207話：ベルセリア
北方国家ベルセリア王国。
人口二十万。
雪。
氷。
寒風。
かつて。
この国は“死なないだけ”の国だった。
冬を越える。
それだけで精一杯。
食料不足。
病。
燃料不足。
寒冷地貧困。
毎年。
誰かが死んだ。
老人。
子供。
弱い者から。
消えていった。
だが。
今。
ベルセリアは変わっていた。
北方王都。
巨大な湯気が立ち上る。
公衆浴場。
断熱建築。
排水路。
温水循環。
さらに。
街中に並ぶ。
寒冷地綿花製品。
タオル。
防寒着。
毛布。
全部。
ベルセリア産。
しかも売れている。
循環領。
帝国。
北方。
物流が繋がった。
だから。
ベルセリアは“寒いだけの国”ではなくなった。
強みを持った。
王城。
玉座の間。
そこに。
ピーターが立っていた。
相変わらず。
少し頼りなさそう。
優しい顔。
だが。
周囲の空気が違う。
ベルセリア王国。
最高幹部たちが。
全員。
立っていた。
玉座。
そこには。
フィリア女王。
銀髪。
蒼眼。
北方王家の血。
美しい。
だが。
昔より遥かに強い。
顔つきが違う。
王としての覚悟。
責任。
優しさ。
全部宿っている。
フィリアが静かに立ち上がった。
そして。
深く頭を下げた。
周囲が息を飲む。
女王が。
一人の教師へ頭を下げた。
フィリアが言う。
「ピーター先生」
「ベルセリアを救っていただき」
「本当に感謝しています」
静かだった。
だが。
本物だった。
ピーターが慌てる。
「あ、頭を上げてください！」
「僕はそんな……」
フィリアは優しく笑う。
「いいえ」
「貴方がいなければ」
「今のベルセリアはありませんでした」
周囲の大臣たちも頷く。
事実だった。
ピーターが派遣した教師団。
索敵教師。
工兵教師。
農業教師。
治癒教師。
全部。
ベルセリアを変えた。
食料保存。
断熱技術。
水路管理。
衛生教育。
寒冷地農業。
全部導入された。
結果。
冬の死亡率が激減。
人口が増え始めた。
さらに。
覚醒者も増えた。
環境が変わったから。
教育ができたから。
フィリアが手を胸に当てる。
その瞬間。
空気が変わった。
魔力。
柔らかい。
だが。
巨大。
周囲の騎士たちが自然に背筋を伸ばす。
教師たちの呼吸が揃う。
空気が統一される。
ピーターが目を見開いた。
「……女王スキル」
フィリアが静かに頷く。
王族専用。
統率系スキル。
だが。
これは恐怖支配ではない。
安心。
信頼。
団結。
周囲の人間を。
自然にまとめる。
それが。
フィリアの女王スキルだった。
ベルセリア騎士団長が笑う。
「陛下が立つだけで」
「全員落ち着くんです」
「本当に不思議ですよ」
ピーターは少し嬉しそうだった。
環境。
教育。
責任。
全部が。
フィリアを育てた。
昔の彼女は。
優しいだけだった。
今は違う。
守る覚悟がある。
だから。
国がまとまる。
その時。
玉座の間後方。
一人の男が黙って見ていた。
剣聖。
エルグレイ。
帝国最強剣士の一人。
北方戦線。
魔獣災害。
対人戦。
全部で武勲を持つ。
ベルセリアへ派遣された理由は単純。
「女王を守るため」
そして。
その男が。
フィリア女王を見て固まっていた。
マイクがニヤつく。
「おい」
「剣聖」
「顔真っ赤だぞ」
エルグレイが咳き込む。
「な、何を言っている」
周囲が笑う。
珍しい。
剣聖が動揺している。
フィリアも少し赤くなった。
まんざらでもない。
それが周囲にバレバレだった。
セレスが小声で呟く。
「分かりやすいわね」
ミネルバが苦笑する。
「素敵だと思います」
エルグレイは本当に強かった。
だが。
フィリアに惚れた理由は。
顔だけじゃない。
彼は見ていた。
女王が。
民のために泣く姿。
飢えた子供を抱く姿。
雪の中で現場確認する姿。
責任に耐える姿。
だから。
惚れた。
広場。
交換留学生たちが集まっている。
帝国。
循環領。
ベルセリア。
全部混ざっている。
そこへ。
フィリアが現れる。
自然と空気が整う。
女王スキル。
本当に強い。
だが。
支配ではない。
安心感。
それが大きかった。
フィリアが演説する。
「ベルセリアは」
「昔」
「冬を越えるだけで精一杯でした」
静か。
全員聞いている。
「ですが」
「今は違います」
「皆さんのおかげで」
「未来を語れる国になりました」
遠く。
寒冷地綿花工場。
煙が上がる。
物流道路。
輸送ゴーレム。
学校。
浴場。
全部動いている。
フィリアが続ける。
「交換留学は」
「知識だけではありません」
「人と人を繋げます」
帝国学生。
循環領教師。
ベルセリア農民。
全部。
真剣に聞いていた。
フィリアの言葉には。
力があった。
女王スキル。
だが。
それだけじゃない。
本人が本当に努力している。
だから響く。
演説後。
エルグレイが近づく。
珍しく緊張している。
フィリアが首を傾げる。
「どうしました？」
エルグレイが目を逸らす。
「……無理をしすぎるな」
周囲が静まる。
フィリアが少し笑う。
「心配してくださるんですか？」
エルグレイが黙る。
耳が赤い。
完全にバレていた。
マイクが腹を抱えて笑う。
「剣聖よえぇ！！」
カーラまで笑っている。
エルグレイが本気で睨む。
だが。
フィリアは少し嬉しそうだった。
夜。
ベルセリア。
雪。
静か。
だが。
昔ほど寒く感じない。
街に灯りがある。
人が笑っている。
温かいスープの匂い。
子供たちの笑い声。
道路を輸送ゴーレムが進む。
教師たちが歩く。
巡回治療師が動く。
全部回っている。
ピーターは静かに空を見る。
フィリアが隣に立つ。
「先生」
「ありがとうございます」
ピーターは困ったように笑う。
「僕じゃありません」
「皆が頑張ったんです」
フィリアは首を振った。
「いいえ」
「始まりをくれたのは」
「貴方たちです」
遠く。
剣聖エルグレイがこちらを見ていた。
完全に気にしている。
セレスが小声で呟く。
「分かりやすすぎる」
ミネルバが笑う。
ベルセリア。
かつて。
冬を耐えるだけの国。
今は違う。
教育。
物流。
技術。
交流。
そして。
人。
環境が変わる。
すると。
国そのものが変わる。
雪の王国は。
ゆっくり。
確実に。
未来へ進み始めていた。
