282話：帝国の決断
帝都ヴァルディス。
大陸最大国家。
ヴァルディス帝国。
千年続く軍事国家。
その中枢。
黒曜宮・戦略会議室。
重厚な扉が閉じられる。
円卓。
帝国将軍。
大貴族。
食料庁長官。
物流管理官。
財務卿。
全員が揃っていた。
中央。
巨大な地図。
旧ベルグラード王国。
現在。
グロマール共和国。
赤線が張り巡らされている。
物流路。
農地。
転移拠点。
教育区。
治療院。
数字が並ぶ。
異常だった。
食料充足率。
三百％超。
一部地域。
七百％到達。
識字率。
急上昇。
飢餓。
激減。
疫病。
停止。
教師数。
千五百人超。
しかも。
増え続けている。
空気は重かった。
将軍バルディアスが口を開く。
帝国最前線軍司令。
巨大な体。
傷だらけ。
純粋軍人。
「軍事的には落とせます」
誰も否定しない。
帝国軍。
大陸最強。
それは事実。
共和国は。
軍事国家じゃない。
将軍は続ける。
「兵力差はこちらが上」
「装備差もある」
「正面戦争なら勝てる」
周囲の将軍たちも頷く。
当然だった。
共和国は。
教育国家。
救済国家。
軍拡国家ではない。
だが。
誰も軽口を叩かない。
以前なら。
「潰せばいい」
で終わっていた。
今は違う。
共和国は。
“何かがおかしい”。
その時。
静かに椅子が鳴る。
レオハルトだった。
帝国最高軍事顧問。
老齢。
白髪。
深い皺。
帝国建国史。
戦史。
侵略戦争。
包囲戦。
国家崩壊。
飢餓。
反乱。
全て見てきた老人。
帝国軍そのもの。
その男が。
ゆっくり口を開く。
「……攻めれば勝てます」
将軍たちが頷く。
当然。
だが。
レオハルトは続けた。
「落とした瞬間」
「帝国が飢える」
沈黙。
会議室が凍る。
若い将軍が眉をひそめる。
「意味が分かりません」
レオハルトは怒らない。
静かに地図を見る。
「共和国は」
「国家ではない」
「循環構造だ」
地図上。
赤線。
物流。
教育。
農地。
医療。
全部繋がっている。
レオハルトが杖で示す。
「ここを見ろ」
西部穀倉地帯。
帝国農地。
共和国農具。
共和国肥料。
共和国灌漑技術。
共和国教師。
既に入り込んでいる。
食料庁長官の顔が青ざめる。
「まさか……」
レオハルトが頷く。
「帝国西部農業生産」
「既に共和国技術依存率三割超」
ざわめき。
「馬鹿な……！」
「いつの間に！」
レオハルトは静かだった。
「戦争孤児支援」
「飢饉支援」
「農地再建」
「教師派遣」
共和国は。
侵略しない。
だが。
浸透する。
しかも。
結果を出す。
だから。
民が受け入れる。
そこが恐ろしい。
若い貴族が声を荒げる。
「なら技術者を奪えばいい！」
「教師を消せば済む！」
レオハルトが首を振る。
「遅い」
短い。
重い。
「共和国の恐ろしさは」
「個人依存ではないことだ」
地図を見る。
教師。
治癒師。
農業指導者。
物流管理者。
大量。
しかも。
増殖している。
ピーター学院。
教師育成。
ミネルバ孤児院。
教育保護。
マイク治安隊。
民衆安定。
ジミー物流網。
転移物流。
全部。
繋がっている。
レオハルトが呟く。
「壊した瞬間」
「全部止まる」
「食料」
「物流」
「医療」
「教育」
「その影響は帝国にも来る」
静かだった。
理解し始めている。
共和国を壊す。
つまり。
大陸文明を壊す。
それに近い。
帝国は。
初めて遭遇した。
“戦争すると自分も死ぬ相手”。
軍事国家にとって。
最悪の敵。
アレクシス・ヴァルディス。
若き皇帝。
まだ若い。
だが。
愚かではない。
彼は黙って資料を見ていた。
王国崩壊後。
共和国が行ったこと。
救済。
教育。
医療。
孤児保護。
農地再建。
普通なら。
国家は弱る。
共和国は逆。
強くなった。
人口が増えた。
識字率が上がった。
生産量が増えた。
人材が増えた。
つまり。
“育てるほど強くなる国家”。
異常だった。
アレクシスが静かに言う。
「理解した」
全員が顔を上げる。
皇帝が地図を見る。
そして。
「これは国家ではない」
沈黙。
続く。
「文明そのものだ」
空気が変わる。
帝国最高権力者。
結論。
敵にしてはならない。
老将軍たちが黙る。
誰も否定できない。
共和国は。
軍事国家ではない。
だからこそ厄介。
民が支持する。
教育が増える。
教師が増える。
文明が自己増殖する。
止まらない。
レオハルトが小さく息を吐く。
安堵だった。
本当に怖かった。
帝国が。
昔通り。
“侵略で解決”を選ぶことが。
共和国相手にそれをやれば。
帝国も崩れる。
アレクシスが立ち上がる。
「帝国方針を決定する」
全員起立。
皇帝の声が響く。
「共和国を敵にするな」
絶対命令。
続く。
「不可侵」
「外交優先」
「技術交流開始」
「共和国交易路保護」
「教育視察団派遣」
「医療提携検討」
軍事国家。
千年帝国。
その国家が。
剣ではなく。
文明を選び始めた。
会議終了後。
長い廊下。
レオハルトが歩いていた。
老いた背中。
そこへ。
アレクシスが並ぶ。
少し沈黙。
皇帝が言う。
「恐ろしいな」
レオハルトは頷く。
「はい」
「戦争では止まりません」
「人を育てています」
それが恐ろしい。
共和国は。
奪わない。
増やす。
しかも。
人間を。
アレクシスが窓を見る。
巨大帝都。
ヴァルディス。
大陸最大都市。
だが。
彼は理解していた。
共和国方式が広がれば。
世界は変わる。
貴族。
軍。
支配。
徴税。
全部。
意味が変わる。
レオハルトが静かに呟く。
「ベルグラード王は」
「最後まで理解できなかった」
「国とは」
「民の生活だということを」
皇帝は答えない。
ただ。
共和国方向を見る。
そこには。
侵略国家はいない。
覇王もいない。
いるのは。
教師。
治癒師。
物流商人。
孤児院。
農民。
そして。
文明。
帝国は。
初めて理解した。
本当に恐ろしい国家とは。
民が。
自分の意思で支える国家なのだと。
