これが私の本当の自分じゃない

第8章 喧嘩と涙とエクスカリバー

数秒後、ハグはようやく緩んだ。けれど美咲は私の手を離さなかった。

彼女の指は私の指にしっかりと絡んだまま、強く、それでいて温かかった。

「降りましょうか、シエナ様？」彼女は優しく尋ねた。「お父様が朝食を用意して待っていらっしゃいますわ」

私は頷き、自由な手の甲で最後の涙を拭った。

「6日…」私は彼女の肩に顔を埋めて呟いた。「あと6日だけ」

私たちは手を繋いだまま、メインの階段を降りた。大理石の段は霧のかかった鏡のように私たちのシルエットを映した。エントランスホールのステンドグラスは、前室を琥珀色とルビー色に染め上げ、まるで屋敷自体が静かに燃えているかのようだった。

キッチンの入口に着くと、暖かい光が廊下に溢れ出した。

そして彼女はまたそこにいた。

ハナコ。以前と同じ椅子に座り、手には同じ湯気の立つティーカップ、唇には同じ氷のような笑み。彼女は私の部屋を出た後、すぐに戻ってきたに違いない。もちろんそうだろう。この女は、心理戦の一日を始める前の最後の一杯のコーヒーを我慢できるはずがない。

「あら、やっと来たのね」彼女は顔も上げずに言った。

彼女の声は甘い。甘すぎる。刃を包むキャラメルのように。

（ちくしょう。誓って私が…）

美咲が私の手を握った。乱暴にではない。安心させるように。柔らかく、でも力強い圧力。「落ち着いて。私がここにいる」そう言っているようだった。

「大丈夫よ」と彼女は私にしか聞こえないくらい小さな声で囁いた。「私がそばにいるわ」

（どうして私の体は…？）

頬が火照った。首筋をばかげた熱が駆け下りる。（どうして私は赤面してるの？今はその時じゃないでしょう、クソみたいなホルモンの体！）

でも私は笑みを返した。震えていた、え。でも本物の笑み。

「大丈夫、美咲」

父が動きを止め、手を拭って私たちの方を向いた。彼の顔には、親にしか持てない疲労と誇りが混ざっていた。

「お嬢さんたち、オズバルドが車で待ってるよ」

彼は壁の時計を見た。6時30分。

「行ってらっしゃい」と彼は目が完全には笑っていない笑顔で付け加えた。

私たちが動く前に、彼は紫の布で結ばれた木製の弁当箱を2つ手渡した。

「私たちの分？」私はそれを受け取りながら尋ねた。

温かかった。

木を通して熱が掌に伝わった。そして…記憶。シエナのじゃない。私の。ダニの。

母。何年も前。彼女が去る前のこと。毎朝彼女は弁当箱をくれた。いつも温かくて、いつもメモと、中には笑顔の太陽の絵が描いてあった。

涙が頬を伝った。

「シエナ？」父は心配そうに近づき、額から髪を払った。「どうした？どうして泣いてるんだ？」

「お弁当が恋しかったんでしょう」美咲は自然に割り込んだ。もう一つの箱を持ちながら。「さあ、シエナ。あと30分しかないわ」

「うん…」私は頷き、頬を拭った。

私たちはキッチンを出た。ハナコの視線が針のように背中に突き刺さるのを感じた。

振り返らなかった。

ヒロシは布を置き、ゆっくりとハナコの方を向いた。彼の表情はもう従順な息子のものではなかった。

「母さん…君が戻る前に何かあったんだろう？」

ハナコはティーカップを持ち上げ、そっと息を吹きかけ、落ち着いて一口飲んだ。

「私？」彼女は歯を見せずに微笑んだ。「どうして自分の母親を疑えるの、ヒロシ？」

「愛しているよ、母さん…」ヒロシは腕を組んだ。「でも今、私にとって一番大切なのは娘と妻だ」

沈黙が電流のように張り詰めた。

ハナコの目が怒りに細められた。それは駄々ではなかった。もっと深く、冷たいものだった。

「本当に母親にそんなことが言えるのかい？」

「言ったらどうだっていうの？」

声は入口からした。

カミラ。真珠色のスーツ、髪は低いシニヨン、手には分厚い元帳。彼女はもう昨夜の脆い女性ではなかった。屋敷の主だった。

「ふん…随分と偉そうじゃない、レヴィアタン？」

ハナコは本を閉じた。銃声のような音が響いた。

カミラは一歩踏み出した。

「ここは私の家。私の縄張りよ。息子の家族に手を出せるほど狂ってるの？」

ハナコは立ち上がった。黒い着物が鴉の翼のように広がった。

「ヒロシ」彼女は振り返らずに言った。「妻に私へそんな口を利かせるつもり？」

ヒロシは歩み寄り、カミラの隣に立った。

「夫として妻を支えるのは当然だ」彼はきっぱり答えた。

ハナコは鼻で笑った。

「お父様ならこんなこと許さないわ」

「父さんはもう死んだよ、母さん」ヒロシの声は一瞬だけ震えた。「来させなければよかった」

「もういい！」ハナコは手を上げた。「出て行く。でも土曜日には話がある」

彼女は出て行った。玄関のドアが絵が壁でガタガタ鳴るほど強く閉まった。

カミラはため息をつき、椅子に崩れ落ちた。

「なんて耐えがたい女なの」

ヒロシは後ろから彼女を抱きしめ、顎を肩に乗せた。

「まだ少し時間があるわ、ダーリン…」彼女は今度は柔らかく呟いた。

ヒロシは彼女の首筋に笑みを浮かべた。

「断るわけないさ…でも君には会議があるだろう？」

カミラは白眼をむいた。

「サボれるわよ…」

「ダーリン、君は今月ほとんどサボってる」彼は優しく彼女を自分に向けさせた。「最低でも1週間は行かなきゃ」

カミラは彼の胸に寄りかかった。

「一緒に行けたらいいのに…ハーピーたちと君を残していくのは不安で…」

ヒロシはくすりと笑い、人差し指で彼女の顎を持ち上げた。

「目の前に純金があるのに、どうして青銅を見るんだい？」

カミラは赤面した。

「バカね」と彼女は呟いたが、離れようとはしなかった。

黒いメルセデスは車というより宇宙船のように見えた。オズバルドの運転は完璧だった。

美咲と私は後部座席に座り、弁当箱を膝に乗せた。

「美咲…」私は窓の外を見つめながら言った。「私、弱いと思う？」

彼女は答えるのに少し間を置いた。

「えっと…まあ…そうでもないわ。ちょっとだけ、かな」

（やっぱりそうか）

私は拳を握りしめた。

（直さなきゃ）

「一緒に走ってくれない？」

美咲は微笑んだが、それから視線を逸らした。

「そうしたいけど…サシャに水泳部に寄るって約束してるの」

（サシャ。その名前また出た）

私は俯いた。

「ごめん、シエナ。約束は破れないの。よければ、部活の後に一緒に部活を見て回ろう？」

「うん」私は頷いた。「待ってる」

車は学校の前で停まった。

うわ。巨大だった。コリント式の柱、塔、ステンドグラス…世俗の聖堂のようだった。

オズバルドは謝った：プロトコル上、敷地内に車を入れられないのだそうだ。

私たちは降りた。美咲は私の隣を歩き、スカートが風に揺れた。

「気のせいかな、オズバルドが私の挨拶に驚いてた？」と私は尋ねた。

美咲は笑った。

「昔のシエナ様は誰にも挨拶しなかったからね」

（なるほど。あれも直さないと）

中に入った瞬間、贅沢が平手打ちのように私を殴った。

自分の顔が映る磨かれた大理石、デジタル掲示板、巨大な盆栽がある中庭。生徒全員が同じネイビーブルーの制服を着ていた。

（屈辱感を感じない方が無理だ。魂が叫んでる：「私、貧乏です！」って）

美咲が私の腕を取った。

「大丈夫。すぐ馴染めるわ」

私は拳で胸を叩いた。

「心配すんな。お前が一緒なら大丈夫だ」

美咲の顔が曇った。

「でも…私たち、学科が違うの」

「え？学科？」私は瞬いた。「教室のこと？」

美咲は私が空が緑だと言ったかのように見た。

「メイドと執事は隣の棟で勉強するのよ」

（終わった。華々しいデビューは消し飛んだ）

私は大理石の上に膝をついた。何人かの生徒が振り向いた。

「いや、大丈夫よ、シエナ様！」美咲は私の隣に膝をついた。「お友達がいるわ！大丈夫よ！」

私はジャック・イン・ザ・ボックスのように飛び上がった。

「そうだ！」私は彼女の肩を掴んだ。「今、弱気になる時じゃない」

私は最高の捨てられた子犬の目で彼女を見た。

「お願い…一緒に行ってくれる？」

美咲は赤面した。

「もちろんよ！」

美咲は私を2-Bのドアの前まで送り、自分の棟へ向かった。

私は深呼吸してドアを開けた。

教室は広かった。机は半円形、デジタル黒板…そして20組の目が私を見ていた。

でも私が見たのは一人だけ。

魔法少女のコスプレをした元気なアニメ系の女の子、長い鮮やかなオレンジの髪、キラキラ輝く琥珀色の大きな目、明るい笑顔。頭には大きなピンクのリボンがウサギの耳みたいについていた。

「やあ、シエナ！」

デイジーが走ってきて抱きついた。

「会いたかった！」彼女は顔を私の肩に埋めて叫んだ。イチゴの香りがした。

「私も会いたかった、デイジー」私はぎこちなく抱き返しながらどもった。

「話さなきゃいけないことが山ほどある…！」

「ほう」

冷たい声がドアからした。

3人の女の子が出口を塞いでいた。

真ん中の子がマドレーヌ：エメラルドグリーンのボブカット、黄色がかった目、胸に高そうな家紋のブローチ。残酷な笑みを浮かべていた。

右側にヒルダ：肌は浅黒く、アスリート体型、顎に薄い傷、制服の下から筋肉が浮いている。指の関節を鳴らした。

左側にエリー：茶色の髪をツインテール、丸メガネ、目に届かない控えめな笑み。3人の中で一番危険そうに見えた。

「戻ってきたのね、シエナ」マドレーヌが近づきながら言った。「隠れ家に飽きた？」

「どの口が言ってるの？」私は腕を組んで答えた。「鼻水色の髪のくせに私を侮辱するの？」

ヒルダが一歩踏み出した。彼女の影が私を飲み込んだ。

「ふん…自分が無敵だと思ってる？」

エリーが甲高い笑いを漏らした。

「マドレーヌ、制服すらまともに着られないのに、私たちより上だと思ってるみたいよ」

マドレーヌは私を上から下まで見た。

「美咲の真似事、哀れね」

「うるさい、エリー！」デイジーは私の前に立ち、盾のように腕を広げた。「私の友達は一人じゃないわ」

ヒルダがデイジーに向かって歩き、関節を鳴らした。

その瞬間、私の体が勝手に動いた。

私は前に出た。拳を握る。腰をひねる。ヒルダの腹にストレートパンチ。

女の子は後ろに吹き飛び、大理石の床に叩きつけられた。頭が跳ねた。

絶対的な沈黙。

「よっしゃ！」私は腕を上げた。（やった！まだイケる！）

「このクソ…」ヒルダはよろめきながら立ち上がった。「痛いぞ！」

（くそ。見た目よりタフだ）

「シエナ…」デイジーは目を丸くして私を見た。「やりすぎだよ…」

「関係ない」私は拳を構えた。「ガードを上げて、デイジー！」

ヒルダは咆哮して突っ込んできた。

彼女の拳が耳をかすめた。私はしゃがんだ。（この体、思ったより脆い…そして飛び跳ねるたびにエクスカリバーが変な動きする）

私はローで肋骨をカウンター。命中。彼女はうめいた。

「このクズが！」マドレーヌが後ろで叫んだ。

エリーはもう笑っていなかった。

「ヒルダを助けて！」

ヒルダは私の手首を掴み、私を何でもないもののように持ち上げた。

「放せ、ゴリラ！」私は蹴った。

デイジーが突っ込んだが、マドレーヌに髪を掴まれて引き戻された。

「デイジー！」私は叫んだ。

怒りがこみ上げた。私はヒルダの握りを利用して体を放り、空中で回転し、足を彼女の顔面に叩き込んだ。

ヒルダは悲鳴を上げ、私を落とした。着地に失敗。足首が抗議した。

私は立ち上がった。

「これが全部？クソビッチども！」私は吐き捨てた。

マドレーヌはデイジーを解放した。彼女の顔は純粋な憎悪だった。

彼女はポケットに手を入れ、スイッチブレードを取り出した。刃がデジタル黒板の光の下でギラついた。

「お嬢さんたち！」

教師の声が雷のように響いた。真っ赤になって怒りに燃える男が机の間を突進してきた。

「一体何事だ！」