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42話：鑑定

朝の診療所は忙しかった。

とはいえ、昔とは意味が違う。

以前は病人で溢れていた。

咳。

熱。

栄養失調。

怪我の悪化。

腐敗。

死。

そんなものが当たり前だった。

今は違う。

軽い擦り傷。

子供の打撲。

農作業中の疲労。

その程度だ。

死亡率は激減した。

衛生改善。

栄養改善。

公衆浴場。

石鹸。

清潔な布。

全部が繋がった結果だった。

ピーターは治療台の前で、小さな子供の腕を見ていた。

「少し切っただけだから大丈夫」

「怖くないよ」

光魔法が優しく傷を包む。

子供が安心したように笑う。

母親が深々と頭を下げた。

「ありがとうございます……」

ピーターは慌てて首を振る。

「い、いや！」

「僕はそんな……」

その反応に、母親が少し笑う。

最近、村ではそんな光景が増えていた。

感謝。

笑顔。

余裕。

それは昔、この村に存在しなかったものだった。

診療所の奥では、ミネルバが薬草を整理している。

乾燥棚。

保存瓶。

布。

全部が綺麗に整理されていた。

以前なら考えられない。

物資が足りなかったからだ。

今は違う。

余裕がある。

だから管理できる。

環境が人を育てる。

グロマールの言葉を、ピーターは最近よく思い出す。

診療所の扉が開いた。

「ピーター！」

マイクが入ってくる。

額に擦り傷。

腕に軽い切り傷。

「また怪我したんですか！？」

「鍛冶場でちょっとな！」

「ちょっとじゃないですよ！」

ピーターが慌てて治療を始める。

マイクは笑っていた。

「お前ほんと先生っぽくなったな！」

「や、やめてください……」

でも悪い気はしない。

ピーターは昔、自分に価値があると思えなかった。

弱い。

失敗する。

泣き虫。

皆の足を引っ張る。

そう思っていた。

今は違う。

必要とされている。

それが彼を変えていた。

ピーターが光魔法を使う。

淡い光。

傷が塞がる。

その時だった。

視界が突然変わる。

マイクの腕。

筋肉。

疲労。

炎症。

血流。

全部が“見えた”。

ピーターの手が止まる。

「……え？」

景色が違う。

情報が流れ込む。

身体の状態。

魔力の流れ。

骨格。

異常箇所。

全部が理解できる。

マイクが首を傾げた。

「どうした？」

ピーターは震えていた。

怖いわけじゃない。

情報が見える。

理解できる。

頭の中で自然に整理されていく。

その時。

後ろから声がした。

「……鑑定か」

グロマールだった。

いつの間にか診療所の入口に立っている。

ピーターが振り向く。

「え……？」

「こ、これ……」

グロマールは静かに近づいた。

「視えてるんだろ」

「身体の状態が」

ピーターはゆっくり頷く。

「はい……」

「なんか、全部……」

「分かる」

沈黙。

そしてグロマールは静かに言った。

「覚醒したな」

診療所の空気が止まる。

ミネルバが目を見開く。

マイクも驚いていた。

「鑑定スキル！？」

ピーター本人が一番混乱していた。

「ぼ、僕が……？」

鑑定。

それは極めて珍しい能力だった。

物。

身体。

魔力。

状態。

本質を見る力。

だが、この世界では極一部しか扱えない。

だから価値が高い。

ピーターは震える声で言う。

「なんで……僕なんかが」

グロマールは即答した。

「積み重ねたからだ」

ピーターが固まる。

グロマールは続ける。

「お前は毎日、人を診てた」

「傷を見た」

「病気を見た」

「身体を見た」

「治すために考え続けた」

「だから繋がった」

才能だけじゃない。

環境。

努力。

経験。

全部が必要だった。

ピーターの目が揺れる。

昔なら、彼は絶対にこんな力を得られなかった。

生きるだけで精一杯だったからだ。

空腹。

病。

恐怖。

教育不足。

そんな環境で、人は育たない。

今は違う。

食べられる。

眠れる。

学べる。

だから成長する。

マイクが大笑いする。

「すげぇじゃねぇか！」

「お前先生どころじゃねぇぞ！」

「本物だ！」

ピーターは戸惑いながらも、少しだけ笑った。

その時。

診療所に老人が入ってくる。

腰を押さえて苦しそうだ。

「……腰が」

「また痛むのか？」

ピーターは反射的に老人を見る。

その瞬間、情報が流れ込む。

筋肉疲労。

関節炎症。

姿勢の歪み。

原因。

全部。

ピーターは目を見開いた。

「……分かる」

「え？」

「どこが悪いか分かる」

老人も驚いている。

ピーターは恐る恐る手を伸ばす。

光魔法。

筋肉強化。

微細な調整。

鑑定があるから、“どこを治すべきか”が分かる。

老人の身体が少し軽くなる。

「……痛みが」

「減った」

ピーター自身が一番驚いていた。

グロマールが静かに頷く。

「相性がいい」

「治癒師と鑑定は強い」

ピーターは手を見る。

震えている。

でも、その震えは恐怖じゃない。

嬉しさだった。

自分にも、できることがある。

本当に。

それが嬉しかった。

昼。

村の広場。

ピーターの鑑定覚醒はすぐ広まった。

子供たちが集まる。

「先生すげぇ！」

「俺も鑑定欲しい！」

マイクが笑う。

「まず勉強しろ！」

「グロマール見てみろ！」

「努力の塊だぞ！」

グロマール本人は水路整備していた。

相変わらずである。

セレスが苦笑する。

「本人、全然英雄っぽくないわね」

ミレナは少し笑った。

「そこがいいんじゃない」

言った後、自分で少し顔を逸らす。

セレスがニヤつく。

「はいはい」

「うるさい」

でも空気は柔らかかった。

村全体が変わっている。

笑顔が増えた。

未来を話す人が増えた。

“明日”を考えられるようになった。

それがどれだけ凄いことか。

皆、理解し始めていた。

夕方。

ピーターは診療所の外で空を見ていた。

オレンジ色の空。

畑。

風。

平和な景色。

そこへグロマールが来る。

「疲れたか」

「少しだけ」

「でも……嬉しいです」

グロマールは黙って隣に立つ。

ピーターは小さく笑う。

「僕、昔は何も無いと思ってました」

「弱いし」

「怖がりだし」

「皆みたいに強くないし」

「でも」

ピーターは空を見る。

「今は違う気がします」

「皆がいたからです」

「この村だったから」

沈黙。

風が吹く。

グロマールは静かに答えた。

「環境は人を変える」

「お前が証明だ」

ピーターは少し泣きそうになった。

認められる。

それがどれだけ嬉しいか。

昔の彼は知らなかった。

村の灯りが一つずつ点く。

笑い声が聞こえる。

湯気が上がる。

料理の匂い。

誰かの歌。

平和だった。

その中心で、ピーターはようやく理解していた。

自分は弱かったんじゃない。

育つ環境が無かっただけだったのだと。