【完結】血のつながらない不治の病の妹を優先する旦那様。治療法は見つけましたので、私は離婚して領地で生きていきます。

第14話 混濁する意識

　翌日の昼過ぎ――マリナは屋敷の執務室で、ブラウン夫人から受け取った帳簿を確認していた。

　数字を追っていても、ふとクララのことを考えてしまう。

　半年前より薄くなっていた鋼色が、わずか数日で急激に濃くなった。

（何が変わったのかしら）

　食事、薬、病室。

　どれも変わっていない。

　――ならば、クララ自身に何か変化があったのだろうか。

　考え込んでいると、扉が叩かれた。

「奥様。病院から使いの方が」

　マリナは顔を上げた。

「通して」

　入ってきたのは、病院で働く若い看護人だった。

「マリナ様。ルシオ先生から、すぐ病院へ来ていただきたいと」

「……クララさんに何か？」

「はい。それと……」

　看護人が困った顔をする。

「クララさんのお着替えを手伝っていた者が、衣服の中にネックレスを見つけたそうで」

　マリナは立ち上がった。

「ネックレス？」

「虹色の石がついた、銀の花の――。先生が、マリナ様がお探しのものではないかと」

　◇◇◇

　クララの病室には、病状の悪化を聞いたクララの両親も来ていた。

　父親はベッドのそばで娘の手を握り、母親は泣き腫らした目で椅子に座っている。

　クララは意識を取り戻していた。

　ただ、焦点の定まらない目で天井を見つめている。

「クララさん」

　マリナが声をかけても、反応はない。

「マリナ、これを見て」

　ベッド脇にいた母のサナが、クララの手元を指差した。

　クララは血の気のない白い手のひらに、何か煌めくものを握っていた。

　――ネックレス。

　銀の花の中央で、虹色の石が光っている。

　間違いない。

「……私のものです」

　マリナは頷いた。

　クララの父親が青ざめた。

「申し訳ございません、マリナ様！　娘がまさか――」

「いいえ、落としてしまったのを、拾ってくださっていたのでしょう」

　マリナはその言葉を遮った。

「――私が場違いなものを、病院につけてきたのがいけなかったのです」

「クララ」

　クララの母親がベッドへ近づいた。

「これはマリナ様のものよ。返しましょうね」

　ネックレスを握りしめたクララの手を開こうとした。

　――その瞬間だった。

　ぼんやりしていたクララの目が、大きく見開かれた。

「……だめ」

「クララ？」

「だめよ！」

　クララは大声で叫んで、立ち上がろうとした。

「それはわたしのよ！」

「クララ！」

　クララの母親と父親が娘の身体を抑え込む。

「ヴィンセントがわたしにくれたのよ！　かえしなさい！」

　クララが伸ばした手が、クララの母親が持っていたネックレスをつかむ。

　レオンが慌ててクララの顔を見つめて話しかけた。

「クララさん。落ち着いて。これは違う。君が持っていたものじゃない」

「ちがわない！」

　クララは激しく首を振った。

「いっしょにえらんだのよ！　ヴィンセントが、これがわたしに、いちばんにあうって……！」

「クララ、やめなさい！」

　父親が立ち上がった。

「マリナ様のものだ！　お前は何をしているんだ！」

「お父様、待ってください」

　マリナは止めようとした。

「クララさんは今、混乱しているだけです」

　高熱や呼吸困難が続いた患者が、普段では考えられない言動をすることはよくある。

　クララは今、自分がどこにいるのかさえ、きちんと分かっていないのだろう。

　だが父親は、侯爵夫人の宝石を娘が持っていたことに動転していた。

「返しなさい、クララ！」

　父親はネックレスを無理やり娘の手からむしり取った。

「いや！」

　クララは信じられないほどの力で、父親の手からネックレスを取り返そうと引っ張った。

「だれにも、わたさないわ！」

　ネックレスがベッドの柵に引っ掛かる。

　細い銀の鎖が切れた。

　同時に、花をかたどった台座が吹き飛んで床へぶつかった。

　小さな音がした。

　――虹彩(イリシア)ダイヤモンドが、銀の花から外れた。

「わたしの！」

　クララは自分の身体を押さえる母親を跳ね飛ばすと、ベッドから身を投げ出し、床を転がった。

「クララさん、待って！」

　マリナが手を伸ばす。

　クララは虹彩(イリシア)ダイヤモンドを拾い上げた。

　涙に濡れた顔に、奇妙に幸せそうな笑みが浮かんだ。

「――ずっといっしょにいるのよ。ヴィンセント……だれにもわたさないわ」

　そして、クララは虹彩(イリシア)ダイヤモンドを――口へ入れた。

「クララ！」

　クララの母親の悲鳴のような声が響くと同時に、クララの喉がごくり、と動いた。

　一同が凍りつく。

（――飲み込んでしまった……）

　硬直したまま見つめるマリナたちなど目に入らない様子で、クララは恍惚とした表情で笑った。

「これで……ずっと……」

　直後、激しく咳き込んだ。

「クララ！」

　レオンが身体を支える。

　クララは胸元を押さえ、そのままベッドへ倒れ込んだ。

「息は？」

「できてる！」

　レオンが口元と胸の動きを確認する。

「喉には詰まってない。飲み込んでる」

「先生！」

　クララの母親が泣きながら父へすがった。

「取り出してください！　お腹を開けば――」

「落ち着いてください」

　ルシオが言った。

　クララの腹部へ手を当て、状態を確かめる。

「石は小さい。尖ってもいません。今のクララさんの状態で腹を開く方が、はるかに危険です」

「でも……！」

「あれくらいの大きさなら、数日すれば排泄物と一緒に出てくる可能性が高い。今は待ちましょう」

　レオンも頷いた。

「――腹痛や出血があれば、そのときはまた考えます」

　両親は不安そうだったが、やがて頷いた。

　マリナもそれが妥当だと思った。

　石を飲み込んだことは心配だ。

　だが、今もっとも危険なのは《鋼心病》そのものだった。

　――今の状態で手術をすれば、クララは死んでしまう。

　――様子を見るという判断は、その時点では最善だった。

　しかしその日から、クララの病状は恐ろしい速さで悪化した。