37話 戦闘訓練3
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「そして、水だけど。」
リョーフは川面に視線を向けた。
「これは凶悪だ。」
そう言って、指先をわずかに動かす。
次の瞬間、川の流れの一部が持ち上がった。
水が丸くまとまり、人の頭ほどの大きさの球になる。
透明なそれが、空中でふわりと浮かんでいた。
アニタが目を丸くする。
エドが見上げた瞬間、水球がそのまま顔へ押しつけられた。
「んぐっ！？」
反射的に息を吸ってしまう。
口と鼻を覆われ、冷たい水が一気に張り付く。
呼吸ができない。
腕で振り払おうとしても水は掴めない。
押しても逃げるだけで、形を崩しながらまた顔に張りついてくる。
「水はほかの属性に比べて応用範囲が広い。」
エドは必死で後ずさるが、水球はぴたりとついてくる。
「射程も中距離。対処の難しさで言えば、六属性で一番かもしれない。」
苦しい。頭がぐらつく。
「現に、こうやって顔に密着させれば、大抵決着がつく。」
視界の端が暗くなり始めた、その時。
ぱちん。
指を鳴らす音が響いた。
水球が一気に崩れ、そのまま地面へ落ちる。
エドは膝をつき、咳き込んだ。
「っ、げほっ......ごほっ......！」
肺が空気を求めて勝手に喘ぐ。鼻の奥まで水が入り、目も熱い。
顔から滴を落としながらエドは息を整えようとした。
「そして、アニタちゃんの得意な風だけど。」
そう言った瞬間、エドの身体が宙を舞った。
「え――。」
声になる前に、足が地面から離れていた。
何が起きたのかわからない。
突然、巨大な手に胸を押されたような衝撃が走り、そのまま身体が浮き上がる。
次の瞬間には、川へ落ちていた。
ばしゃん、と水が跳ねる。冷たい流れが背中を打ち、全身が沈む。慌てて立ち上がる。
岸の上で、リョーフが穏やかに話を続けていた。
「このように、瞬間的に強風を起こして相手を突き飛ばしてもいいし。」
まるで、今起きたことなど説明の一例に過ぎないというような口調だった。
エドは濡れた髪をかき上げながら岸へ戻る。
その間にも、リョーフは足元から拳大の石を拾い上げていた。
今度は大きく振りかぶる。
森の方に立つ一本の木へ向けて、その石を放った。
石は一直線に飛ぶ。だが、その速さがおかしかった。
人が投げた速度ではない。
腕の振りと釣り合わない加速で、空気を裂くように飛んでいく。
どん、と鈍い衝撃音が響いた。
石は木の幹へめり込み、大きく抉って止まった。
樹皮が砕け、木くずがばらばらと地面に落ちる。
アニタが息を呑む。
リョーフは投げた腕を下ろした。
「投げたものを風で押し出して威力を上げるのも有効だ。威力は、御覧の通り。」
リョーフは抉れた幹を指差す。
エドは木に残った傷を見つめた。あれが人間の頭だったら。考えるまでもない。
風は見えない。だから、余計に厄介だ。
「そして最後に光だけど。」
リョーフは一拍置いた。
「これも使いどころが難しかったりする。」
そう言って、アニタを指差す。
その瞬間だった。
リョーフの指先で、細い光が弾けた。一本の線になった光が、空気を折れ曲がるように走る。
まっすぐではない。屈折しながら、不規則な軌道でアニタへ向かった。
速すぎて目で追えない。ぱりっ。乾いた音が鳴った。
「いたっ！」
アニタが小さく肩を跳ねさせ、咄嗟に手を引っ込める。
指先を押さえながら、驚いた顔でリョーフを見る。
「静電気を起こすことができる。」
リョーフは平然としていた。
「まあ、こんな感じかな。」
アニタはまだ指先をさすっている。痛みそのものは強くないらしいが、不意打ちの衝撃が大きかったのだろう。
リョーフは指を下ろしながら続けた。
「ただ、制御して狙った部位に当てるのは割と難しい。」
「そうなんですか？」
アニタが目を丸くする。
「うん。速いから細かい調整が難しいんだ。」
さらりと答えた。
「でも、武器を持っている手にあてられれば、それだけで十分だ。」
リョーフは淡々と続ける。
「一瞬でも痺れれば握力が抜ける。うまくいけば、そのまま武器を落としてくれる。」
その言葉にエドは自分の右手を見た。確かに、ほんのわずかな衝撃でも、指先は勝手に開くことがある。
それが戦闘中なら致命的だ。
リョーフは満足そうにうなずくと、そのままアニタへ視線を向けた。
「アニタちゃんなら、威力はともかく、今やったこと全部できるだろう？」
突然の問いに、アニタは目をぱちぱちさせた。
だが少し考えた後、小さく頷く。
「できる......と思います。」
その答えに、リョーフは目を細めた。
「さすがの才能だね。」
褒められて、アニタの背筋がぴんと伸びる。
リョーフはそのまま当然のように言った。
「じゃあ今のを、どのタイミングでどれを使うのか考えながら、エドくんに的になってもらおうか。」
エドは一瞬、聞き間違いかと思った。だが、リョーフの表情は真剣だった。冗談を言った気配は一切ない。
横を見る。
アニタは一瞬だけこちらを見た。
申し訳なさそうな顔をするかと思ったが、違った。
ぱっと顔を上げる。
「はいっ！」
いつもより、ずっと元気のいい返事だった。
川の流れる音が、やけに遠く聞こえた。
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