【完結】血のつながらない不治の病の妹を優先する旦那様。治療法は見つけましたので、私は離婚して領地で生きていきます。

第8話 あなたが不快なら

「その点については、俺に考えがある」

　ルークが言った。

「俺も一緒に領地へ行く」

「叔父上も？」

「ああ。お前から正式に解任を告げたあと、俺がジャンと話す」

　リュシオンが眉を寄せる。

「何を話すのです？」

「今後、同じことをしないと本人が誓えるなら、王宮で働ける口を紹介する」

　マリナは目を瞬いた。

「王宮で？」

「書類を見る限り、仕事の能力そのものはある。人員を欲しがっている部署もいくつかあるから、紹介状を書くことくらいはできる」

「ですが……」

　マリナは戸惑った。

「解任されたあとに、王宮のお仕事をご紹介するということですか？」

「ああ。ただし、無条件じゃない」

　ルークの目がわずかに鋭くなった。

「自分が何をしたのか理解していること。マリナ夫人に対して二度と同じような真似をしないこと。それから、王宮でも身分や性別を理由に他人を侮るような言動をしないこと。その三つを本人に確認する」

　リュシオンが腕を組んだ。

「もし、反省していなければ？」

「紹介しない」

　ルークは即答した。

「それだけだ」

「……なるほど」

「それに、王宮で同じ真似をしたら、今回のようには済まない」

　ルークは淡々と言った。

「自分が何をしたのかは、俺からよく言っておく。今回は領地から出ていくだけで済んでよかったと思え、と。王宮で同じ真似をしたのなら、冗談では済まない。下手をすれば首が飛ぶ」

「そこまで言いますか」

「言うべきだ。……本人のためにもな」

　ルークは肩をすくめた。

「能力があるなら、能力は使えばいい。だが、仕事ができることと、人に何をしても許されることは別だ」

　その言葉に、マリナは黙った。

　仕事ができる人なら、多少嫌なところがあっても我慢する。

　自分一人が困るだけなら、仕事が回る方を選ぶ。

　ずっと、そうしてきた。

「王宮勤めとなれば、ジャン本人にとっても悪い話ではないでしょうね」

　マリナの言葉にリュシオンが頷いた。

「領地管理人より、むしろ出世と受け取られるかもしれない」

　ルークが釘をさした。

「王宮の仕事を紹介してやるのは、あくまで、しこりを残さないように――マリナ夫人がやりやすくするためだ。そいつの出世のためじゃない。ジャンの一族には、そのことをよく説明しろ」

　マリナは少し考えてから、頭を下げた。

「……ありがとうございます」

　正直、ありがたかった。

　ジャンと今後領地で顔を合わせずに済む。

　しかも、領地内の人間関係を大きく損なわずに処理できる。

　それでも、まだ落ち着かない気持ちが残る。

「ですが、管理能力そのものには問題ありません。それに、ジャンがいなくなれば、後任も必要になりますし――」

「違う」

　ルークが遮った。

「あなたが不快な思いをした。それで十分だ」

　マリナは目を瞬いた。

「……それだけで、ですか？」

「”それだけ”ではないだろう。十分な理由だ」

　ルークは当然のように頷いた。

「五年間、あの男の上に立って領地を管理してきたのはあなたなんだろう。管理する側が安心して一緒に働けない相手を、わざわざ置いておく必要はない」

「でも――」

　自分が嫌だったから――ただ、それだけの理由で人を動かす。

　マリナには、その発想がなかった。

　これまでもそうだった。

　自分一人が我慢すれば仕事が回るのなら、その方がいい。

　自分一人が譲れば誰かが困らないのなら、譲ればいい。

　それが一番簡単で、正しいことだと思っていた。

「……では、せめて後任が決まるまでは、私が一人で――」

「たぶん、あなたはできるだろう」

　ルークは即座に答えた。

　マリナは口を閉じた。

「できるからといって、全部あなたがやる必要はない」

「……ですが」

「王都から一時的に補佐を送る。領地の事情が分かる人間が必要なら、あなたが指示を出せばいい。後任が決まるまでの話だ」

　マリナは黙った。

　できるからといって、やる必要はない。

　そんなことを言われたのは、初めてだった。

　できるならやる。

　困っている人がいるなら助ける。

　自分が我慢して済むなら我慢する。

　そうやって生きてきた。

「……分かりました」

　マリナはゆっくりと頷いた。

「では、お言葉に甘えさせていただきます」

「ああ。そうしてくれ」

　ルークはそれだけ言って立ち上がった。

「では、一度自宅へ戻る。領地へ行く日が決まったら連絡をくれ」

「お帰りですね」

　エルシーは立ち上がると、使用人に見送りの準備をするよう指示を出し、席を立った。

　リュシオンも立ち上がると、ルークに一礼した。

「叔父上。ジャンの件、ありがとうございます」

「俺に礼を言う話じゃない」

　ルークはちらりとマリナを見た。

「奥方に言え」

　そう言い残し、応接間を出ていった。

　マリナは閉じていく扉を見つめた。

　――できるからといって、全部あなたがやる必要はない。

　もう一度、頭の中でその言葉を繰り返す。

「マリナ」

　リュシオンに呼ばれて振り返った。

「何でしょう？」

「……ジャンとは、本当に何もなかったんだよな？」

　何を聞かれたのか、すぐには理解できず、マリナは目を白黒させた。

「……はい？」

「いや、その……」

　リュシオンが視線を泳がせる。

「ジャンが君に言い寄っていたというから。まさか、以前から何かあったということは――」

　マリナは目を見開いた。

「本気でおっしゃっていますの？」

「いや。疑っているわけじゃない」

「でしたら、なぜそんなことをお聞きになるのですか」

「悪かった」

　リュシオンはすぐに謝った。

　けれど、何かが気になるらしく、今度は別のことを尋ねた。

「……王都まで、叔父上と一緒に来たんだよな？」

「ええ」

「道中は？」

「ルーク様のお知り合いの貴族の方のお屋敷に泊めていただきました」

「叔父上と同じ屋敷に？」

　その聞き方に、マリナは眉を寄せた。

「もちろん別々のお部屋ですわ」

「ああ、いや。そういう意味じゃ……」

「とても親切に応対していただきました。温かい食事もいただきましたし、きちんとベッドで休むこともできました。大変助かりましたわ」

「そうか……」

　リュシオンは目に見えて安堵した。

　その様子を見て、マリナの胸に小さな苛立ちが湧いた。

　自分は二年も領地へ帰ってこない。

　妻が何を食べているのか、きちんと眠れているのかなど、尋ねたこともない。

　それなのに、ほかの男と一緒だったと聞けば気になるらしい。

「マリナ」

　リュシオンが一歩近づいた。

　そして、確かめるようにマリナの頬へ手を伸ばした。

「久しぶりに君に会えて、嬉しいよ」

「――」

　顔が近づく。

　その瞬間、マリナは反射的にリュシオンの胸へ手を当てていた。

　押し返されたリュシオンが、驚いた顔をする。

「マリナ？」

「……申し訳ありません」

　マリナ自身も、自分の行動に戸惑った。

「長旅で疲れておりますので。私も、今日は休ませていただきます」

「ああ……」

　リュシオンはしばらくマリナを見つめていたが、やがて手を下ろした。

「そうか。ゆっくり休むといい」

「ありがとうございます」

　リュシオンが部屋を出ていく。

　一人になったマリナは、しばらくその場から動かなかった。

（……ご自分は領地に戻ってこないのに、嫉妬のようなことはなさるのですね）

　以前なら、少しは嬉しかったかもしれない。

　リュシオンが自分を妻として見ている証拠なのだと、そう思えたかもしれない。

　けれど、今は違った。

　頬に触れられたとき、嬉しいとは思わなかった。

　顔を近づけられたとき、胸が高鳴ることもなかった。

　むしろ――触れられたくないと思った。

　マリナは自分の頬に手を当てた。

　そして初めて、自分の中で何かが変わり始めていることに気づいた。