第二十六話 地図の向こう
ヴィオラの私室。
窓がわずかに開けられており、カーテンが微かに揺れていた。
中央のテーブルには、大きな地図が広げられていた。
王都を中心に、北方、西方、南方へと街道が伸びている。
街や村の名前、山脈や河川の位置が細かな文字で記され、街道の分岐には小さな印がつけられていた。
その隣には、各地の産業や交易品、気候についてまとめられた資料が積まれている。
ユリアはテーブルの前に立ち、地図を見下ろしていた。
「座ってください」
ヴィオラに促され、ユリアは椅子に腰を下ろした。
向かい側にはローランが座っている。
ヴィオラは地図の端を押さえ、王都を指先で示した。
「歴史や法律の基本的なことは、もう十分でしょう。作法については、引き続き学びなさい」
「はい」
ヴィオラは地図の上へ手を滑らせた。
「……今後は勉強の範囲を少し広げて、国について見ていきましょう」
「国……？」
ユリアは地図から顔を上げた。
ヴィオラは傍らに積まれていた資料を取り、テーブルの中央へ置いた。
資料の一枚目には、王国内の主要都市と、それぞれの産業がまとめられていた。
ユリアは紙の上に並ぶ文字を目で追った。
「地図に記されているのは、街や道の位置だけではありません。その土地で暮らす人々の生活も、国を形作るものです」
ヴィオラは北方の山脈を指でなぞった。
「たとえば、ここ。山が多く、冬には街道が閉鎖される地域です。では、そこで暮らす人々は、冬の間、どのように生活しているのでしょう？」
「……食料を、蓄えているのではないでしょうか」
「そうですね。では、食料以外には？」
ユリアは地図を見つめた。
山脈の周囲には、いくつかの街と鉱山の印がある。
街道はそれらをつなぐように伸びていた。
「……分かりません」
「それで構いません。実際に見て、確かめてくればよいのです」
ヴィオラは北方の資料をユリアの前へ滑らせた。
「街道の閉鎖は、物資の運搬にも影響します。どのような品が作られ、どこへ運ばれるのか。土地の特徴と合わせて見てきなさい」
「はい」
「西方なら、港町と星祈教の施設。南方なら、グランセルを中心とした防衛と、平野で営まれる農業や畜産。東方では、王都に集まる物資と、街道のつながりに注目するとよいでしょう」
ユリアは資料を一枚ずつめくった。
細かな文字が続いている。
産業名、地名、交易品。
ところどころに短い説明が添えられていた。
やがてヴィオラは、一冊のノートを差し出した。
「見たものは、地図に書き込みなさい。詳しい内容は、こちらに記録しておくとよいでしょう」
ノートを受け取ったユリアは、表紙を開いた。
中は白紙だった。
「記録する際は、自分で確かめたことと、人から聞いたことを分けておくこと。確かめていないことを、事実として書いてはいけません」
「……はい」
「分からないことがあれば、分からないまま記しておきなさい。後から確かめることも、学ぶうえでは大切です」
ユリアはノートを閉じ、資料の上に重ねた。
そのとき、向かいに座っていたローランが地図へ手を伸ばした。
「勉強だけで終わらせるつもりはない」
彼は王都から南へ伸びる街道を指でたどった。
「伝令の仕事として、街道の状態も確認してもらう」
ユリアはローランへ視線を向けた。
「道幅や路面の状態、橋の傷み具合。馬で通れるか、荷馬車が通行できるか。危険な場所があれば、その位置と状況を記録しろ」
ローランの指が街道の途中で止まった。
「山道や森の中の道もだ。街道から外れていても、通行できる道があるなら、可能な範囲で調べろ。危険を冒してまで調べる必要はない。現地で確認できる範囲と、住民などから聞いた情報を分けて記録しておけ」
窓から吹き込んだ風が、地図の端を揺らす。
「確認が必要な場所は、騎士団で追加調査を行う。集めた記録は、街道の整備や、非常時に使える経路の検討に役立てる」
ユリアは地図を見下ろした。
「……つまり、レポートを二つ提出するんですか？」
「そうなりますね」
「仕事の報告書と、勉強のレポートだ」
ユリアは開いたノートと、ヴィオラから渡された資料を見比べた。
それから、二つを重ねて机の端にそろえた。
「……分かりました」
ヴィオラは小さく頷き、地図の上に置いていた手を離した。
街道を示す線は、王都から遠く離れた土地まで続いていた。
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