BLUE×BLOOD

×2章-1 戒め

（やっぱり強いな。）

　ルーカスはカエデの動きを見て思う。立ち振る舞いや壁に押さえ付けかれたときの力の強さから戦闘慣れしているだろうて思っていたが、ルーカスの予想を上回る戦闘力だった。

　投げナイフを次々飛ばし、魔物の急所へ刺していく。

　リリィはリリィで、自分の身長よりも長い槍を振り回している。だがその戦い方は冷静さを欠いてるせいか隙が目立っている。

「ルーカス、このすき間から祠の前に行くんだよ。」

　カエデが木と木が折り重なりトンネル状になっている所を指した。リリィは大丈夫でもルーカスやカエデはかがまなければ通れない高さだった。長身のカエデなど膝も曲げなければならなかった。

「よし、俺、リリィ、カエデの順で入ろう。」

　三人はゆっくりと中に入っていった。

　抜けた先は広くぽっかりと空いた空間だった。奥の石段に魔族の女がたっていた。

「ふふふっ。開け方わかったのぉ?」

　女がねっとりとした口調で言う。

「あぁわかった。先にエマを返せ。」

　ルーカスがリリィを前に出さないようにしながらいう。カエデもリリィを後ろに押さえながら前に出る。

「ふんっ。そっちが先に教えなよ。」

「エマの無事を確認させてくれ。取り引きはそれからだ。」

「ちっ。しょうがないわ。」

　パチン

　女が指を鳴らすと後ろから巨大なカマキリのような魔物がエマを抱えてきた。エマは気を失っているようだ。

　魔物が女の斜め後ろで止まり、エマを地面に置く。

「さぁ。速く教えなっ!」

「あぁ。」

　ルーカスはそう言ってスラリと剣を抜いた。

「なっ…!?やる気?この娘、殺すわよ?」

　巨大カマキリが刃状になった腕をエマの首に回す。

　グサッ！

　カマキリの背中に一本の槍が刺さる。その後ろにはリリィが立っていた。ルーカスとカエデの後ろから木に隠れつつ後ろに回っていたのだ。

「なっ!!」

　女が狼狽する。その一瞬の隙をつきルーカスが間合いを詰める。

　シュン!!

　先ほどまで女がいた場所をルーカスの剣が裂く。息つく間を与えず、ルーカスは切り掛かっていく。女もナイフで応接する。

　リリィもそこに向かって走ろうとする。だが肩にカエデの手がポンッと置かれる。

「先生…。あたしはやらなきゃいけないの。」

「どうしても、なの?」

「ええ。だから放して。」

「そっか…。」

　ふーとため息がつかれる。

「じゃ、しょうがないね。」

　トンッ…。

　カエデの手刀がリリィの首に落とされる。リリィが気を失う。

「よっ…と。」

　倒れるリリィを受け止め、そっと地面に寝かせる。そしてそばに倒れているエマの手首にそっと手を当てる。

「んー。異常なし。」

　エマの頬をペチペチと叩く。

「エマ、エマ。…起きないや。薬でも嗅がされたかな?」

　気がつかないエマもリリィの横にそっと寝かせる。

「さてと、あっちはどうかな?」

　ルーカスの方を見る。

「五分五分?どうだろ。人間と魔族じゃ戦闘力が違うからなぁ。」

　ルーカスの剣が次々と女に傷を付けていく。女の片腕が地面に転がっている。だが女にはちゃんと両腕がある。傷を付けても付けても、回復してしまうのだ。

　一方ルーカスは浅い傷がいくつも付いている。

「ありゃ、押されてるね。」

　カエデがのんきそうにつぶやく。

　そうこうしている間にルーカスの動きが止まる。

「ふふふっ。でかい口叩いてたわりにもう終わり?」

　女がニヤニヤと笑う。

「…。もう、疲れたな…。」

「あはははっ!」

　女が高笑いをする。

（使いたくなかったがしょうがないか…。）

　ルーカスがかるく嘆息をする。

「すぐに終わらせてあげるわぁ。」

　女がそう言って走り出そうとした瞬間、ルーカスの剣が女の胸に刺さった。

「なっ…!」

　パンッ…!!

　剣から光が流れ込み女が弾けた。

（今の光は…。それにルーカスの動き見えなかった…。あんな動きは…。）

　カエデの驚きをよそに、ルーカスは悠々と剣をしまう。

（あれ?今顔に…。まさかルーカスは…。）

「カエデ、中に行ってくる。」

　そうカエデに顔を向けたときには、ルーカスの顔になにも変化はなかった。

「うん。僕はここで待ってるよ。」

　かるくうなずきルーカスは隠し扉から中へと入っていった。

（さーて、準備しなきゃ。）

　カエデはなにやらゴソゴソと準備を始めた。

「ここか…。」

　ユマから受け取った指輪を台座にはめる。

　魔法陣が浮き出る。魔法独特の光が何重にも重なる。光の陣がひとつ消えていく。

　そして最後の光が消えると、指輪を中心に今までよりさらにまばゆい光が輝きだした。

（なっ…、これほどの光っ。）

　光の粒子が集まり空中に一降りの剣がうまれた。

　ルーカスが剣の柄をそっと握る。

「うっ…うおぉぉぉぉ!!!」

　ルーカスが光に包まれる。

（大量の魔力が体にっ!魔に引きずられるっ!）

　ルーカスの顔にくっきりと青の痣がうかぶ。魔族の証である痣。そして瞳の色がはっきりとした赤に変わる。

（このままじゃ戻れなくなる…。）

『…ルーカス。』

　どこからか声が聞こえた。いや、それはただの幻聴だったのかもしれない。

（母様…。）

　薄れる意識の中で母のことを思い出す。そして彼のことも。

（あいつを倒すんだ…!!）

　ルーカスの瞳がこれ以上ない程に見開かれる。そして光がだんだんと収縮していく。

「はぁはぁ…はぁ。」

　光が完全に消え、ルーカスは床に膝をつく。顔の痣も消え、瞳も元の薄い赤みがかった色に戻っていた。

「よし。これでまずは一つだ。」

　手に入れた剣に簡単な鞘としてマントを巻き、腰におさめ出口に向かった。