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41話：剣技覚醒

朝霧が薄く広がる訓練場に、乾いた剣戟音が響いていた。

金属と金属がぶつかる鋭い音。

踏み込み。

回転。

斬撃。

そして、息遣い。

ミレナは木剣を握り締めながら、大きく距離を取った。

額から汗が流れる。

肩で呼吸をしている。

対面に立つのはグロマールだった。

彼は片手で木剣を持ちながら、微動だにしていない。

息も乱れていない。

ミレナは悔しそうに歯を食いしばった。

「……もう一回」

「休め」

「まだやれる」

「身体が崩れてる」

冷静な声。

感情は薄い。

だが、その言葉にはちゃんと理由がある。

ミレナは理解していた。

グロマールは無意味な否定をしない。

必要だから止める。

だから余計に悔しかった。

ミレナは剣を構え直す。

「お願い」

「あと一回だけ」

少し沈黙。

やがてグロマールは頷いた。

「……来い」

瞬間。

ミレナが地面を蹴る。

以前より遥かに速い。

身体強化。

筋肉強化。

栄養改善。

訓練。

積み重ね。

全部が彼女を変えていた。

剣が振るわれる。

鋭い横薙ぎ。

グロマールが最小限で受け流す。

ミレナは止まらない。

踏み込み。

逆袈裟。

突き。

連撃。

以前なら途中で崩れていた。

今は違う。

身体がついてくる。

グロマールの目が少しだけ細くなった。

成長している。

確実に。

ミレナは元々、才能があった。

だが、この世界では“才能だけ”では育たない。

食事。

睡眠。

教育。

訓練。

環境。

全部が必要だった。

だから今、彼女は変わり始めている。

マイクが遠くで叫ぶ。

「ミレナ速ぇ！」

「前より全然違うぞ！」

セレスは腕を組みながら静かに見ていた。

「身体の使い方が変わった」

「無駄が減ってる」

隣のピーターが驚く。

「そんなにですか？」

「前は気合だけだった」

「今は技術になり始めてる」

その時。

ミレナがさらに踏み込んだ。

呼吸が変わる。

視線が研ぎ澄まされる。

世界が静かになる。

彼女の中で、何かが噛み合った。

剣筋。

重心。

魔力の流れ。

身体強化。

全部が一つに繋がる。

グロマールの瞳がわずかに動く。

「……来るか」

ミレナが叫ぶ。

「はあああああっ！！」

斬撃。

空気が裂ける。

今までとは明らかに違う。

鋭い。

速い。

重い。

そして美しい。

グロマールが木剣で受けた瞬間、衝撃が走った。

乾いた音が訓練場に響く。

マイクが目を見開く。

「今の……！」

セレスも驚いていた。

ミレナ自身が、一番驚いている。

身体が自然に動いた。

迷いが無かった。

グロマールが静かに言う。

「……剣技スキル」

訓練場が静まり返る。

ピーターが呟いた。

「覚醒……？」

この世界では稀にある。

極限まで積み重ねた努力。

環境。

経験。

それらが噛み合った時、人は“技”を得る。

才能だけではない。

積み重ねが必要だ。

ミレナは呼吸を整えながら、自分の手を見た。

震えていた。

怖さではない。

高揚。

身体の奥で、何かが変わった感覚。

グロマールが近づく。

「今の感覚を忘れるな」

「剣技は“偶然”じゃない」

「積み重ねの結果だ」

ミレナは静かに頷く。

その目は真っ直ぐだった。

昔の彼女なら、ここで喜んで終わっていた。

今は違う。

もっと強くなりたい。

守れるようになりたい。

その意思があった。

マイクが大笑いしながら駆け寄る。

「すげぇじゃねぇかミレナ！」

「お前マジで強くなってる！」

ミレナが少し笑う。

「……ありがと」

「くっそ！」

「俺も負けてらんねぇ！」

マイクは最近、本当に楽しそうだった。

鍛冶。

訓練。

村防衛。

やるべきことがある。

役割がある。

だから人は前を向ける。

セレスがグロマールを見る。

「やっぱりね」

「何がだ」

「環境」

「才能が無かったんじゃない」

「育つ場所が無かっただけ」

グロマールは否定しなかった。

この村が証明している。

弱かった人間が変わる。

病弱だった子供が育つ。

泣き虫が治癒師になる。

喧嘩馬鹿が鍛冶師になる。

優しいだけの少女が、産業を生む。

そして。

強がっていた少女が、剣士になる。

全部、環境だった。

昼。

訓練場の隅で、ミレナは一人剣を振っていた。

何度も。

汗が落ちる。

でも止まらない。

グロマールは少し離れた場所から見ていた。

無駄な動き。

魔力の流れ。

呼吸。

全部を鑑定する。

その視線に、ミレナが気づく。

「……何」

「いや」

「成長してると思っただけだ」

ミレナの動きが止まる。

顔が少し赤くなる。

「そ、そう」

「悪くない」

その一言で、胸が熱くなる。

セレスが遠くから見て呆れた。

「本当に単純」

ミネルバが首を傾げる。

「ミレナさん、嬉しそうですね」

「分かりやすいわよ」

セレスは笑う。

でも、その視線は優しかった。

夕方。

村では子供たちが木剣を振っていた。

マイクが教えている。

「腰だ腰！」

「腕だけで振るな！」

「飯食ってるんだからもっと動け！」

子供たちは笑いながら剣を振る。

昔ならあり得なかった。

空腹では身体が育たない。

病気では訓練できない。

今は違う。

皆、ちゃんと食べている。

眠れている。

清潔だ。

だから成長する。

ミレナはその光景を見ながら、小さく目を閉じた。

弟の顔が浮かぶ。

守れなかった過去。

もう戻らない。

でも。

今なら。

今の村なら。

同じ悲劇は減らせる。

グロマールが隣に立つ。

「どうした」

「……平和だなって」

「そうだな」

短い返事。

でも、それで十分だった。

風が吹く。

訓練場に夕陽が差し込む。

その中で、ミレナは木剣を握り直した。

昔の彼女は、“守らなければ”だけで戦っていた。

今は違う。

守れるかもしれない。

皆で。

この村なら。

その希望があった。

グロマールは静かにミレナを見る。

剣技覚醒。

それは単なる戦闘能力じゃない。

努力が形になった証明だった。

そしてミレナは、その事実を誰より理解していた。

だから彼女は再び剣を構える。

夕陽の中。

真っ直ぐに。

前を向いて。