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×3章-2 歪み

「……。」

　沈黙の道中が続く。

　普段から口数が多い方ではないルーカスはもちろん、口が軽いカエデも全くしゃべらない。

　重い空気がただよう。

「…ねぇ。」

　エマが問いかける。が、誰も答えない。

　また沈黙がやってくる。

「…。ねぇルーカス、行き先はわかったけど場所がわからないわ。」

　再び沈黙をやぶり、今度は名指しで問いかける。

　そして地図を広げルーカスにつめよる。

「ここだ。」

　ルーカスが地図の一点を指差す。

「ここって…。こんな所に村があるの?」

「森を抜けたら、拓けた地にでる。そこで一度休もう。」

　エマの問いには答えず言いたいことだけ言うと、また黙り込んでしまった。

「ふぅ…。しょうがないわね。リリィ、とりあえず森を抜けるまでこの気まず〜い雰囲気、我慢しましょ。」

　男二人に聞こえるようにたっぷりの嫌みをこめてエマが言う。

「はーい。」

　リリィの返事。カエデとルーカスにはそれすら耳に入らないようだった。

「よいしょっと。あー肩凝る～。」

リリィが身長と同じくらいの長さの柄の両側に刃がついた戦斧（バトルアックス）を下ろす。森を抜けたので小休止して、昼食を取るために荷物を広げた。「…お前、前は槍使ってなかったか?」ルーカスがリリィの下ろした斧を、重さを確かめるように手にとる。「えっ?ああ。あの時はね。狩りでは獲物によって使い分けるわ。それにあの時、槍置いてきちゃったの。」「置いてきた?」「うん。どっかの誰かに気絶させられたからね。ねぇ、先生?」「…ああ、うん。そうだね。」カエデは上の空だ。「ダメだ、こりゃ。」やれやれと首を振る。「まぁ、カエデはおいといて、ルーカス。そろそろなんでレステリアに向かうのか教えてくれないかしら?」

「……。」

　ルーカスが無言で視線を落とす。躊躇いがあるようだ。

　エマはルーカスが口を開くのを待つ。

「…レステリアは、俺の母様が生まれた場所なんだ。」

　ルーカスの言葉にカエデがわずかにピクリと反応する。

　眼鏡を押し上げ位置をなおしてるので表情はわからない。

「…そこに行って何がしたいの?」

　カエデが表情を変えずに聞く。

「母様とあいつが出会った場所だ。何か魔道具に関する手がかりがあるかも知れない。」

　一度言葉を切る。

「…それに、見てみたいんだ。母様の故郷を。」

　その言葉でカエデの表情が少しだけ歪む。

「そう。」

　エマが少し目を伏せて答える。

「悪いな。俺の勝手な都合で。」

「いいわよ。あなたについてくって決めたんだもの。」

　当然でしょ、と言わんばかりの態度にルーカスはぎこちない笑みをうかべる。

「あら、あなたが笑うの初めて見たわ。でもまだ固いわね。」

　エマがからかうように微笑むとルーカスは顔を背けそっぽをむいた。

　心なしか顔が赤い。

「そうすると幼く見えるわね。」

「悪かったな。どうせ十八には見えないよ。」

　若干唇を尖らせ言う。

「ふふふ。私より一つ上なのね。」

「てことは十七か。」　

「言ってなかったかしら?」

「ああ。まぁ見た目はそれくらいに見えるが…。」

　雰囲気と性格が、と続けようとして、言葉を飲み込む。

「何かしら?」

（目が笑ってねぇ。）

　ルーカスはエマの笑顔を見て言葉を濁す。

「いや、なんでも…。」

「あら、隠し事はだめよ。これから一緒に旅をするんだから。信頼しあわなきゃ。」

　ニコニコとしているが妙な迫力がある。

「うっ…。そっ、それよりお前とその、精霊のこと教えてくれないか?」

「私とキュールの事?…そうねぇ、実は私、精霊なの。」

「いや、明らかに嘘だろ。」

「んと、じゃあ女神の生まれ変わりなの。」

「いや…、だから。」

　下手な嘘でごまかそうとするエマに呆れる。

「んー。」

「言いたくないのか?」

「そういう訳じゃないけど…、人に言った事がないからなんて言っていいか分からなくて。」

「そうか。じゃあ、話せるようになったらでいい。」

　自分で聞いた割にはあっさりと話を終わらせるルーカス。

　それをエマは意外に思う。

（秘密があるまま一緒に旅をするの、許さないかと思ってたのに。…信用されてるのかしら?常に警戒してるから秘密なんて関係ない?それとも、私たちの事なんて眼中にもないかしら。）

　エマはリリィが用意した簡単な昼食を取りながらルーカスを盗み見る。

（んー、わかんないわね。）

　ルーカスを見ても表情からは何も読めない。

（まぁいいかしら。おばあちゃんが信用したんだし。…それに、）

　ドクンッ…!

　彼女の中の彼女が答えるように体が強く脈打つ。

　目を閉じるとつながりを感じられる。

　彼女の半身と言うべき精霊とルーカスのつながり。契約で結ばれたつながり。

　それが間接的にエマとのつながりともなっていて…。

（妙な感じだわ。）

　でも彼女の中の精霊はルーカスに疑心を抱いていない。それだけでエマにはルーカスが信じられた。

（これからおいおい分かるわね。）

　エマは静かに食事を再開した。

　もう一人ルーカスを見ている者がいた。

　艶やかな長い銀髪に、一見すると女性に見えるとてもととのった、中性的な顔立ち。儚げで、でも凛とした雰囲気を持ち、神秘的とも言える容姿。

　しかしその顔は無表情で感情に乏しい。口調も。

　でもそれは、そうしてるから。表情を表せば感情が読まれる。感情が読まれれば、それは付け入られる隙になる。

　だからだろう。だから表情を殺し口調を固くする。

　だが、それは不完全。

　隠しきれない感情が表にでてしまう。予測外の事が起こると焦る。感情が先走る。

（それは、幼さ…かな。）

　カエデは一人、思案を廻らせる。

　少年を、見る。

　魔にも人にもなれない少年を。

　何処へいっても、異端。

　何処へいっても、孤独。

　きっとそうだっただろう。

　それでも、どちらも憎まない、いや憎もうとしない優しい異端児。

（それとも、甘さ、か。）

　まだ出会って数日しかたっていないが、この美しい少年の本質が何度か垣間見えた。

　初対面の人間には警戒し距離をおく。それでも年長者には敬意を払うし、礼儀も知っている。

　しかし相手が自分に害がないと分かるとすぐに気を許す。

　その判断が甘いのだ。害があるかないかなんて簡単には解らないのに。

　年下には気を許す。

　リリィや村の子供達。

　今だって、エマが年下とわかったら緩んだ。

　好意を向けられたら、緩む。

　笑顔を向けられたら、緩む。

　警戒して厳しい顔をするくせに、驚くほど簡単に許すのだ。

　それで何度も傷付いただろうに。

　何度も痛い目を見ただろうに。

　それでも。

　彼は信じようとする。心を開く。傷付いてないはずがないのに。

　−馬鹿馬鹿しい。全てが演技なんだ。心の中では常に疑ってるんだよ。

　−違う。きっと彼は本気で信じようとしているんだ。脅える心で必死に前に進もうとしているんだ。