そうだ。奴隷を冒険者にしよう

第976話 明日決行

　ノラスの指示で技師たちが残りの魔石爆弾を運んでくる。

　事前の説明通り１０個が積み重ねられた。

　……もしここで起動したらシージが丸ごと吹っ飛ぶ。

　安全装置があるとはいえ、よくこんなことを領主が許可したものだ。

　ユーペならどうするだろう？

　そうする以外なくて必要なら躊躇なくやれと言いそうだな。

　見た目は可憐なくせに苛烈なところがある。

　ふとシージの領主が気になった。

「そういえば、シージの領主はどちらに？　一度も顔を合わせていませんが……」

　シージの存亡がかかった危険な作戦に協力するのだ。

　後々の為にも顔合わせくらいはしておきたい。

　するとノラスは首を横に振る。

「領主はすでに亡くなっています。シージは慣例としてもっとも勇敢な者が長となる決まりでして……シージを守る戦いで命を落としました」

「それは……お悔やみ申し上げます」

「本当に惜しい人を失ってしまった。今は私が代理として全体の指揮を任されている状態です」

　アズたちが襲撃の対応をしていた頃、やけに兵士たちがノラスの所に来ると思った。

　領主が不在で彼女が代理になっていたからか。

「他にも必要な物資は今集めさせています。明日の朝には出発を予定していますが、問題はありますか？」

「いえ、大丈夫です」

　アズたちの顔を見て確認する。

　エルザの治療もあるためダメージは残っていない。

　疲労も明日の朝には残っていないだろう。

「タリアさんの方は大丈夫ですか？　かなり辛そうでしたが」

「心配してくれるのは嬉しいけど、そんなやわな身体じゃないよ」

　よく見るとタリアの顔色はよくなっており、そこそこあった怪我も癒えている。

　エルザが治療したわけでもないので、自己治癒力だけで回復したようだ。

「では、明日に備えて休息をとって下さい。部屋を用意しました。あまり豪華でなくて申し訳ありませんが」

「横になれれば十分ですよ。ありがとうございます」

　今シージはこの領主の館ですら怪我人を運び込んでいる有様だ。

　そんな中で部屋を確保してくれるだけでもありがたい。

　タリアの治療が終わったのでポーションを兵士に配れるようになったのも影響しているだろう。

　案内されたのは大部屋だった。

　宿舎のように見える。

　ベッドのシーツなどは新しくなっており、清潔そうだ。

　ツンとすり潰した薬草の匂いがした。

　やはり直前まで仮設病棟代わりに使用されていた場所なのだろう。

「ではこれで失礼します」

「案内ありがとう。あ、ちょっと待ってくれ」

「なんでしょうか？」

　案内してくれた兵士が戻ろうとして立ち止まる。

　鎧の下に隠れて分かりにくいが、腕を怪我している様だ。

　エルザに目配せし、癒しの奇跡で治療する。

「これでもう大丈夫です」

「あ、ありがとうございます。司祭様の奇跡は初めて見ました」

　こうしているとまさに聖母のように見える。

　兵士にもきっとそう見えたのだろう。

　何度も頭を下げて兵士は去っていった。

　アレクシアが繋がっているドアを開けて中を確かめている。

「あ、シャワーがあるじゃない。先に使わせてもらうわね」

「ちょっと、こういう時はジャンケンって決めたじゃないの」

「早い者勝ち～」

　フィンの抗議を無視してアレクシアが服を脱ぎ、道具袋からタオルを取り出してさっさとシャワー室へ入る。

「次は私、私だからね。埃っぽくて気持ち悪いし」

　フィンがシャツを掴んでバタバタと揺らす。

　インナーも丸見えだが気にする様子はない。

「別に構いませんけど」

「どーぞ。あ、ご主人様も一緒にシャワーを浴びますか？」

「あ、エルザさんずるいです。なら私と入りましょう」

　エルザが腕を掴んで誘ってくる。

　さっきまでの貞淑さが嘘のようだ。

　ゆっくりと浴びたいので断る。

　俺が入るのは女性陣が終わってからでいいだろう。

　アレクシアがタオルを巻いてシャワー室から出ると、フィンが入れ替わりで入る。

　ミーリアに着替えとタオルを用意してやり、自分の順番を待った。

「私は最後でも……」

「疲れて眠いだろう。そこまで待っていたら寝てしまうぞ」

「すみません」

　ミーリア以外の皆はいつも通りに振る舞っているが、やはりどこか緊張しているように見える。

　せっかく太陽神との戦いを生き残ったというのに、また危険な目に合わせるのは申し訳なかった。

　だが、俺の嫌な予感はよく当たる。

　どうしても解決しておきたかった。

　ルーケを見ると、ベッドに腰かけて何か考えているようだ。

　普段ならせっせと何か仕事をしているところだが、やはりドラゴニュートのことが堪えたか。

「大丈夫か？」

「大丈夫です」

　即答された。

　だがいつもなら俺の顔を見てハッキリ話すのに、今回は俯いたまま小さな声だ。

　普段のまるで鉄のような姿からは想像できない。

　これで大丈夫と受け取るのは無理がある。

「色々と思うところはあるだろうが、考え過ぎてもよくないぞ。今日はもう休め」

「ですが……」

「なんなら、アズたちに付いて行かずにここで待ってもいいんだぞ」

　同族同士で争うのだ。

　これ以上はルーケにとっても負担が大きいかもしれない。

　タリアは覚悟を決めていたようだったが、ルーケはそうはいかないだろうし。

「最後まで」

　ポツリとルーケが喋った。

「ドラゴニュートが本当にいなくなるというのなら、私は最後まで見届けたいと思います。そうでなくてはきっと後悔してしまいますから」

「なら尚更休め。酷い顔だぞ」

　ようやく顔を上げる。

　……憔悴しても奇麗な顔だ。

「タオルを持ってきました。身体を温かくすれば気持ちが少し楽になります。私もそうでしたから」

　ミーリアもそういえば散々な目に合っている。

　だが、今は甲斐甲斐しくルーケにタオルを持ってくるくらい元気になった。

「ふふ、ありがとうミーリア。そうね、知りたいと思ってついてきたのは私だもの」

　ミーリアと共にシャワーを浴びに行った。

　そして俺が最後にシャワーを浴びた後、精を付けるためにやや豪華な夕食を食べる。

　シージからの差し入れで肉も貰った。