271話：分析者セレス
循環領中央管理塔。
深夜。
それでも灯りは消えていなかった。
巨大な机の上には、山のような報告書。
各領地から送られてくる救援状況。
人口推移。
識字率。
病死率。
農地再生率。
物流回復率。
覚醒者増加率。
教師成長率。
紙の山を前に、セレスは静かに目を細めていた。
窓の外では、深夜にも関わらず荷馬車が動いている。
救援物資。
農具。
薬草。
布。
鉄材。
食料。
この国は、眠っていなかった。
いや。
正確には。
“止まらなくなっていた”。
セレスは一枚の報告書を手に取る。
「第四十五救援領……完了」
低い声。
横にいた文官が息を飲む。
「四十五……」
ベルグラード王国崩壊から、まだそれほど時間は経っていない。
それなのに。
もう四十五領が復旧段階に入っていた。
異常な速度だった。
だがセレスは驚かない。
冷静に数字を追う。
「残り百五領」
ペン先が地図をなぞる。
巨大なベルグラード旧領。
崩壊した国家。
飢餓。
病。
物流停止。
徴税崩壊。
盗賊化。
本来なら数十年単位で荒廃するはずだった。
しかし。
循環領の救援団は、その常識を壊していた。
「第五救援団。
農地復旧率七十％突破」
「第九救援団。
識字教育開始済み」
「第二十救援団。
薬師育成成功」
「第三十一救援団。
職業覚醒率六割超え」
数字が並ぶ。
だが重要なのはそこではない。
セレスは別の資料を見る。
教師成長記録。
そこに書かれていた数字を見て、彼女は静かに息を吐いた。
「……早すぎる」
文官が不安そうに聞く。
「問題が？」
「違う」
セレスは首を横に振る。
「進化してる」
資料には、教師たちの成長が記されていた。
教導スキル。
Lv5到達。
五十人。
Lv4。
三十人。
Lv3。
二十人。
異常な成長速度だった。
だが誰も浮かれていない。
教師たちは理解している。
これは“特別な才能”ではない。
環境だ。
実践だ。
救っているから育っている。
教えているから成長している。
循環している。
それだけだった。
さらに別の報告。
索敵教師。
探索範囲拡大。
転移教師。
転移距離増加。
薬師。
薬効分析能力向上。
治癒師。
集団治療速度向上。
教導教師。
教育効率上昇。
全体が、底上げされていた。
セレスは椅子にもたれ、小さく呟く。
「教育が教育を増やしてる……」
静かな声だった。
けれど。
その言葉の意味は重い。
普通の国家では起きない。
教師とは、本来“消耗品”だった。
一部の天才。
一部の学者。
一部の貴族。
だから教育は広がらない。
だが循環領は違う。
教えた人間が育つ。
育った人間が教える。
さらに増える。
教師が自己増殖している。
文明そのものが拡大していた。
セレスは別の報告書を開く。
「ブライト領。
職業覚醒率九割突破」
「ローゼン領。
水属性覚醒者急増」
「エルバ領。
薬師育成成功」
「北部第四農業区。
食料自給率二百％突破」
数字がおかしい。
本来ありえない。
王国時代。
識字率三割でも優秀と言われていた。
農地復旧に十年。
薬師育成に二十年。
治癒師は貴族独占。
それが今。
数ヶ月単位で変わっている。
文官が震える声で言った。
「……国家が変わっています」
「違う」
セレスは即答した。
「文明が変わってる」
沈黙。
重い言葉だった。
国家交代ではない。
王朝交代でもない。
文明移行。
もっと根本的な変化だった。
その時。
扉が開く。
ジミーだった。
大量の資料を抱えている。
「うわぁ……まだやってたのか」
「そっちは？」
「在庫計算終わった」
ジミーは紙を置く。
「まだ余裕ある」
セレスが目を通す。
食料備蓄。
現在人口。
流入予測。
収穫予測。
物流推定。
そこには恐ろしい数字が並んでいた。
循環領人口。
二十万人超え。
食料備蓄。
百五十万人分。
さらに収穫予定あり。
食料充足率。
七百五十％超。
普通の国家なら崩壊する人口増加。
だが循環領は逆だった。
人が増えるほど、生産が増える。
教育される。
覚醒する。
働ける。
循環する。
「……まだ足りるな」
ジミーが呟く。
セレスも頷く。
「ええ」
「人が増えても問題ない」
「問題どころか加速してる」
ジミーは苦笑した。
「怖ぇ国になったな」
セレスは否定しなかった。
実際、恐ろしい。
しかも軍事国家ではない。
もっと厄介だ。
“人材国家”。
人が育つ国家。
それは止まらない。
征服より危険だった。
その頃。
帝国。
ヴァルディス帝都。
皇帝アレクシス・ヴァルディスも、同じ報告を見ていた。
隣には側近レオハルト。
沈黙。
やがて皇帝が低く言う。
「四十五領……」
「はい」
「普通なら内戦だ」
「はい」
「普通なら飢餓地獄だ」
「はい」
「普通なら盗賊国家化する」
レオハルトは頷く。
皇帝は報告書を閉じた。
「なのに復旧している」
「教育によるものかと」
アレクシスは窓の外を見る。
巨大な帝都ヴァルディス。
世界最大級の帝国。
その皇帝が、今本気で警戒していた。
「恐ろしいな」
「グロマール共和国ですか」
「違う」
皇帝は静かに言う。
「教育そのものだ」
レオハルトも理解していた。
軍は壊せる。
城も落とせる。
王も殺せる。
だが。
“人が育つ仕組み”は止められない。
それが今、旧ベルグラード全域へ広がっていた。
その頃。
循環領中央管理塔。
セレスは地図を見つめていた。
赤く塗られていた崩壊領域。
そこに少しずつ緑が広がっている。
復旧済み。
教育開始。
農地再建。
治癒院設置。
学校建設。
物流接続。
循環開始。
点だった救援が、線になり始めていた。
やがて面になる。
国家になる。
文明になる。
セレスは小さく笑った。
「……始まったわね」
誰に言うでもなく呟く。
グロマールは王ではない。
支配者でもない。
英雄ですらない。
ただ。
循環を始めた。
それだけだった。
けれど。
一度始まった循環は、もう止まらない。
教育が人を育てる。
育った人が教育する。
民が国家を支える。
国家が民を守る。
支配ではなく循環。
搾取ではなく成長。
ベルグラード王国は滅びた。
だが。
その死体の上で、新しい文明が呼吸を始めていた。
