BLUE×BLOOD

×3章-1 歪み

「うぅ…。」

　窓から差し込む日の光で目が覚める。

　昨日はカエデの家についたあと、みなすぐに寝入った。

　いろいろなことがありすぎて疲れていたのだ。

　どこからかいい匂いがただよってきた。誰かが朝食の用意をしているのだろう。

　適当に顔を洗い、匂いの元をたどる。

　そこではカエデが食卓に朝食を並べていた。

「おはよう。マイハニー。今日も可愛いね。」

　朝からなにやらカエデはご機嫌だ。

「誰がハニーだ。」

　カエデの軽口に嘆息する。

「朝からご機嫌ななめだね。」

「お前のせいでな。この朝食はお前が?」

「そうだよ。意外?」

「ああ。毒とかが入ってないか心配だ。」

「…入れてないよ。君のご期待にそえなくて残念だなぁ。」

「おはよう。カエデ、ルーカス。」

「おはよう。」　

　エマが起きてきた。それに続きリリィもやってくる。

「おはよう。二人とも。さぁ、朝食にしよう。」

　それぞれが席につく。

「先生、両手に花ですね。」

　食べ始めてからしばらくたった後、リリィが口を開いた。

　カエデの正面にリリィ、右にルーカス、左にエマという座り方だ。

「そうだね。いや〜満足満足。」

「誰が花かっ。」

　へらへらとした笑顔を浮かべるカエデと不満そうな顔のルーカス。その対比がなんともおかしい。

「ふふふっ。でもルーカスはこうしてみると本当に女の子のようね。」

　エマにまで言われて、ルーカスはさらにブスッと膨れる。

　今は髪をまとめていないからよけい女らしく見えるのだろう。

「背は低いわけじゃないんだけどねぇ。」

「細いからじゃない?」

「でも筋肉はけっこうあるわね。」

「そりゃあんなけ剣振り回すんだし。」

「髪が長いのも女っぽくみえる原因じゃない?」

「短く切っちゃえば?」

「あら、ダメよ。こんなに綺麗なんだもの。」

「僕としては短くても、それはそれでいいと…」

「坊主でも?」

「それは嫌だな。」

　三人に好き勝手言われる。ルーカスは羞恥とぷるぷるとふるえる。これだけジロジロと見られたら誰だって恥ずかしいだろう。

「どうしたの、ルーカス?震えてるよ。」

「あら、顔も真っ赤よ。」

「…つっ、うるさいっ!!」

　指摘されてさらに顔を赤くするルーカス。それを見て盛大に笑う三人だった。

　皆が一通り食事を終えたとこで、カエデがお茶を運んでくる。

「…これは?」

　お茶を見てルーカスが怪訝(けげん)そうな顔をする。

「初めて見る?これはこの地方に咲く花を煮詰めたお茶だよ。」

　ルーカスはややピンクがかったお茶を見つめる。確かに花のような香りがする。

「ちなみに美容にいいんだよ。女性に大人気さ。」

「……。俺には関係ない。」

「そうよね。ルーカスはもとから綺麗だもの。」

　エマがお茶を冷ましながらルーカスをからかう。

「そう言う意味じゃっ…!」

「あっはっは。さぁ、みんなおふざけはここまで。これからどうするか決めよう。」

「…?どうするって?」

　ルーカスがまたもや怪訝そうな顔をする。

「君は魔道具(ゼクステア)とやらを探すんだろ?」

「あ、あぁ。」

「目的地は決めているのかい?」

「一応は。」

「なんだ。じゃあいいや。いつ出発する?」

「今日のつもりだが。」

「じゃあ急いで準備しなきゃ。」

「ってお前ついてくるつもりか？」

「当たり前じゃないか、ハニー。君と僕は結ばれる運命なんだよ。」

　カエデ両手を広げ声高に主張する。

「……。」

　ルーカスは冷えた目でカエデを見る。

「私はもう準備出来てるわ。カエデが嫌ならおいていっちゃいましょう?」

　エマがお茶をすすりながら言う。

「ああ。そうだな。…ってお前もついてくる気なのか?」

「あら。おばあちゃんと約束したんでしょう?」

「確かにたのむとは言われたが…。」

「で、あなたは承諾したんでしょう?」

「あ…、ああ。」

「じゃあ守らなきゃ。」

「……。旅は楽じゃないぞ?」

「あなたが護ってくれるんでしょ。」

「…わかった。だがここに戻ってこれる保障はないぞ。」

「ええ。いいわ。」

「ちょっと待ってよ。ルーカスは僕の物だからねー。」

　二人の話がまとまったところで、カエデが乱入する。

「そんなこと言ってないで速く準備してきたらどうかしら?」

　カエデとエマが何やら言い合っているとリリィが遠慮がちに口を開いた。

「ねぇ。あたしも行ってもいいかな?」

「いいもなにも、僕はもとからそのつもりだったよ。」

「私もよ。」

　ルーカスは答えずにリリィの目をじっと見る。

「あたしには知りたい事があるの。あたしの両親を殺した魔族の事。その魔族はあたしの両親を狙ってた。なんらかの目的をもってね。それを知りたいの。それに…。」

　リリィが手を握りしめ、前に出す。

　拳がうすぼんやりとした光をおびた。

「魔力が宿ったのか。」

　ルーカスがつぶやく。

「ええ。きっと昔おそわれた時にね。気付いたのは最近だけどね。」

「それで身体を被えるか?」

「え?たぶん…。」

　リリィが目をとじる。すると光が拳から広がり、身体全体を被った。

「強化型だな。お前は魔法ではなく、魔技が使える。」

「まぎ…?」

　リリィが首を横にふる。

「もうわかんない事だらけよ。」

　そんなリリィの姿を見てルーカスが笑う。

「これからおいおい教えてやるよ。一緒に行くんだろう。」

「っ、いいのっ!?」

　ルーカスが軽く肩をすくめる。

「あっ、あたしはルーカスにあんなことしちゃったし、信用できないかもしれないけど……」

「別に、もう気にしてない。」

「そうそう。僕もだよ。気にしすぎはいけないよ、リリィ。」

「俺はお前のことは信用してないぞ。」

「もう。照れ屋なんだから〜。」

　三人がカエデを醒めた目で見る。

「さあ、話がまとまったなら行くわよ。」

　エマがさっさと食器を片付ける。

「エマ、ちょっと待って。ユマの埋葬はいいの?」

　カエデがエマを引き止める。

「村の人にたのんだわ。」

「それでいいの?」

「…私達の別れは終わったわ。」

「でもエマ…。」

　リリィも口を挟む。

「カエデやリリィは準備もあるだろう。その間に挨拶だけでもしておこう。俺も一緒に行く。」

「…わかったわ。じゃあ行きましょ、ルーカス。」

「じゃあ、終わったら村の入口に来てね。」

「ああ、わかった。」

　二人はゆっくりとカエデの家を出て行った。

　ユマの家に行く途中、ダオに出会った。

「ああ、エマちゃん、今呼びに行こうと思ってたんだ。」

「あら、なにかあったの?」

「いや、その、な…。村長に最後のお別れだ。エマちゃんもと思って。」

「別にいいっていったでしょう?」

「でも村のみんながエマちゃんもって…。」

「エマ、行こう。」

「そうだ。おじょ…、ルーカスも 来い。」

「今お嬢さんとか言おうとしなかったか?」

「…。さぁこっち、こっち。」

　ダオに導かれ村のはずれにある共同墓地についた。

　そこには多くの村人が集まっていた。

　家が焼かれたり、怪我をした者もいるがほぼ全員がいた。

「ユマは好かれていたんだな…。」

　誰にともなくルーカスがつぶやく。

「おーい。」

　遠くからカエデとリリィが歩いて来た。

「準備も終ったし、僕等もお別れにと思ってね。」

「そう。おばちゃんも喜ぶわ。」

　エマがユマの入った棺に近づいた。棺には穏やかな顔のユマと、この村にたくさん咲く、エマリアの花、ユマが大好きだった花が沢山散りばめられていた。

　白く可憐で、それでいて、雨風に負けない強い花だった。エマの名前はユマがこの花からつけた。

　エマがユマの頬にそっと触れる。

「おばちゃん、私は諦めないわ。どうしても会いたいのよ。」

　エマがごくごく小さな声でささやいた。

　それは誰にも聞こえていないようだった。

　エマが目をとじ、深く息をすった。

　ゆっくりとした、だが力強い歌を稟とした声で歌う。

　それに合わせ村人達も歌い始める。

　旅立ちを祝う歌。死は悲しいことではなく、新しい旅の始まりだと考えられている。だからそれを祝うのだ。

　ルーカスはそのような習慣を知らないから、人々の歌を聞きながら静かに黙読を捧げる。

（ユマ。あなたはいったい誰に殺されたんだ?…あなたには、…何が見えていたんだ?）

　もう聞くことのできない問い。

　どこからか風が吹いてきた。歌が風に乗って遠く、遠くまで流れる。

「で、ルーカス。次の目的地はどこなの?」

　ユマの埋葬を終え村から出たところでカエデが尋ねた。

　村の出口付近では沢山の村人達が見送ってくれている。村を出る時には餞別も沢山くれた。

　カエデもリリィも、そしてエマも皆に愛されているようだ。

「…。」

「それにしても先生、よかったの?お家。」

　ルーカスは答えない。何かを考え込んでいる。そんな様子を見て、リリィが手を振っている子供達に手を振りかえしながら口をはさんだ。

　カエデの家は薬品や医療器具に触らないこと、カエデの私室には入らないことを条件に家に被害を受けた者達の当面の住家となることとなった。

「いいよ。だってあそこは病院だもん。病院は誰にでも門を開いてるものだよ。」

　いつもの軽薄な調子で笑う。

「カエデは医師としては、とても優秀ね。」

　としては、を強調してエマが言う。

「ほめ…られてるよね?」

「さぁ、どうかしら。それよりもルーカス、どこに向かうの?」

　ルーカスは耳に入っていないようだった。

「ルーカス?」

　エマが再度声をかける。

「あ…、ああ。」

　頷きはしたものの答えになっていない。

「僕には無視でエマには答えるって納得いかないんだけど〜。」

「日ごろの行いの差よ。ルーカス、どこに向かうの?」

　エマがもう一度強く聞く。

「東に…。」

　ぽつり、と答える。

「東?」

　エマが怪訝そうな顔をする。

「この村より東に村なんてあったかしら?」

「…レステリア。」

　カエデが呟いた。

「レステリア?」

「うん。でも、今はもう……。いや、なんでもない。」

　カエデは眼鏡を押し上げ表情を隠す。

「ルーカス、そこに何かあるの?」

　リリィが尋ねる。

「わからない。」

「わからないって…。じゃあ何しにいくの?」

　ルーカスは答えない。ただ先に歩いていった。

「ちょっと待ってよ!」

　リリィ、エマが追いかける。

「先生、はやく!」

　動かないカエデにリリィが声をかける。

　カエデは無言で動いた。