【完結】血のつながらない不治の病の妹を優先する旦那様。治療法は見つけましたので、私は離婚して領地で生きていきます。

第31話 「領地は、私に任せてください」

「私……？」

「ああ」

　ルークは当然のことのように頷いた。

「王家にも、そう報告してある」

「ですが、私は――」

　侯爵夫人だから――そう言いかけて、マリナは口を閉じた。

　もう、自分は侯爵夫人ではなくなる。

　ルークは続けた。

「それに、《鋼心病》の治療を確立したのもエヴァンス家だ。ルシオ先生、サナ夫人、レオン。それから、あなた」

「……」

「王家は、買い上げた地域を王家直轄の特別療養領として整備するつもりだ。その管理を、新たに叙爵するエヴァンス家へ委ねたいと考えている」

　マリナは目を見開いた。

「私たちに？」

「責任に見合った身分も必要になる。エヴァンス家を新たに貴族として叙爵する話も出ている」

「まあ……」

　あまりにも大きな話だった。

　医師である父が、貴族になる。

　そして自分たち一家が、王家から土地を預かるということなのだから。

「当主はルシオ先生になる予定だ。だが、医療はともかく、領地経営まで先生に任せるつもりは王家にもない」

　ルークがわずかに笑った。

「実際の管理責任者は、引き続きマリナ夫人に――というのが、王家の希望だ」

「私が……」

　マリナはもう一度、地図へ目を落とした。

　見慣れた土地だった。

　五年前、何も分からないまま嫁いできた土地。

　農民たちの話を聞き、井戸を掘り、診療所を作り、水路を直した。

　収穫を増やすため、何度も畑へ足を運んだ。

　――領民が減らないように。

　病気で亡くなる人が少しでも減るように。

　この土地を守ることが、自分の役目だと思ってきた。

　それは、リュシオンの妻だから。ロレンス侯爵夫人だから。

　けれど、これからは違う。

　離婚すれば、自分はロレンス家の人間ではなくなる。

　当然、この土地からも離れるのだと思っていた。

「……僕の領地だったんだ」

　ぽつりと、リュシオンが言った。

　マリナは顔を上げた。

　リュシオンは地図を見つめていた。

　王家から提示された買い上げ金額に、不満があるわけではないだろう。

　侯爵位も残る。王都の屋敷も、本家の荘園も、他の所領も残る。

　レベッカの療養にも困らない。

　それでも――代々受け継いだ領地の主要部分が、ロレンス侯爵家の手から離れるのだ。

「……そうだな」

　ルークが答えた。

「お前の領地だった」

　リュシオンが顔を上げる。

　ルークは静かに甥を見返した。

「だが、お前は五年間、ここで何をした？」

「……」

　リュシオンが唇をつぐんだ。

「叔父上」

「……責めているわけじゃない。事実の話をしている」

　ルークの口調は淡々としていた。

「お前がレベッカのそばにいることを選んだんだ。それ自体を、俺が責めるつもりはない」

「……」

「だが、その間に領主の仕事が消えてなくなったわけじゃない」

　ルークが地図へ視線を落とす。

「お前が担うはずだった領主の仕事を実際に引き受けていたのは、マリナ夫人だ」

　リュシオンは何も言わなかった。

　マリナも黙っていた。

　以前なら、夫を庇っていただろう。

　――領主はリュシオン様で、私は侯爵夫人ですから、当然のことをしていたのです。

　けれど――もう、その必要はなかった。

　◇◇◇

「マリナ、お前はどうしたい？」

　その日の夜、実家の食卓で、父のルシオがマリナに尋ねた。

「王家からの話だよ。私は医者だからね。爵位なんてものには、正直あまり興味がない」

「あなた」

　母のサナが苦笑する。

「でも、王家が療養地を作ってくれるのはありがたいよ」

　ルシオは続けた。

「今の施設では、受け入れられる患者の数に限界がある。資金も人手も足りない。王家が本気で整備するなら、助かる患者はずっと増える」

「俺も賛成」

　レオンが手を挙げた。

「患者が増えるなら、医者も育てないといけないな」

　弟はマリナを見つめた。

「けど、領地管理をぜんぶ姉さんがやるのは反対だ。せっかくだから、しばらくゆっくりしたら」

　マリナは言葉に詰まってから、笑った。

「……私は、人に任せることを、覚えたのよ。レオン」

　自分ならできるから。自分がやればいいから。

　けれど、もうそれはやめようと思っている。

「医療のことは、お父様とレオンにお願いします。薬草や薬については、お母様に」

「任せてちょうだい」

　サナが微笑んだ。

「領地の実務は、ブラウン夫妻にも引き続きお願いしたいと思っています。もちろん、人手は増やします」

「――それなら」

　ルシオが頷いた。

「マリナは？」

「私は……」

　マリナは少し考えた。

「皆さんが仕事をしやすいように、全体を見ます」

　父が笑った。

「それが一番向いていそうだ」

「はい」

　マリナも笑った。

　自分で薬を作らなくてもいい。自分で患者を診なくてもいい。

　自分で畑を回らなくてもいい。

　できる人に任せて、その人たちをつなぐ。

　――それもまた、自分にできる仕事なのだ。

「では、王家からの話を受けようか」

　父が家族を見回して言った。

　◇◇◇

　――数日後。

　マリナはリュシオンとともに、療養所の前に立っていた。

　王家から派遣された者たちが、周囲の土地を調べている。

　新しい病棟をどこに建てるのか。

　患者の家族が滞在する建物をどうするのか。

　薬草園をどこまで広げるのか。

　――まだ何も決まってはいない。

　それでも、この場所はこれから大きく変わっていくのだろう。

「レベッカは、数年はここで暮らすことになるそうだ」

　リュシオンが言った。

「ええ」

「快方には向かっている。けれど……心臓への負担がなくなったわけじゃない。養父(ちち)上……いや――」

　リュシオンは一瞬黙ってから、言い直した。

「ルシオ先生にも、長く見た方がいいと言われた」

「……私もその方がよろしいかと思います」

　マリナは頷いた。

　レベッカはまだ若いのだから、焦る必要はない。

　少しずつ身体を戻していけばいい。

「――僕はレベッカの傍で支えるよ」

　リュシオンが言った。

　その言葉を聞いて、マリナは目を細めた。

　彼はずっとそうだった。

　自分の夫だったときも、その前も、きっとこれからも。

　そのために、父を訪ね、病院を建て、自分と結婚した彼を、マリナはかつて、好きだった。

「……そうですね」

　マリナは頷いた。

「レベッカ様の療養に付き添って差し上げてください」

　リュシオンがマリナを見る。

　マリナは、その向こうに広がる土地へ目を向けた。

　森の向こうに小川が流れている。

　遠くには、畑が広がっている。

「領地のことは……」

　リュシオンが言いかける。

　マリナは真っ直ぐにリュシオンを見て微笑んだ。

「こちらの領地は、私に任せてください」