35話 戦闘訓練
励みになるのでブックマークと評価をお願いします。
「次は戦闘訓練だ。」
リョーフは朝食の献立でも告げるような気軽さでそう言った。
内容は簡単だった。
アニタには全属性の攻撃魔法を放てるようになってもらう。
エドはその相手役になる。
つまり、アニタが放つ魔法を、エドがひたすら受ける。
エドは一瞬、何かがおかしい気がした。
戦闘訓練。
それは本来、戦闘を想定し、戦闘に対応する力を身に着けるための訓練である。
少なくとも、一方的に攻撃を受け続けることを指す言葉ではないはずだ。
口を開きかけて、エドは閉じた。
言ったところで内容が変わるとは思えなかったし、
何よりリョーフの表情に冗談の気配が一切なかったからだ。
受けろ、と一言で言っても、その意味は曖昧だ。
広く解釈するなら、躱すことも、捌くことも、反撃することさえ含まれるだろう。
攻撃を受け流し、その先を読むこともまた「受ける」のうちだ。
おそらくリョーフが言ったのは、その程度の意味だ。
どうにかしろ。
どうにか適応しろ。
要するに、そういうことなのだろう。
だが一方で、ただ受けることにも意味はある。
火に焼かれればどうなるのか。
風に裂かれればどう痛むのか。
各属性の攻撃が身体に何をもたらすのか。
それを身をもって知っておくことは、おそらく無駄にはならない。
知らなければ、対処もできない。
知らなければ、避けるべきか耐えるべきかの判断すらできない。
「さて、始めようか。」
リョーフは軽く手を打つと、そのままアニタの側へ歩み寄った。
「えっ、今から？」
アニタは目を丸くした。
無理もない。
服はリョーフに乾かしてもらったとはいえ、ついさっき川から上がったばかりだ。
足元には大小さまざまな石が転がり、川の中よりはましという程度。
まともに踏み込める場所ではない。
少なくとも、一度小屋近くの開けた場所へ戻るものだと思っていた。
「当たり前じゃないか。」
リョーフは首を傾げ、呆れたような口調で言った。
「時間は有限だ。それに、君たちはいつも準備万端な状態で、敵が律義に待ってくれると思っているのかい？」
「それは......。」
アニタが言葉に詰まる。
リョーフはそのまま続けた。
「甘すぎるよ。実際の戦闘は、不意打ちから始まると思っていた方がいい。相手が凶悪な魔物ならなおさらだし、
人間相手ならもっとだ。知性の低い獣とはわけが違う。」
その声音は穏やかだった。
だが、その内容は容赦なかった。
エドは無意識に足元へ視線を落とした。
確かに、と思う。
足場が悪いから待ってくれ、などと敵に言えるはずがない。
戦う場所を選べるのは襲う側だけだ。
「まあいい。」
リョーフは軽く肩をすくめる。
川辺を抜ける風が、まだすこし湿っている服の裾を揺らしていく。
アニタは背筋を伸ばしたまま、話を聞いていた。
「アニタちゃん。魔法六属性の基本的な扱い方はわかるかな？」
突然の問いに、アニタはぱちぱちと目を瞬かせた。
だがすぐに真面目な顔になり、記憶をたどるように口を開く。
「はい。えっと、まず火は、対象に熱を加えることです。物を温めたり、発火させたりできます。」
指を一本立てる。
「水は、対象の水を操ること。土は地面とか石とかを動かして。」
二本、三本と指が増えていく。
「風は風を起こしたり。光は明るくしたりで、闇は、えっと、音を小さくしたり、気配を薄くしたり......ですかね？」
最後だけ少し声が弱くなった。
自信がないのだろう。
リョーフは頷いた。
「うん。概ね正解だ。まだ幼いのによく勉強しているね。」
そのまま、柔らかな笑みを浮かべる。
褒められた瞬間、アニタの肩がぴくりと跳ね、それから少し照れくさそうに視線を落とす。
「うちに、本があるから。」
そう、小さく答えた。
リョーフは思い出したように顎へ手を当てた。
「そういえば、来年から王都の学校に行く話をしていたね。」
「あ、はい。その予定です。」
「なるほど。それなら特待生も狙えるわけだ。」
アニタは慌てて両手を振った。
「い、いや。まだ特待生になれるかは......」
「そっか。まだ決まってないんだね。」
リョーフはあっさり頷く。
だが次の瞬間、当たり前のような口調で続けた。
「大丈夫。特待生どころか、主席になってもらうから。」
一瞬、風の音だけが流れた。
アニタの口がぽかんと開く。
「えっ......ええっ！？」
素っ頓狂な声が川辺に響いた。
リョーフはきょとんとした顔で首を傾げる。
まるで、そんなに驚くことだったかと本気で思っているようだった。
「ん？」
穏やかな声で返し、そのまま続ける。
「所詮、王都の学校だもの。一番くらい取ってもらわないと。」
アニタは言葉を失ったまま、口をぱくぱくと開閉させていた。
リョーフはそんな反応にも構わず、川の流れに目を向ける。
「だって、子供の集まりだよ？」
その言葉に、エドは思わず眉をひそめた。
王都の学校。
地方の子供にとっては、選ばれたものだけが進める学び舎だ。
少なくとも、この村で育ったアニタにとってはそういう場所のはずだ。
それを、この男は子供の集まりと切って捨てる。
「君たちが目指すものって、それの遥か先だろう？」
さらりと告げられたその言葉に、アニタだけでなく、エドまで一瞬返す言葉を失った。
その声音には誇張も励ましもなかった。
本当に、当然のことを口にしただけの響きだった。
執筆の励みにしたく、ブックマークと↓の☆をclickして作者を応援しよう！
↓☆click！！！
