261話：静かな侵食
ベルグレイス。
ベルグラード王国王都。
かつて“北方最大の繁栄”と呼ばれた巨大都市。
商人が溢れていた。
職人が溢れていた。
貴族が笑っていた。
市場には肉が並び、香辛料の匂いが漂い、子供たちが走り回っていた。
だが今。
もう、その面影は無い。
中央市場。
巨大な石造市場は静まり返っていた。
店が閉まっている。
肉屋は空。
魚屋も無い。
野菜すら減った。
残っているのは、干からびた芋と黒ずんだ麦だけ。
人々は並ぶ。
だが。
誰も騒がない。
怒鳴らない。
暴れない。
もう力が残っていない。
痩せ細った女が、小さく呟く。
「……パン、まだ？」
店主が首を横へ振る。
「終わりだ」
女は何も言わない。
泣きもしない。
そのまま去っていく。
別区画。
水路。
流れが止まり始めていた。
水管理技師が逃げたからだ。
井戸には長蛇の列。
だが喧嘩すら起きない。
争う体力が無い。
貧民街。
病人が増えていた。
栄養失調。
汚水。
感染。
寒さ。
老女が壁にもたれたまま動かない。
隣で子供が母を揺する。
「お母さん」
返事は無い。
だが周囲は静かだった。
もう誰も驚かない。
死が“日常”になっていた。
王都南区画。
残った近衛兵たちが巡回している。
鎧は汚れ。
目は死んでいる。
若い兵が呟く。
「暴動すら起きねぇな」
老兵が乾いた笑いを漏らす。
「起こす力が残ってねぇ」
沈黙。
遠くで鐘が鳴る。
死者回収鐘。
だが回収人員すら減っていた。
その頃。
循環領。
中央索敵管理区。
巨大な魔導板へ、王都内部情報が映し出されていた。
人口推移。
病人分布。
危険区域。
残存職人。
残存兵力。
全てリアルタイム。
セレスが静かにそれを見る。
隣では鑑定教師たちが淡々と情報整理していた。
慌てない。
もう循環領は、国家規模運営に慣れている。
索敵教師が報告する。
「王都南区、鍛冶職人生存確認」
「水管理技師も残存」
「薬師複数」
別教師が続ける。
「危険思想なし」
「現実理解型」
「保護可能」
セレスが頷く。
「転移班」
「回収」
教師たちが即座に動く。
迷いがない。
循環領はもう、“人材保護国家”になっていた。
だが。
別報告も入る。
「王国至上思想型確認」
「略奪行為あり」
「暴力性高」
セレスは即答する。
「切る」
それだけだった。
救う。
だが壊す者は救わない。
そこは徹底している。
その頃。
循環領防衛区。
マイク率いる防衛団が避難民整理をしていた。
元盗賊。
元農民。
元騎士。
子供。
大量の人間。
だが現場は妙に落ち着いている。
怒鳴り声が少ない。
喧嘩も減った。
理由は単純だった。
“まとめ役”がいる。
マイクだった。
大柄。
声がでかい。
乱暴。
だが。
人を見捨てない。
だから皆ついていく。
その瞬間。
マイクの身体へ光が走った。
周囲が止まる。
防衛団員たちも同時だった。
次々と光が宿る。
教師たちが見る。
だが驚かない。
確認するだけ。
鑑定教師が淡々と読み上げる。
「教導系覚醒」
「防衛団全体へ連鎖」
別教師。
「集団適応型」
「現場指揮経験蓄積による発現」
防衛団員たちが戸惑う。
「何だこれ……」
「頭に流れ込んでくる……」
マイクが目を細める。
視界に文字が浮かぶ。
『統率系上位スキル融合』
『喧嘩頭領』
『教導』
『集団統率』
『現場掌握』
複数スキルが混ざる。
そして。
一つへ変わった。
『群導師』
マイクが眉をひそめる。
「……なんだそりゃ」
鑑定教師が説明する。
「集団統率特化」
「現場教育」
「恐怖抑制」
「民衆安定」
「戦闘時士気上昇」
「未熟者育成補正」
周囲が静まる。
かなり強い。
だがマイクは鼻を鳴らした。
「よく分かんねぇ」
防衛団員たちが笑う。
その瞬間。
空気が変わった。
避難民たちの混乱が自然に収まる。
泣いていた子供が落ち着く。
若い防衛団員の動きも整う。
“場”が安定する。
教師が小さく呟く。
「……現場向け最強だな」
マイクは気づいていない。
だが。
彼は既に、“人を守る親分”ではなく。
“人を導く現場指揮官”へ変わり始めていた。
その頃。
王都北区。
転移教師たちが静かに動いていた。
鍛冶師。
薬師。
水管理技師。
孤児。
保護対象を回収していく。
若い水技師が震えながら尋ねた。
「ほ、本当に……助けるんですか……？」
教師は普通に答える。
「働けるから」
技師は目を見開く。
教師は続ける。
「循環領は人を使い潰さない」
「育てる」
それだけだった。
一方。
王宮。
王はまだ玉座へ座っている。
だが。
もう外の声は届かない。
市場崩壊。
水停止。
病人増加。
死者拡大。
国家は静かに壊れていた。
剣ではない。
戦争でもない。
“生活の停止”。
それが。
ベルグラード王国を侵食していた。
