77話 冒険者ギルド8
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「駄目だ。」
ホニャは即座に言った。
あまりにも迷いのない声音だった。
その一言に、エドだけではない。
アイリーンも、受付のエマまでもが固まる。
ホニャは腕を組んだまま続けた。
「そこの嬢ちゃんならともかく。」
視線がアニタへ向く。
「この少年は駄目だ。すぐ死ぬ。」
断言だった。
その場の空気が重くなる。
「ギルドへ登録させるわけにはいかない。」
エドは思わず言葉を失った。
念願だった。
村を出て、王都への旅に同行し、ギルドへ足を踏み入れ、
あと少しで冒険者になれると思っていた。
それを真正面から否定された。
「ですが――」
エマが口を開きかける。
しかし、ホニャは即座に遮った。
「駄目だ。この少年にギルドの仕事は耐えられん。」
低く落ち着いた声だが、その言葉に容赦はない。
「簡単な雑事くらいなら出来るかもしれん。」
一拍置く。
「だが、それしか出来ない人員は必要ない。」
静かに言い切った。
そして視線をアイリーンへ向ける。
「アイリーン。」
「......。」
「お前らしくないな。」
その声にアイリーンの眉がぴくりと動いた。
「この少年を見て、本気で冒険者としてやっていけると思ったのか？」
明らかな疑問。
責めるというより、理解できないという口調だった。
「ホニャさん。」
いつもより声が低い。
「そんなことは承知の上ですよ。」
「ほう。」
ホニャが肩眉を上げる。
「曇ったな。」
「なに！？」
アイリーンが一歩踏み出しかける。
だが、その前に。
「少年。」
ホニャの視線がエドへ向いた。
「はい。」
エドは落ち着いて返事をした。
内心は穏やかではない。
だが、感情的になったところで何も変わらない。
ホニャは数秒だけエドを見つめた。
その様子を観察するように。
そして口を開く。
「君の得意な魔法は何だ？」
エドは少しだけ考えた。
だが答えは決まっている。
隠す理由もない。
「僕は魔法が使えません。」
ホニャの眉がわずかに動く。
エドは続けた。
「それどころか、魔力を感じることもできません。」
沈黙。
エマが目を瞬かせた。
アイリーンも黙っている。
「......何？」
その表情に驚きが浮かんだ。
「魔力を感じられないだと？」
眉間に深い皺が刻まれる。
先ほどまでの断定的な態度とは違う。
まるで理解できないものを見たかのような顔だった。
「先天的なものではありません。」
エドは静かに答えた。
「ですが、今は魔力というもの自体がよく分からない状態です。」
ホニャは黙って聞いている。
「不便に感じることはあります。」
エドは正直に言った。
「他の人より劣っている部分もあると思います。」
そこで一度言葉を切る。
「それでも。」
エドは顔を上げる。
「受け入れ、補うことはできると思っています。」
真っ直ぐにホニャを見てはっきりと言った。
言葉に迷いはない。
ホニャはしばらく何も言わなかった。
腕を組み、エドを見つめる。
まるで何かを測るような視線。
やがて、小さく口を開く。
「なら、少年。」
「はい。」
「君は俺に一撃でも入れられると思うか？」
その問いに、エドはほとんど考えなかった。
「無理です。」
即答だった。
アイリーンが目を瞬かせる。
アニタも意外そうな顔をしていた。
ホニャも僅かに眉を上げる。
エドは続けた。
「正面から戦えば勝負にもならないと思います。」
「ですが。」
「逃げることだけを目的にしていいなら、生き残る可能性はあると思います。」
受付の空気が止まった。
エマが息を呑む。
アニタも目を丸くしている。
ホニャは数秒、黙ったままだった。
そして。
「ほう。」
小さく呟く。
その声には先ほどまでとは違う響きがあった。
その様子を見て、アイリーンがふっと笑った。
「ホニャさん。」
呼びかける声は先ほどより柔らかい。
「エド君はね。」
アイリーンはエドを親指で示す。
「あなたが思っているより、ずっと強い子だよ。」
自信がある声だった。
冒険者としての経験から出た言葉。
ホニャは何も答えない。
ただ、改めてエドを見た。
今度は先ほどまでの「登録を断る相手」としてではない。
一人の人間を見る目だった。
ホニャは。にやりと口角を釣り上げた。
「なるほど。」
面白いものを見つけたような顔だった。
「少なくとも、判断力はあるようだな。」
その目が細くなる。
「本当に逃げ切れるかは別として。」
エドは何も言わない。
ホニャは腕を組んだまま数秒考え、やがて頷いた。
「よし。」
そして言う。
「こうしよう。」
その声に周囲の視線が集まった。
「腕試しだ。」
エドは目を瞬かせる。
ホニャは親指で建物の奥のほうを示した。
訓練場のある方向だった。
「安心しろ。」
口元に笑みを浮かべる。
「俺に一撃入れろなんて無茶は言わん。」
そのままエドを指差した。
「お前の能力を見せてみろ。」
低く落ち着いた声だった。
「その上で判断する。」
一拍置く。
「まあ、試験みたいなものだ。」
「ギルド長、それは――。」
エマが思わず口を開く。
だが。
ホニャは静かに遮った。
「確かに普通はこんなことはしない。」
エマは口を閉じる。
ホニャは続けた。
「子供のギルド登録希望など、普段なら門前払いだ。」
その言葉にエマも小さく頷いた。
「そうだろう？」
「......はい。」
「だが。」
ホニャの視線がエドへ向く。
「こいつは違う。アイリーンが認めている。」
今度はアイリーンを見る。
「それだけでも十分に重い。」
アイリーンは何も言わない。
「さらにゴブリンの巣の掃討にも関わっている。少なくとも、そこらの子供と同じ扱いをするのは違う。」
エマは黙って聞いていた。
「その上でだ。」
ホニャの声が少し低くなる。
「魔法が使えない。」
「魔力も感じられない。」
一つずつ確認するように言う。
「そんな少年に対して。」
視線がエマへ向く。
「能力も見ずに判断を下していいと思うか？」
エマは言葉に詰まった。
数秒の沈黙。
そして静かに首を横へ振る。
「......いいえ。」
「だろう？」
ホニャは頷いた。
そして踵を返す。
「決まりだ。」
銀灰色の髪が揺れた。
「訓練場を使うぞ。」
そう言って歩き出す。
周囲の職員たちがざわめいた。
ギルド長自ら試験を行う。
それが珍しいことであるのは、誰の目にも明らかだった。
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