×3章-3 歪み
ルーカスを嘲笑う気持ちと尊ぶ(たっとぶ)気持ち。
その二つがせめぎあう。
（僕は…嫉妬しているのかな。僕が持てなかった甘さに、強さに。そして、光に。）
でもだからこそ見たいと思った。この少年が行く道を。
傷つき、二度立ち上がれないほどに傷つき、立ち止まってしまうのか。
それともその光で導き、乗り越え手に入れるのか。
（でも、あの人には勝てないだろうなぁ。）
この少年は彼に立ち向かおうとしているのだ。
カエデは彼の姿を思い浮かべる。
優しくて恐い、強くて弱い、彼に。
誰よりも一人の人間を愛し、誰よりも全ての人間を憎んでいる彼に。
でも。
それでもこの少年なら。
とカエデは思った。
（さぁ顔を上げよう。いつまでも黙り込んでいられない。こんなの僕らしくないからね。）
カエデは一度眼鏡を押し上げ、笑顔をつくる。
（…まずは、僕を信用してもらわないと。そのためには、優しさと笑顔、だね。）
◆◇◆◇
（みっ、見られてる。）
ルーカスは顔が引き攣るのがわかった。
目、目、目、目。
そこら中から見られている。
土の中から首だけをだしていたり、浮いていたり、木に座っていたり。
とにかくもう、そこら中から見られているのだ。
精霊たちに。大半は下位の小さい精霊達だが、中には下位と中位の間くらいの少し大きめの精霊までいる。
その全てがルーカスを見ているのだ。
顔が引き攣るのも仕方がない。
「ルーカス、どうしたの?頬が引き攣ってるよ?」
上の空から戻ってきたのか、カエデがいつものへらへらした調子で聞いてくる。
「い、いや。ちょっとな。それよりカエデ、さっきまで黙りこくって何考えてたんだ?」
「え〜。知りたい?いやーあのさ、将来のことを考えてたんだよ。君と、僕の。」
語尾にハートマークが付きそうな甘い感じで言ってくるカエデに、完全な無視を決め込むルーカス。
「あー。そこまで完璧に流されると悲しいな〜。」
またもルーカスは完全にカエデを無視して、同じくこの異常な数の精霊が見えているエマに問いかける。
「エマ。」
「あなたを見に来たんだって。」
「へ?」
「この精霊達のことでしょう?」
「あ、ああ。でも俺を見に来たって言うのは…。」
「始原精霊と契約することすら稀なのに、四系統同時だなんて前代未聞だからだそうよ。」
「それでこんなに見られてたわけか。」
「そうね。ちょっと数が多いわね。」
「ねぇねぇ、さっきからなんの話?」
周りにいる精霊が見えてないリリィが口を挟む。
「今ここにはね、たくさんの精霊がルーカスを見に来てるのよ。」
「へー。そうなんだー。あたしも精霊って見てみたーい。」
「見れるぞ。」
この光景は見ない方がいいけどな、と心で付け加える。
「えっ?どうやるのっ?」
リリィが勢いこんで聞いてくる。
「い、今やるのか?」
「うん、うん。」
キラキラした瞳でよってくる。
「僕も!僕もできるかな?」
カエデもまた生き生きとした表情で聞いてくる。
「あ、や、でも…。」
ルーカスがちらりとエマを見る。
「いいんじゃないかしら。」
エマがサラリと言う。
いいんじゃないかしら、の前にはきっと゛気絶しても″とはいるだろう。
（気絶、とかするだろうな…たぶん。）
もう一度周りを見回す。
先程より精霊が増えてる気がした。
（失言だったな。）
自分の軽率さに嘆息する。これほど食いついてくるとは思ってなかったのだ。
ルーカスに、魔族にとって精霊は見えて当たり前のものだった。
なのにこんなに見たがるとは。
「ね、ルーカス。はやく、はやく!」「ルーカスと契約した精霊さん達のようにお綺麗なのかな〜。」
カエデの言葉を聞いてよけいに前言撤回したくなる。
ルーカスと契約した精霊、つまり始原精霊は特別なのだ。
人の平均よりやや高い身長に、息を呑むほど綺麗な顔、整った身体をしている。
が、普通の精霊達はお世辞にも綺麗とは言えない。
いや、普通の人間の美的感覚からすると醜いとすら言えるだろう。
始原精霊が母で精霊達がその子と言うことになってはいるが俄か(にわか)には信じがたい。
「あー、始原精霊とはちょっと、…だいぶ違うぞ。」
ルーカスはエマの方を見ながら言外に助けをもとめる。
そのような幻想を抱いたまま精霊を見れば、カエデなどは図り知れないショックを受けるだろう。
「そうね。精霊は小さいわ。手の平に乗るくらいよ。」
そこじゃない。重要なポイントはそこじゃないんだ。
と、心のなかでつっこむ。
確かに今、エマの周りを跳んでるシルフは始原精霊を幼くした、人間でいう五、六歳ぐらいの見た目で手の平サイズ。綺麗と言うより可愛らしい感じだ。
だからエマの言ったことも間違ってはいない。
だが問題は他の精霊だ。
地の精霊ノームは怖い。大人しく、なにもしてこないが、なんせ見た目が怖い。
ルーカスは昔、よくノームをみて泣いたのを思いだした。
［あー、ノーム達、少し姿を隠しててくれないか。］
まるまるとした身体に短く細い手足。でかい禿頭に尖った耳。横に大きくさけた口にならぶ牙。目に瞳はなく真っ黒。
そんなノーム達に心のなかで話し掛ける。
［なんでじゃ?］
［なんで?なんで?］
年長のノーム(といっても見た目はなんのかわりもないが)が聞き、周りのノーム達が繰り返す。
［今から人間に精霊を見せるんだ。この数とお前らの姿は衝撃過ぎるだろ。］
［なんじゃ、つまらんのう。だが、銀蒼のが言うんじゃ。仕方あるまい。みな、隠れい。］
ノーム達は地に溶けるように姿を消した。
（銀蒼の…?俺のことか?）
［ウィンディーネ。］
疑問を抱きながらも、次に水の精霊に話し掛ける。
水の精霊ウィンディーネはルーカスの呼びかけに答える。
［なんでしょう?］
いくつもの声が重なるように響く。
［お前達も隠れていてくれ。］
［仰せのままに。］
空気に溶けるように消える。
える。
［サラマンダー。］
火の精霊に話し掛ける。
［わかったよ。］
言わなくても今までの会話から察してくれたようだ。
火の精霊が姿を消す。
（これでいいかな。）
今、見える位置に残っているのはシルフだけだ。
「よし。カエデ、リリィ。」
今か今かと待っていた二人に目を向ける。
「リリィはこの前、体を魔力で覆ったように目に魔力を流すんだ。カエデは魔法を目に向けて放つんだ。」
「うわっ、見えた見えた。」
「やっぱり綺麗だね〜。」
「綺麗と言うより、可愛いわ。」
二人は初めて見る精霊に興奮する。
（これは…他の精霊は見せられないな。）
［なんじゃ、銀蒼の。シルフは出ててもいいんか。］
先程のノームが地中から顔を出す。
それに無数のノーム達が続く。
［あ、ノームが出るんなら俺達も!］
サラマンダーも宙に現れる。
［では、私達も。］
ウィンディーネも地に降り立つように現れる。
結局元の状態に戻ってしまった。
［ちょっ…お前ら!出るなって!］
ルーカスは慌ててリリィとカエデを見る。
二人は数秒固まっていた。
しばらく思考停止したのち、先に復活したのはリリィだった。
「きゃゃゃゃゃゃ!!」
響きわたるリリィの悲鳴。
カエデは放けた顔で立ちつくしていた。
「…夢だ、これは夢…。」
ぶつぶつと呟きながら膝から崩れ落ちる。
（とりあえず気絶はしなかったな。）
「なっにこれ〜。可愛くな〜い。うは、牙あるし。これ触れるの?」
意外にも速く立ち直ったリリィがノームに顔を近づける。
［これとはなんじゃ!失礼な娘だな!］
ノームが抗議をするがリリィには聞こえない。
「魔力で手を包めば触れるぞ。」
ルーカスもめんどくさいのでノームを無視する。
もうどうにでもなれ、だ。
リリィが魔力で手を覆ってノームをつつき出す。
「あ、意外と可愛いかも。」
ノームの顔をつつきまわす。
［む、やめんか娘。触るでない。］
「うりうり。このっこのっ。」
ガブっ!
ノームがリリィの指をかむ。
「きゃゃゃゃゃゃ!」
二度目となるリリィの悲鳴が響いた。
