失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

志保√ それでも好きだから。

エピローグ２ 隙間風吹く平和。

　朝、起きたらまず、株のチェックをする。

「史郎、これとかどうかな？」

「あー」

　志保が後ろからたまに口を出してくれる。今のところ、大損だけはしていない。

　それから志保が用意してくれた朝食を食べる。

　そして掃除。志保が子どもを見ているから、その間に洗濯物も済ませてしまう。子どもが寝る前に済ませてしまいたい。

「ありがとう。史郎」

「力仕事は筋肉の仕事だ」

「やはは。脳筋みたいなこと言ってる」

　楽し気に、志保は笑ってくれる。腕の中の子どもは、ぐっすり眠っていた。

　それなりに、幸せだ。

　結愛に送ったメッセージ。未だ返信が無い。その引っ掛かりだけが、胸の中にある。

　会いに行ければ良いのだが、今どこにいるのか、見当もつかないのだ。

　ただ、奏が言うには、結愛は、無事ではあるらしい。

　今は思う。俺達は、間違えていないのかと。

　もっと、良い手段があったのではと。ふとした時、悩んでしまう。

「史郎？」

「ん？」

「また遠く見てる」

「あぁ」　

「史郎、男の子の次はやっぱり女の子？」

「良いかもな」

「次は、結愛ちゃんに名付けてもらいたい、なんて思ってるよ」

「あぁ」

　奏に付けてもらった名前。一希。一つの希みと書いて、かずき。

　俺達は、簡単には帰れない。いや、もう俺達の故郷は、無くなったと言っても良いかもしれない。

「そろそろ、散歩してくるよ。何か買って来るものある？」

「そろそろ醤油が切れるかな」

「わかった」　

　家を出る。夏の暑さと日差しが出迎えた。少しだけ顔をしかめる。

　頭の中にずっと、こびり付いて離れない。

　結愛。俺は、お前に、何ができただろうか。

　結愛にとって、良い時間になっただろうか。今、何を思っているのだろうか。

　答えが見つからないまま、ここで平和を享受している。

　気がつけば探している。

　「おかえり、史郎。毎日の散歩お疲れ様」

「ただいま」

　志保はきっと気づいている。俺の意味のない散策、それが何を求めての行為なのかを。

　求めている人を見つけたところで、何を言えたものか、わからないけど。

「なぁ、志保」

「うん？」

「帰りたいとか、考えたことあるか？」

「あんまり。二人に会いたいと思っても、帰りたいは、無いかな」

　迷う様子を見せず、悩む素振りも見せず、志保はそう答えた。

「急に、どうしたの？」

「いや」

「……結愛ちゃん、見つけた？」

「影どころか、足跡も無いよ。こんなところ、いる筈も無いけどさ」

　結愛なら、俺達の居場所なんてすぐに特定する。どうせ、組織が追跡調査しているだろうし。俺たちに会うつもりがないなら、徹底的に避けられる。偶然の再会すらあり得ないだろう。

「大丈夫だよ。ちゃんと、再会、できるから」

　志保の笑みは月明かりのような笑みだ。ベビーベッドに眠る一希。あまり泣かない子だ。たまに心配になるくらい。泣き出してもあやせばすぐに眠る。

　志保が何でそう言えるのかわからない。けれど。どうしてか信じられる。

　志保の言うことはどうしてか、実現する気がするのだ。

「みんなでまた会えたら、何したい？」

「何だろう」

　色々考える。考えるけど、何だろう。

「史郎？」

「ん？　あぁ、悪い。ボーっとしてた」

「もうっ。夕飯食べよっか」

「あぁ」

　立ち上がった志保はエプロンをつけて、キッチンに立つ。

「今日はね、オムライスの気分だからオムライスだよ」

「志保が作る奴、美味しいから。ありがたい」

「やはは。嬉しいこと言ってくれるね」

　ケチャップライスは既にできているようだ。卵を焼く甘い香りがした。

「うん。どうにかなる気がしてきた。志保と一緒なら」

「そこまでの信頼、得られるまで長かったなぁ」

「俺、そんな気難しい奴だっけ？」

　皿を二枚持った志保がキッチンから出てくる。

「うん。史郎は難しいよ。お茶ありがと」

「そうか？　スプーンもどうぞ」

「どうも。うん。史郎にとっての一番は沢山いた。だから、ね」

　志保がスッとケチャップライスの上の卵に、スプーンで横一線。とろりと卵が広がり、ケチャップライスを覆った。

「おー」

「毎回拍手してくれるね」

「俺にはできないことだから」

「私は、史郎の一番になりたかった。信頼も、親愛も、大好きも。全部私が一番になりたい。だから、史郎のやり残したことも、叶えてもらいたい。ずっと、心の中で、心の暗い方に残っている人を、明るいところに連れ出して、ちゃんと、決着、付けて欲しい」

　変わらない、強い瞳。どうしてか、できる気がしてしまう。頷いてしまう。

「今は、私が史郎の帰る場所だから。ちゃんと、待ってるから。だから、存分に」

「あぁ」

　道筋なんて見えない。志保は、ただ俺に、希望を持たせてくれた。

　ただ、その時が来た時、心が大丈夫なように。ちゃんと、やりたいようにできるように。

　一週間ぶりに外に出た。

　奏さんは、今日は面接らしい。本屋さんと聞いた。

　真面目な人だ。まあ、私の貯金があると理解しているから、収入はそこまで拘らず、休みとかそういう、福利厚生で考えていたみたいだから、別に良いけど。

　コンビニを見て、頭の中で残っている煙草の本数を数えてしまうが、もう吸う理由はない。さっさと通り過ぎる。

　穏やかな街だ。疲れて濁った心が透き通っておくような気がする。先輩達がこの街を選ぶのも、わかる気がする。

　海岸沿いを歩く、堤防の上にひょいと登って、海を眺めながら缶コーヒーを開ける。

　奏さんが箱で買って来るんだ。飲まねば。

「気が回り過ぎるというのも、困りものですね」

　……何で外に出てるんだろ、私。

　夏の、アスファルトが融ける匂いと潮風の匂いが混じり合う。

「暑いですね」

　思わず、Ｔシャツの胸元をパタパタしてしまう。

「はぁ」

　ぴょんと飛び降りて缶のゴミを、今や珍しい、自販機横のゴミ箱に放り込む。計算通り、穴に真っ直ぐに入って行った。

「……はぁ」

　こんな風に簡単に、計算できれば良いのですけど。

　ラプラスなんてコードネーム付けられていたけど、私にも見通せないものは沢山あるのですよ。はぁ。

　そのまま気が向くまま、風が吹くまま。海風に流されるように、街の方へ。気がつけば住宅街。公園があった。ふらふらと公園のベンチに引き寄せられる。日陰だ。

「はぁ」

　ペットボトルの水を流し込んだ。インドア派大人しくしておくべきでしたね。先輩も、外を出歩いてなんかいないでしょう。何をしているのでしょうか、私。

　覚悟も決まらないうちに、何をしているのでしょうか。本当。

　残っていた水を持っていたタオルにかけて畳んで。目を閉じて乗せようとして、私は立ち上がった。ぴしゃりと音を立てて、タオルが落ちた。

「せん、ぱい」

　公園の入り口を今通り過ぎた人。その後ろ姿を、私は良く知っている。

　先輩。……先輩！

　身体が固まる。足が前に出ない。呼吸が、浅くなる。

　どうしよう。どうやって、何と言って、声をかければ……。

　わからない。考える。先輩との日々が、頭の中で圧縮されて一気に流れる。

　ふと、辺りを見渡す。

　子ども一人いない。当然だ、学校だ。もうすぐ夏休みだから、この時間も盛り上がるようになるだろう。

　奥様方が買い物行くとしたら、もう少し涼しくなってからだろう。

　息を一つ吸って、吐いた。

　短いズボンの下、太ももに仕込んでいるナイフを、引き抜いた。

　暑いな、と思いながら歩く。片手には、途中、ドラッグストアで買ったトイレットペーパーオムツがある。

　夕方になったら、特売狙いでスーパーに行かねば。

　ぼんやりと眺めた空は、眩しい青。明るすぎるな。

　ふと、立ち止まった。

　風が吹いた。温い。もっとまともに涼しくする気は無いのだろうかと思わせる。

　目を閉じて、息を吐く。

　買い物した荷物を離して、身体を横にずらす。後ろから音も無く迫っていた凶刃は空を切った。

　振り上げた左足は防がれる。予測済みだ。

　突き出した右手を躱される。カウンターのナイフの突き出しを左腕で捌き、そのまま袖を掴み、背負い投げ、腕を捻りナイフを落とさせ取り押さえた。

「よっ。結愛」

　声は、自然と出た。

「先輩……何で先輩は、いつも、期待を越えてくるの、ですか」

「先輩ってのは、そういうもんだ」