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生命の大精霊・・・父さん

学園の召喚室、俺が転生した場所だ。

今では埃を被った物置に過ぎない。

だが、この冷たい石畳の感触だけが、私に「賢者」であった頃の記憶を呼び起こさせる。

私は深く息を吸い込み、空間の境界を穿つ言葉を紡いだ。

「我が魔力を糧に、理の檻を解き放て」

「芽吹く鼓動、朽ちゆく吐息、生命の輪廻の果てに」

「――《生命の大精霊（ヴィータ）》」

視界がぐにゃりと歪み、色を失った白銀の世界へと引き摺り込まれる。

「お前、黙ってたな……」

私は姿の見えぬ主（ぬし）に向け、低く、刺すような声で威圧した。

「何の話だ？」

どこか遠く、けれど耳元で囁くような声。

「ヴァレルの件だ」

「ああ。何も聞かれていないからな。それに、二〇〇年後に転生する予定だっただろう？こっちも予想外の事態に、まずは謝罪の一言でも欲しいものだがね」

空間の揺らぎから、全身が透き通るような白に包まれた、髪の長い男が現れた。万物の生を司る傲慢な大精霊、ヴィータだ。

「……転生は、魔王に操作されていた」

「そんなことは知らぬ。まあ、こうして私が呼び出しに応じただけでも有り難いと思え」

「なぜヴァレルに不死の力を与えた！」

私はヴィータの胸ぐらを掴まんばかりに詰め寄った。

「あんな絶望するだけの人生を、歩ませるべきではなかった……。一五〇〇年だぞ！？気が狂うには十分すぎる時間だ！」

「何を言う。私は止めたのだ。二〇〇年ですら正気を失うと。それでも奴は、どうしても伝えたいことがあると言い張った。……何なら私に感謝してもらいたいぐらいだ。それに、悪いのはお前だ。自分でも分かっているのだろう？」

「…………分かっている。ただの、八つ当たりだってことはな」

力が抜け、拳を落とす。ヴィータは呆れたように肩をすくめた。

「愚痴を言える相手も私くらいしかいないからな。私のほうが大人だから我慢してやろう」

「……でも、お前なら救えたはずだ」

「当たり前だ。私の力だぞ？不老不死のまま、永久に生かし続けることだってできた」

「では、なぜ……」

「奴が望んだのだ。私が乗り気ではなかったのもあるが、奴はこう言った。

『俺がいつまでも生きていると、師匠は……自分の役目を全うできない。だから、師匠に会うまででいい』とな。……奴なりの優しさだろうよ」

「弟子のくせに、勝手な真似を……」

「その『弟子』を卒業したかったのだろう。お前に、一人の男として認められるために」

ヴィータの瞳が、ふと遠い過去を見るように細められた。

「覚えているか？あの日、廃村で瀕死の赤子だったヴァレルを、お前が必死に私を説得して生き返らせた時のことを。……運命とは皮肉なものだ。お前はあの子を、実の子供のように可愛がっていたな」

「……そうだ。子供のように、息子のように育てた。それなのに、あいつにこんな……」

「当時の奴は、すべて分かっていたよ。不死になる時、あの子の魂はこう囁いていた。

『最後に、父さんに会いたい。ありがとうって言いたい』とな」

「では……あの時、あいつが最後に言おうとしたのは……」

ヴィータは静かに頷き、その言葉の続きを紡いだ。

「ああ。……『ありがとう、愛する……とう……さ……ん』だ」

心臓を直に掴まれたような衝撃が走り、私は言葉を失った。

あの時、砂となって消えていく間際、ヴァレルが満足げに笑った理由。

「師匠」ではなく、たった一人の「父親」として、私を赦し、愛し、背中を押して逝ったのだ。

「…………ああ、そうか」

私は顔を覆った。指の間から、熱いものが溢れ出すのを止められなかった。

一五〇〇年。あいつが伝えたかったのは、魔王の秘密だけじゃない。

私という愚かな師匠が、かつて与えた「生命」への、報い切れないほどの感謝だったのだ。

「お疲れ様……ヴァレル。……ゆっくり休め、息子よ」

白銀の世界がゆっくりと溶けていく。

倉庫の冷たい空気の中、私は独り、二度と会えない愛息の名を、何度も心の中で繰り返していた。