42/61

賀川杏樹

　死んでいますでしょ？ソレ…。

　賀川(かがわ)杏樹(あんじゅ)は美容師だった。幼少の頃から憧れていた職業に就き、幸せな毎日を過ごしていた。然し、或日を境に幸せは崩れ去っていく事になったのである。其れは客として来店していた一人の男性の疑問から始まった…。

　「そうだ。いつも不思議に思っている事があったんですよ。美容師さんに聞いてみようかと思って…。」

　何気ない会話の一コマだった。

　「何ですか？不思議に思う事って…。」

　「私、去年に事故に遭いましてね。その時なんですが…。左手の小指を切断する事になりまして…。」

　その男性は左手をユラユラと動かした。

　「見慣れていた筈の小指だったのですが…。自分から切り離された瞬間から、その小指がですね…。どう云う訳か、自分の小指だったモノと思えなくなりましてね…。」

　男性は前を視た儘に言葉を繋げる。

　「ソレで現在(いま)、お姉さんに髪を切ってもらっているじゃないですか…。それで先程から切り離された髪を視ている訳なんですけど…。」

　男性は右手の人差し指で床に散乱している髪を指差している。

　「何て云うんですか…。死んでいますでしょ？ソレ…。」

　賀川は床に視線を送る。其処には色褪せた髪が散らばっていた。光が反射していない箇所が酷く霞んで視える…。

　『あれ？こんなのだったっけ…。』

　見慣れている筈の髪。賀川は、その堕（お）ちている髪に違和感を感じ始めている…。

　「死んでいる？」

　思わず言葉が漏れ出ていく。

　「えぇ。死んでいますでしょ？艶々とした髪だったのに、切り離された途端にパサパサとして視えるのですから…。そうですね…。水分を失って色が抜けている様な気がするんですよ。」

　男性は右手をヒラヒラと動かす。

　「例えば金魚。」

　金魚ですか？賀川は、男性の言葉に惹(ひ)き込まれていく。

　「えぇ。金魚です。水槽の中で死んだ金魚って視た事ありますでしょ？水槽の中は水で満たされている筈なのに、何故か乾いて色が抜けている気がしませんでしたか？」

　賀川の頭に金魚の死体が浮かぶ。

　「特に眼球が…。白くなって…。色が抜けていくじゃないですか…。」

　あぁ。金魚の死体の眼球が記憶から引き摺り出される。記憶は映像化し賀川の脳内を満たしていく。

　『あぁ。死んだら…。色が抜けていくのか…。』

　「人間だって死んだら色が抜けて白くなっていきますでしょ？血の気が無くなると云うか…。血液だって液体なのですから…。きっと水分が無くなるから色が抜けていくのかも知れませんね…。」

　男性は鏡越しに笑っている。

　その笑顔は乾いて視えた。