134/223

ちょっとした逃避行へ。

　「史郎、明日、放課後、デートしない？」

「良いよ」

「決まりね」

　シャワーを浴びて湯船に入ってくる志保、向かい合わせになる。一糸まとわぬ志保の肢体、そのどこを見られても恥ずかしくないと言わんばかりの、堂々とした立ち居振舞い。

「どこに行きたい？」

　そんな、ある種の大人びた振舞いとは裏腹の、キラキラとした目。どこか、年相応な、子どもらしさを残した表情。それを何となく眺めながら、少しだけ考える。

「……遠くに行きたい」

「旅行？」

　クイっと首を傾げる。その動きに合わせて、湿った髪が、揺れる。その髪が、ひょいひょいと髪をタオルターバンでまとめられる。

　その光景は、どこか現実感が無い。でも、それでも、これはちゃんと現実で。

　志保とちゃんと恋人同士になれた。その実感に浸りながら、ぼんやりと、答えを口にするべく口を開く。

「静かなところに、行きたいかな」

「良いね」

　小さく笑み。ひょいと足を伸ばして俺の肩に乗せてくる。ふくらはぎが頬に触れる。

「それはとりあえず、春休みかな。明日の放課後の話ししようよ」

「……そうだな。どこが、良いだろうか」

　ぐりぐりと、肩に踵を押し付けられながら、ぼんやりと浴室の天井を眺めた。

　心の緊張が解れてしまって。今はただ、志保と一緒にいたい。それだけが願いで。

「やはは。甘えん坊さん」

「うっせ」

　気がついたら、志保を抱きしめていた。

　いつもの志保の香りが、一際強く感じられた。

「ねぇ、史郎。史郎に出会えて、良かったよ。私」

「そうか……俺もだ」

　なんて言うと、志保はひょいと俺の頭を抱きかかえる形に変える。心臓の音が、よく聞こえた。トクトクと、一定のリズムを刻む、生きている証明、その一つだ。

　そんな音すら、愛おしい。

　ここまで好きになれる人に出会えた。

　自分が、全部を差し出しても良い。そう思える人に会える人は、どのくらいいるだろうか。そんな人に、好いてもらえる。そんな幸運に恵まれる人は、どのくらいいるだろうか。

「あのさ」

「ん？」

「もし、私が朝倉家から離れて、普通の、本当に一般的な家庭を築きたい、なんて言ったら、どうする？」

「ありだな。俺は、志保と一緒にいたい。今考えられるのは、それだけだ」

「そっか」　

　志保の腕の力が少しだけ強まる。

「……やっぱり、遠く、行こうか、明日」

　「……学校休んで彼女と旅行って、不良だねぇ」

「すまん」

　奏が呆れたように笑う。

　朝、起こしに来た奏と遭遇。起きていることに驚かれたが、部屋のベッドで眠る志保を見て、頬を掻いて納得された。

　一緒にいたのは俺が志保と旅行に行くと知っている結愛。大きな鞄を担いでいる。

「良いよ。最近大変だったし、ちょっとしたご褒美、だね」

「そうですね。室長に連絡しましたら呆れていましたが、旅先への到着時と寝る前、帰還後、報告を入れるようにとのことでした」

　やれやれと手をあげた結愛は、奏をちらりと見て、背を向ける。

「いってらっしゃいませ、先輩。志保さんを頼みますよ」

「あぁ。志保の荷物、サンキュー。あと、諸々の予約も」

「いえいえ。護衛の都合上、こちらに委ねてくれたのはむしろ助かりましたよ」

「また明日ね、史郎君」

「ありがとう。奏、結愛」

　二人を見送り、俺は部屋に戻る。

　まだ寝息を立てる志保。その耳元に顔を近づけた。

「志保、起きろ」

　少しだけ、優しく肩を揺すった。

　キュッと顔を少ししかめ、ゆっくりと瞼が持ち上がる。

「むぅ、おはよう。史郎。史郎に起こされるとはね」

「そういう日があっても良いだろ。結愛が荷物、持って来てくれたぞ」

「やはは。ありがとうくらい、言わせて欲しかったな」

「時間的に無理だろ」

　そして、ゆっくりと朝食を食べた。

「昨日の夜も思ったが」

「ん？」

「志保、普通に美味いよな。料理」

「……結愛ちゃんとか、奏ちゃんに、色々教わったんだ」

「美味しいよ。とても」

「オムライスで褒められても」

「オムライスは、簡単故に難しいもんだろ。味は失敗のしようが無いが、理想の食感に持っていくにはそれなりの技量が求められる」

　口の中でトロリととろける卵。ケチャップライスとよく絡む。塩と胡椒がよく効いて、香ばしい。気がつけば、乗っていた白い皿の方が目立ち始める。

　ソースもひき肉の旨味と深みのある味わいを出していた。

　オムライスで久々に感動したかもしれない。

「美味しいよ」

「……照れるね、なんか。やはは」

　困ったように笑って。パクパクとかき込み始める。

「ご馳走様。食器、洗ってるから、食べ終わったら持って来てね」

　そう言ってパタパタとキッチンの方へ。まぁ、ダイニングキッチンだから、食器を洗ってる志保はよく見えるのだが。

「楽しみだなぁ」

　そう零した声も、よく聞こえた。

　気づかない振りして、俺は残りのオムライスをしっかりと味わって食べて。コンソメスープを味わった。

　まだ時間はある。コーヒーブレイクの時間くらいは、ある。

　旅行には勿論行くが、こんな時間をもう少し味わいたいなんて、思ったんだ。

　新婚の朝っぽいではないか。

　志保との未来が、少しだけ、見えた気がしたから。

　通勤通学ラッシュが終わった時間辺りに家を出た。

「朝の情報番組をちゃんと見たの、初めてかもしれん」

「私も」

　俺も志保も、人を欺くことに関しては、身体に染みついた感覚で理解している。

　堂々とした立ち居振る舞い。俺達は大学生カップル。卒業前にちょっとした旅行に出かける。

「電車で旅行かぁ。初めてだなぁ」

　今から行くのは山の中の温泉が有名な村。

　この時期はきっと寒い。雪も深いだろう。

　それでも、ネットで調べた時、どうしてか心が引き寄せられた。

　意味も無く手を繋いで電車を待つ。

　悪いことをしている。

　正しくないことをしている。

　でも、それでも。

　俺が迷いなく、明日に歩くために、必要なことなんだ。