーターが鑑定を覚醒した時と同じだった。

昼。

診療所の裏。

ミネルバは一人で布を触っていた。

綿糸。

織布。

手触り。

繊維。

最近、彼女はずっと考えていた。

もっと柔らかくできないか。

もっと丈夫にできないか。

赤子用。

怪我人用。

老人用。

用途ごとに変えられないか。

そんなことばかり考えていた。

その時だった。

糸の流れが“見えた”。

繊維の絡み。

張力。

密度。

編み方。

全部が理解できる。

ミネルバの目が見開かれる。

「……え？」

手が自然に動く。

糸を編む。

速度が違う。

精度が違う。

以前より遥かに美しい。

滑らか。

均一。

柔らかい。

布が完成する。

ピーターが後ろから見て固まった。

「え……何ですかそれ」

ミネルバ自身が一番驚いていた。

「わ、分からない……」

「でも……」

「こうすれば綺麗になるって、分かるの」

グロマールが布を手に取る。

指で触れる。

静かに言った。

「紡織スキル」

ミネルバが息を呑む。

紡織。

布作成。

繊維加工。

衣類。

寝具。

衛生。

生活。

全部に繋がる技能。

しかも極めて重要な産業系スキルだった。

グロマールは布を見る。

「質が高い」

「売れるな」

ジミーが飛んできた。

「マジか！？」

布を触る。

そして目を見開く。

「これ王都で高級品いけるぞ！」

「貴族が飛びつく！」

ミネルバが慌てる。

「そ、そんな大げさな……」

「いや大げさじゃねぇ！」

ジミーは商売人の顔になっていた。

「柔らけぇ！」

「軽い！」

「肌触りが全然違う！」

「高級寝具いける！」

「服もいける！」

「赤子用品も！」

ジミーはもう計算を始めている。

在庫。

販路。

価格。

利益。

輸送。

全部を考えていた。

グロマールは静かに見ていた。

環境が人を育てる。

まさにそれだった。

昔のミネルバは、自分に自信が無かった。

空気を読むだけ。

優しいだけ。

そう思っていた。

今は違う。

役割がある。

必要とされている。

だから能力が育つ。

夕方。

孤児院。

子供たちが新しい布を抱きしめていた。

「ふわふわ……！」

「やわらかい！」

ミネルバが少し照れながら笑う。

「ちゃんと洗えるから清潔ですよ」

「毎日使ってくださいね」

子供たちが笑顔になる。

その光景を見て、ピーターが呟いた。

「……ミネルバさんっぽいですね」

「え？」

「優しいです」

ミネルバは少し困ったように笑った。

「優しいだけじゃ駄目です」

「守れないと意味がないから」

その言葉に、少しだけ強さが混じっていた。

以前とは違う。

芯が育っている。

その時。

入口からグロマールが来る。

子供たちが駆け寄る。

「グロマール！」

「今日のご飯なに！？」

「パン！」

「肉もある！」

歓声が上がる。

昔なら考えられない。

肉を笑顔で待つ村。

食べられることが当たり前になり始めている。

グロマールはミネルバを見る。

「どうだ」

ミネルバは少し考えた後、小さく笑った。

「……嬉しいです」

「皆が元気で」

「笑ってて」

「それが嬉しい」

沈黙。

グロマールは静かに頷いた。

「それでいい」

それだけだった。

でもミネルバの胸は少し熱くなる。

セレスが後ろから見てニヤつく。

「はいはい」

ミレナも少し目を細めていた。

村は変わっていく。

病が減る。

布が生まれる。

人が育つ。

子供が笑う。

才能が開花する。

誰か一人の力じゃない。

循環だった。

そしてその循環は、もう止まらなかった。