×2章-7 戒め
コンコンッ…。
「どうぞ。」
部屋からエマの声が聞こえた瞬間、リリィがカエデを押しのけ部屋に飛び込む。
「エマ!!目が覚めたのね!」
ベッドに腰掛けるエマに抱き着く。
「ええ、少し前にね。」
「失礼するよ。」
カエデが部屋に入る。それにルーカスも続く。
「エマ、気分はどう?」
「そうね。落ち着いたわ。」
エマが微笑む。だがその笑顔には隠しきれない悲しみと疲労が見て取れた。
「ふむ…。ちょっと待ってて。」
カエデが部屋から出ていき、しばらくして戻ってきた。その手にはカップとティーポットが握られていた。
「はい。リラックス効果のあるハーブティーだよ。」
そう言ってカップにゆっくりとお茶をそそぐ。
「ありがとう。」
「いえいえ。君には笑顔になってほしいからね。美人には笑顔が一番さ。」
カエデの言葉は軽い調子の物言いだったが本当の心遣いが感じられた。
「ふふふふっ。」
それに気づいてかエマも少しだけ心がかるくなったように笑った。
（こいつ、人間を嫌っているようには見えないけどな。演技なのか?）
ルーカスはカエデを横目で観察する。
カエデはルーカスの視線に気づくと、軽く眼鏡を押し上げた。
視線に込められた疑問を察したらしく
「この子も僕と同じ異端だからね。」
ルーカスだけに聞こえるように小さく呟いた。
「どう言うことだ?」
ルーカスも小さく尋ねる。
カエデは肩を軽くすくめただけだった。どうやら答えるつもりは無いらしい。
「あら、異端なんて。ちょっと人と違うだけだわ。」
やや唇をとがらせすねたようにエマが言う。
「それを異端って言うんだよ」
やれやれと言うようにカエデが首をふる。
「聞こえてたのか?」
ルーカスが軽い驚きとともにエマに聞く。小声で話していたしエマとは距離も離れていた。
「この子たちが声を届けてくれたのよ。」
エマが人差し指をたてクルクルと回す。
キラキラと輝く、半透明の小さな人の形をしたものが見えた。緑の髪、葉をイメージさせる服。風の精霊だ。
「あら、あなた見えるのね。」
ルーカスはシルフを見ても表情を変えなかった。だがエマは見えていると断定した。ルーカスが少し表情をかたくすると、
「大丈夫よ。心が読めるわけじゃないから。この子たちが目があったって。」
いたずらっぽく笑う。
「へぇ。やっぱりルーカスも見えるんだ。話すことは出来るの?」
「いや、俺は…。」
ルーカス言葉につまり黙り込む。
「へぇ。そうなの。『契りの儀』をすませてないのね。」
「なっなんで!」
…知っているんだ?声にならない疑問が続く。
「だってあなた達の話し全部聞こえてたんですもの。それにこの子があなたとはまだ契約をしてないから話さないって。」
「んー。やっぱり聞こえてた?どこからどこまで?」
「カエデっ!お前わかってたのか?」
「うん。」
笑顔で頷く。本当にいい性格だ。
「で?どうなのエマ?」
「正確に言うと聞こえてたわけじゃないのよ。目が覚めたのはついさっきだし。でもこの子たちが全部見てたのよ。私はこの子達と記憶も視覚も聴覚も共有してるから。」
「つまり、僕達のやり取りを全部見て、聞いてたと。」
「まぁ、そう言うことになるわね。」
さらっと言ってのける。
「そっか。あんまり聞かれたくない話もあったんだけどねぇ。」
「あらあら。本当に聞かれたくない話はしてないでしょう。」
二人はにこやかに談笑を続ける。
（こいつら…。）
笑顔で腹の探り合いと牽制をしあう二人をルーカスは呆れ半分、感心半分で見ていた。
「ねぇ、エマ。さっき言ってた契りとか契約とかってなんなの?」
二人のやり取りが落ち着いたところでリリィが口を挟む。
「説明してあげて、ルーカス。」
すっとルーカスに流す。説明がめんどくさいのだろう。
「…。魔族は十五歳になったら『契りの儀』を行い、精霊と契約を交わすんだ。すると精霊達に一人前だと認められ、話したり、使役したりできる。」
「ふーん。ルーカスは、はなんでそれをしてないのよ?」
「俺は、十五になるちょっと前にひとりで旅に出たんだ。この儀式は既に契約を交わした物に手伝ってもらわなければできない。」
「今やる?」
「でっできるのか?儀式を行うには始原精霊に許しをもらわなきゃならないのに。」
儀式を行うには火、水、風、土、四人の始原精霊、つまりそれぞれの全精霊の母の許しが必要なのだ。そのために普通は既に契約を交わした魔族が精霊を通じて始原精霊の意思を聞く。
「いい、って。」
「精霊達がそう言っているのか?」
「いいえ。この子達じゃないわ。」
「じゃあ誰だ?」
「キュール。風の始原精霊よ。」
「話せるのか?」
ふふふ、とエマは微笑む。
「私の中にいるのよ。いえ、違うわね。私と共に在るのよ。」
「どう…言うことだ?」
ルーカスも、話を黙って聞いていたカエデもリリィも不可解そうな顔をする。
エマがゆっくりと立ち上がる。するとふわっと光り、エマの体がブレているように見えた。ブレは広がりやがて一つと人型となる。淡く緑に光ひとりの女性。長い髪に閉じたままの瞳、額には菱形の光輝く石。
圧倒的な力だった。魔力とは違う威圧感。圧迫するような気。エマ以外誰も動けない。
風の始原精霊がエマになにかささやく。
「ええ。わかったわ。」
エマが頷くと風の始原精霊はエマに重なるようにして消えた。
「森に行きましょ。」
エマは歩きだし部屋から出ようとする。
「ちょっ、ちょっと待て。」
ルーカスが慌てて引き止める。
「なあに?」
「あの、その、場所は…。」
「森に来てくれるらしいわ。」
「いや…。俺はまだ、その、系統がわからないんだ。希望も無いし。」
四系統の精霊の内契約をできるのはたいてい二系統。多くても三系統だ。一度には一系統である。どの精霊と契約するかは生まれもっての性質で決まる事がおおい。また望めば、相性が悪くない限り契約できる。
契約の際には大精霊（始原精霊が生み出した精霊の中でも精霊より力を持つもの達だ）が姿を現すため、呼びたい系統が決まっていれば、その精霊が姿を現しやすい場所で行う。
例えば水精霊だったら湖などだ。呼びたい系統が決まっておらず、自分の系統がわかってない場合は全精霊が好む古代の遺跡などを使う。
エマが森と言うならたぶん風の精霊なのだろう。だがルーカスとしては水を望んでいた。契約する系統によって使役できる精霊や受けられる加護がちがってくるので契約はとても重要だ。
「ああ。大丈夫よ。キュールがあなたの系統を見てくれたから一番相性のいい精霊が来てくれるわ。」
それを聞いてルーカスは水じゃなかったらもう一度水と契約すればいいかと思いエマと共に外へ出ようとする。
「ちょっと待って。」
今度はカエデがエマをもう一度引き止める。
「エマ、君は今いつもと変わらない。不自然なほどに普通なんだ。ユマが殺された理由とか自分がさらわれた理由とか聞かないのかい?悲しくな…。」
「悲しいわ。とっても。理由はこの子達から聞いたわ。おばあちゃんはすべて知っていたのよ。それでこの子達に私への伝言を託した。それを聞いても納得できるわけじゃないし、悲しいわ。だけどね、受け入れるしかないのよ。」
そう言ってエマは微笑んだ。悲しそうで、でもどこか諦めたような笑顔だった。
「ルーカスへの伝言もあるし、話せるようになってほしいのよ。だから儀式を済ませましょ。」
「そっか。じゃあ行こう。」
エマの後に続いてカエデも歩き出す。その表情は眼鏡を押し上げる手で隠されて見えることはなかった。
