×1章-10 目覚め
カエデの家に着くと、そこにはたくさんの人があふれていた。
「村長はっ?エマはっ?どうだったんだ?」
ルーカスとリリィを見つけたダオが話しかけてくる。
「声を落として。騒ぎになるとこまる。説明するからカエデのところへ案内してくれ。」
「おお。こっちだ。」
ダオを先頭に三人は奥へと歩いていく。カエデの家は病院なので広い。それでも村中の人が集まっているのだ。どこも人でいっぱいだ。
「中にはいりきらなくてな。男どもは裏の庭に出てるんだ。」
ダオがそう説明してくれた。
三人はカエデの元へ向かってすすむ。みなが避けるように道をあける。誰もルーカスと目を合わせようとしない。そらした目に浮かぶ感情は畏怖。村を襲った魔物、その力は人間を遥かに超える暴力だ。ではその魔物をたった一人で倒してしまう力とは?
ルーカスの圧倒的な力に人々は恐れをいだいてるのだ。
人々のそんな感情を感じ取り、ルーカスはほんの少しだけ悲しそうに、そして皮肉げに笑う。
そこに人々の波をわり、一人の少年がルーカスに近づいていく。それは先の戦いでルーカスがかばった少年だった。
「お兄ちゃん。さっきはありがとう。」
そう言って一輪の花をルーカスに渡す。
ルーカスは驚きながらもそれを受け取る。
「ありがとう。」
かがんで少年の頭をなでる。
その時ルーカスの浮かべた笑顔はとても美しかった。泥や血にまみれとても綺麗だとはいいがたい状態なのに、曇りのない優しい笑顔はその場にいる誰もが見とれるほどだった。
「俺たちゃあ、情けねぇな。」
ダオが苦笑しながらつぶやいた。
「十にもなってねぇぼうずが出来ることなのになぁ。俺達がいわなきゃなんねぇことなのになぁ。」
自嘲気味にそう言い、少年を見る。少年はダオを見上げ、少し恥ずかしげに笑う。
「ありがとよぉ。ルーカス。俺達を守ってくれて。」
ダオが真っすぐにルーカスの目を見ていった。それを聞いた周りの大人達も少しばつが悪そうに、それでも多くの人々が口々に感謝の言葉をルーカスに向けた。
ルーカスは戸惑いつつもぎこちない笑顔を周りに向けた。
「いや〜。感動的だねー。」
するとそこに、この場にあまりそぐわない軽い調子の声が聞こえてきた。奥からカエデが歩いてきた。
「ルーカス、リリィ、いろいろ聞きたいことがあるんだ。僕の部屋へ行こう。悪いけどダオはどこかほかの所でまっていてくれないかな?あとでちゃんとみんなに説明するから。」
「わかった。」
ルーカスが答え、ダオもうなずく。
「じゃ、行こう。」
カエデが手招きをする。ルーカスが歩きだす。だがリリィが動かない。
「リリィ?行くぞ?」
リリィは何も言わずうつむいたまま歩き出した。
