71話 冒険者ギルド2
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受付カウンターの向こうに立っていたのは、二十代半ばほどに見える若い女性だった。
濃紺の制服は皺ひとつなく整えられている。
白いブラウスの上には金縁の入ったベスト。
胸元には冒険者ギルドの徽章が留められていた。
開いた本。
一本の剣。
そして二枚の金貨。
先ほど外で見た看板と同じ紋章だった。
艶のある栗色の髪は後ろでまとめられている。
長い前髪が頬の辺りへ柔らかく流れ、その下には穏やかな微笑みが浮かんでいた。
次々と訪れる冒険者たちを相手にしているはずなのに、その表情に疲れた様子はない。
書類へ目を落とし、羽ペンを走らせ、報告へ耳を傾ける。
その一つひとつの動作は無駄がなく、慣れたものだった。
腰には小さな革製のポーチ。
中には印章や筆記具が収められているらしい。
剣も鎧ももっていない。
だが、この人もまたギルドを支える一員なのだろう。
冒険者たちが持ち帰った情報。
依頼の管理。
報酬の支払い。
そうした仕事を担う者がいてこそ、この巨大な組織は成り立つのだ。
「どうも。護衛依頼の中間報告に来たよ。」
アイリーンが気軽な調子で声を掛ける。
受付嬢は顔を上げた。
そして、ぱっと表情を明るくする。
「あ、アイリーンさん。」
椅子から軽く立ち上がり、丁寧に頭を下げた。
「ご無沙汰しております。」
その声音には親しみが混じっている。
「今日は中間報告ですね。いつも情報提供ありがとうございます。」
「ちなみに、こっちの子たちが護衛対象ね。」
アイリーンが親指でエドとアニタを示した。
受付嬢は二人へ視線を向ける。
そして柔らかく微笑んだ。
「あら。」
目を細める。
「また可愛らしい子たちですね。」
アニタが少し照れたように背筋を伸ばした。
「楽しそうな旅路で羨ましいです。」
「楽しいだけならよかったんだけどね。」
アイリーンは苦笑した。
「今日はちょっと重めの報告なんだ。」
その言葉に受付嬢の表情が変わる。
微笑みは消えていない。
だが、仕事の顔になった。
「できれば周辺の地図を持ってきてくれる？」
「承知しました。」
受付嬢は即座に頷く。
椅子を引き、カウンターの下へ手を伸ばした。
ごそり、と紙の擦れる音。
取り出されたのは大きく折り畳まれた羊皮紙だった。
慣れた手つきで広げる。
ぱさり。
北ビーワ周辺の地図がカウンターいっぱいに広がった。
街道や湖。周辺の森、村や集落まで。
見なれない地名が無数に書き込まれている。
「はい。」
受付嬢は羽ペンを手に取った。
「お伺いします。」
その声音は先ほどまでとは違う。
雑談ではなく、正式な報告を受ける担当者の声だった。
「まず、途中までは順調だった。」
アイリーンが地図へ目を落とす。
「野盗も魔獣もなし。平和な旅だったよ。」
指が地図の上を滑る。
「ただ、昨日。この辺りで旅人の死体を見つけた。」
とん、と一点を叩いた。
受付嬢の視線がそこへ落ちる。
「街道から少し外れた草原ですね。」
羽ペンがさらさらと走る音。
「うん。」
アイリーンが頷いた。
「死体はバイエナに荒らされてた。」
エドは思わず昨日の光景を思い出した。
腐臭、死体を食い荒らす魔獣、白く覗いていた骨。
胃の奥が少し重くなる。
「荷物がなくなってたからね。」
アイリーンは続ける。
「調べた感じ、ゴブリンに襲われた可能性が高い。」
そう言って腰の革袋から金属製の札を取り出した。
かちり。
認識票がカウンターへ置かれる。
受付嬢はそれを手に取った。
「ヴェン......さん、ですね。」
読み上げながら視線を落とす。
そして、
「ヴェン......？」
ほんのわずかに眉が動いた。
何かに引っかかったような反応だった。
だが、それは一瞬だけだった。
「失礼しました。」
すぐに表情を戻す。
認識票を丁寧に机へ置いた。
「続けてください。」
アイリーンは地図の上へ視線を落としたまま話を続けた。
「で、問題はそこからなんだ。」
受付嬢が羽ペンを構える。
「はい。」
「死体を焼いてる間にさ。」
アイリーンは苦笑した。
「私らもゴブリンに荷物を盗まれちゃってね。」
羽ペンが止まった。
「......はい？」
受付嬢が顔を上げる。
そして数秒の沈黙。
「アイリーンさんがですか！？ゴブリンに！？」
思わず声が大きくなった。
周囲の職員が何事かとこちらを見る。
アイリーンは慌てて手を振った。
「ああ、いやいや。私じゃない。」
受付嬢がぱちぱちと瞬きをする。
「え？」
「正確には、このアニタちゃんの荷物。」
親指でアニタを示した。
アニタは突然話を振られ、びくりと肩を跳ねさせる。
「それで、盗まれた原因がちょっと特殊でね。」
アイリーンは頭を掻いた。
「闇魔法を使われた。」
今度は受付嬢が固まる番だった。
「ゴブリンが、闇魔法......？」
「うん、そう。」
受付嬢の目が大きく見開かれる。
「ゴブリンが闇魔法を使ったんですか！？」
「使った。」
即答だった。
「ま、待ってください。」
受付嬢は混乱した様子で手を上げる。
「死体処理にその子たちも同行していたんですか？」
「してた。」
「そのうえでゴブリンが闇魔法を？」
「そう。」
「しかも荷物を盗まれた？」
「盗まれた。」
確認するたびに話がおかしくなっていく。
受付嬢はとうとう額へ手を当てた。
「......情報量が多いですね。」
「私もそう思う。」
アイリーンはしみじみと頷いた。
その様子にエドは少しだけ同情した。
「あー、うん。」
アイリーンは苦笑しながら頭を掻く。
「まだまだ驚く話になるからさ。」
そう言って地図を指で叩いた。
「順番に説明しよう。」
受付嬢はこほん、と咳払いをする。
前のめりになっていた身体を引き戻し、姿勢を正した。
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