これが私の本当の自分じゃない

第17章：目を開けて、シエナ

深い闇が私の視界を満たしていた。

それは普通の夢の黒ではなかった。

瞼にタールのように張り付く、液体のような、濃密な黒だった。

そして遠くで、泣き声を聞いた。

オギャアーッ！

遠くの泣き声。

赤ん坊。

その音は、水に沈められた鐘のように闇の中に響き渡った。

なぜだか、一つの考えが私の心に浮かんだ。夜の稲妻のように鋭く。

（あの泣き声……どこかで聞いたことがある……）

そのすすり泣きの何かが、自分でも知らなかった心の琴線に触れた。

まるで、以前にも聞いたことがあるかのように。

まるで、私自身が……

ハッ！

私は突然、目を覚ました。

背中がマットレスにぶつかった。

息を切らしながら起き上がり、ベッドのヘッドボードにもたれかかった。

「なんて夢だ……えっ？」

私は周りを見回した。

クリーム色のカーテン、濃い色の木製の洋服ダンス、窓から差し込む柔らかな朝の輝き。

私は自分の部屋に戻っていた。

「気を失ってたのか……？」

手の甲で額のうっすらとした汗を拭いた。

心臓はまだ速く打っていたが、それはもはや恐怖のせいではなかった。

目覚めのアドレナリンだった。

「そうだな……水の一杯くらい、いつだって必要だよね？」

私は自分自身に微笑みかけた。

誰も見ていない、小さな笑み。

私は立ち上がった。

シーツがささやきを立てて床に滑り落ちた。

でも、これ……

私は自分の足を見た。

完璧に治っていた。

ひねってみた。

曲げてみた。

指で足首に触れてみた。

腫れも、青紫色のあざも、ほんの少し前まであったはずの……どれだけの時間が経ったのか？

「そう思ってたけど……」

私は目を閉じ、そして再び開けて、さらに大きく微笑んだ。

「忘れるのが一番だ……」

（奇跡に疑問を持つのはよそう。後で尋ねる時間はある。）

ドアを開けて、階段の方へ歩いた。

廊下は朝の黄金色の光に包まれていた。

玄関ホールのステンドグラスが、大理石をアンバーと蜂蜜の色合いに染めていた。

「この家は広すぎる……」

私は階段の途中で立ち止まった。

磨かれた木の手すりに指を滑らせた。

下では、玄関ホールは空っぽだった。

静まり返っていた。

「洗面所で水を飲めばよかったかも……」

私の心臓がドキリと跳ねた。

「いや」

（あの洗面所。あの更衣室。あの赤い目の女。あのシャワー室。ダメだ。）

「やめておこう……」

私は歩き続けた。

私の足音が屋敷の静寂に響いた：タッ……タッ……タッ……

台所は誰もいなかった。

テーブルはきちんと片付いていた。

鍋はきれいだった。

窓から差し込んだ一筋の日光が、空気中に漂う埃の粒子を小さな星のように照らし出していた。

戸棚からグラスを取り出した。

水道の水で満たした。

液体が落ちる音はほとんど催眠的だった。

私は飲んだ。

「ああ……いい感じだ……」

ドン！

ズキンと痛む痛みが頭の中で爆発した。

グラスは床に落ちた。

割れはしなかったが、水は冷たい飛沫を上げてタイルの上にこぼれた。

「あ……ああ……ああ……」

私は膝をついた。

私の手は胸にしがみついた。狂った太鼓のように脈打つ心臓の上に。

「ああ……あああ……痛い……すごく痛い……」

呼吸はますます不規則になった。

短く、途切れ途切れのあえぎ。

胸の痛みは息が詰まるほどで、見えない手が私の肺を締め付けているかのようだった。

（くそ……声が……出ない……）

叫ぼうとした。

唇は動いたが、喉からは何の音も漏れなかった。

その時、冷たいものが私の首に触れた。

皮膚と筋肉を貫き、骨まで届く冷たさだった。

石のように固まらせる冷たさ。

「はぁ……はぁ……」

（上げろ……頭を上げるんだ……）

耐え難い痛みの中、私は無理やり顔を上げた。

目のない、唇の代わりに歯がある顔が、私の前に浮かんでいた。

眼窩はなかった。

鼻もなかった。

ただ滑らかで青白い表面があるだけで、それは口ではない口、歯で満たされた開いた傷によって破られていた。

そしてその歯は……人間のものではなかった。

針だった。

四方八方に突き出た、何十本もの黄色がかった針。

私は仰向けに倒れた。

頭が鈍い衝撃音とともに床にぶつかった。

（やばい……やばい……）

私は台所の食器棚の方へ後ろ向きに体を引きずり、私の存在を悟られかねないあらゆる音を消すために手で口を覆った。

濡れたタイルの上で指が滑った。

（くそ……神様、カミサマ、まどか……お願い……誰か……助けて！）

その怪物は私に近づいてきた。

あまりに近く、その針のような歯で私の鼻に触れそうだった。

その息は何の匂いもしなかった。

それは虚無だった。

おぞましい。

リン……リン……

黒い電話がその化物の後ろで鳴った。

（ああ、クソ。）

その音は普通じゃなかった。

金属的で、歪んでいて、まるでとても遠くからと、とても近くから同時に来ているかのようだった。

化物はその目のない頭を音の方へ向けた。

すると、大きな螺旋が白い壁に開いた。渦巻きの口のように、そしてそれは私たち二人を飲み込んだ。

ドン！

「ああ……くそ、痛いな……」

キィィ……キィィ……

私の手は震えていた。

声は喉に張り付き、恐怖と不信の間に閉じ込められた。

前を見ると、あの化物が——目のない、針のような歯を持つあれが——虫をむさぼる雲のように白い壁に吸い込まれていくのが見えた。

身をよじった。

金切り声をあげた。

そして消えた。

「やあ、やあ……これはこれは、我が愛しの訪問者ではないか……」

私は声のした方へ視線を向けた。

机の後ろで、本を読みながら、首のない子供のように見えるものがいた。

違う。

子供じゃない。

それは子供の形をしていた——小さく、華奢で、金ボタンのついた古風な服を着て——しかし、首、うなじ、顔があるべき場所には、何もなかった。

ただ滑らかな切り株があるだけ。

まるで上部をもぎ取られた彫像のようだった。

「さあ、近くにおいで」

その声はしわがれていて、その子供じみた体にはあまりにも低すぎた。

それは指をそっと動かして、私を招き寄せた。

「何なんだ……！？」

吐き気が口の中にこみ上げてきた。

私はそれを必死で飲み込んだ。

椅子が私の後ろに現れた——文字通り現れた、まるでずっとそこにあったのに私が見ていなかったかのように——そして私を机の方へ押しやった。

私の足は、私の意思に反して引きずられた。

「あんた誰だ……？ 私は……何をしてるんだ、またここで？」

子供は何も言わなかった。

私はどう考えればいいのかわからなかった。

そもそも、私はそれを見ることができなかった——というより、見たくなかった。

「さあ、少年……緊張しているな……」

それは手を上げて、湯気の立つお茶を差し出した。

「ちくしょう……どこからそんなものを？ いや……待て……頭がないなら……どうやって飲むんだ？」

それは私の側の机にお茶を置いた。

液体は濃い琥珀色で、ほとんど黒に近かった。

甘く、同時に苦い匂いがした。

「君は私を怒らせるな……いずれにせよ、私は再びラストだ。少し心外だよ、そんなに早く私を忘れるとはね……」

それは本を下ろした。表紙は黒く、タイトルはなかった。

「ラスト……？」

私は目を閉じ——（見たくない、あの切り株を見たくない）——そして襟首をつかんでそのシャツを掴んだ。

布地は冷たく、滑りやすく、濡れた絹のようだった。

「お前！ このクソ野郎！ 私の体を返せ！」

「なんて暴力的なんだ、シエナ……変わってないようだね……」

「ああっ！」

両手が燃えた。

白く、耐え難い熱が掌を走り抜けた。

私は即座に手を離し、宙で振った。

「くそ、痛い！」

「ハハハ」

それは再び座り、ほとんど侮辱的なほどの無頓着さで机の上に足を組んだ。

「目すら開けない臆病者が言うことか。まあいい……」

「まあいいだと？」

ガチャン！

二本の鎖が私の手首を縛った。

氷のように冷たく、重かった。

私の手は机に釘付けになった。

そして、そうするつもりはなかったのに、私は目を開けた。

そして、その内臓をはっきりと見ることができた。

その器官は、胴体と首の空虚な空間に浮かんでいた：鼓動する小さな心臓、拡張と収縮を繰り返す肺、緑がかった液体で泡立つ胃。

すべてが地獄の解剖学の授業のように空中に浮かんでいた。

「ああっ！！ やめろ、それをどけろ！」

私の手は動かなかった。

目は閉じられなかった。

吐き気が限界に達しそうだった。

酸が喉を上がってきて、私はそれを再び飲み込んだ。

「はいはい……」

マネキンの頭——白く、無表情で、唇は赤く塗られていた——がその首の切り株に収まった。

磁器の目は私を見ることなく、私を見つめた。

「君は大げさだな、シエナ……ずいぶん参ってるようだ……」

「ああ……」と私はあえいだ。「そうだな……私はここで何をしてる？」

「何をしている？ 任務を続けるんだ。残り時間は二日と十八時間しかない」

震えが私の胸を満たした。

冷たさが胸骨から四肢へと広がっていくのを感じた。

「ほ、ほとんど四日も残ってないなんて……それは……」

鎖は消えた。

手首は自由になり、赤いあざがついていた。

しかし私は座らなかった。

私はそれをじっと見つめた、そのマネキンの頭と、浮かんでいる内臓を。

「それは……一週間、だろ？」

彼はただ私を見た。

彼はティーカップを持ち上げて飲んだ。

琥珀色の液体は、マネキンの頭と浮かんでいる臓器の間のどこかで消えた。

「なるほど……七日間じゃない……一週間だ。明日、行ってそれをやれ」

（一週間？ つまり、今週のことか……今日は木曜日……）

私は両手を机に叩きつけた。

衝撃がその空虚な白い空間に響き渡った。

「おい！ そうは言わなかっただろ！ あんたはただ『一週間』って言っただけだ！ どんなガイドだよ！？」

（何も変わらないのはわかってる……でも……あんまりだ！）

「その通りだ……」とラストは認め、そのしわがれた声には少し疲れの色があった。「しかし、それが真実だ。私は常に今週を意味していた」

彼は机から立ち上がった。

椅子は彼の後ろで消えた。

「時間はほとんど残っていない、シエナ。我々が再び会うことはないと思う……だから、重要なことを伝えよう」

私は唾を飲み込んだ。

喉が乾いていた。

「くそ……もっと早くそうすればよかったんだ……」

「へっ……」

彼は笑った。

マネキンの頭がわずかに震えた。

それから彼は、私には見えない何かを見ることができるかのように、下を見た。

頭が落ちた。

それは机を転がり、中空のカチッという音とともに床に落ちた。

「聞け……一週間だ。明日、行ってそれをやれ」

「わかった……わかったよ……」私は両手を下ろして見つめた。まだ震えていた。「明日やるよ……ところで……あの化物は何だったんだ？」

「あの化物？ ああ、あれか？」とラストは首のない体を傾けた。まるで後ろを振り返っているかのように。「知らないほうがいい」

「知らないほうがいい？ なぜ？」

彼は私の方を向いた。

彼の内臓が気だるげに空中に浮かんでいた。

「知ったところで君はどうする？ 何か変わるのか、シエナ？」

私は肩をすくめた。

「そうは思わない……でも、なぜ私はそれらを見るんだ？」

「君が任務を遂行していないからだ。だから——」

ザーッ……

私の視界は曇った。

まるで誰かが静電気のカーテンを私の目の上に引いたかのように。

「えっ……何が……」

「そうか、やってないのか……」

ラストの声は、もはやほとんど歪んでいて、トンネルを通ってくるかのように私に届いた。

「覚えて……一週……いいえ……日曜……」

トン、トン。

「え？ 何……？」

目を開けると、朝の光が顔いっぱいに降り注いでいた。

そして、ミサキの顔が私の数センチ先にあるのが見えた。

「お嬢様、ここは寝るのに適した場所ではありませんよ？」

彼女は流れるような動きで背筋を伸ばした。スカートがわずかに揺れた。ピンクの髪はいつものポニーテールにきちんと結われていて、汚れひとつなかった。彼女のそんな姿を見たのは初めてだった。

私は台所にいた。椅子に座っていた。私の頭は腕の上に、テーブルの上に預けられていた。

「ああ……ありがとう、ミサキ」

一瞬、視界がぼやけた。はっきりするまで瞬きした。

（何だったんだ……一週間……日曜……？）

用心のためにゆっくりと立ち上がった。足は大丈夫だった。手にあざもなかった。すべてが正常だった。

「ママとパパはまだ起きてないの？」

「はい……」とミサキは冷蔵庫の方を向いた。「今日は木曜日ですから、仕事には行かれません」

彼女は棚からいくつかのものを取り出した。牛乳、卵、パン。

「ところで、ミサキ……昨日、私たくさん寝た？」

ミサキは振り返って私を見た。

「はい」と彼女は微笑んだ。「たくさん寝ていらっしゃいました。覚えていらっしゃいませんか？ 疲れを感じられて、戻られた時にオズヴァルドがお部屋にお連れしたんですよ」

「私の部屋に？」

私は椅子に座った。私の重みで木がきしんだ。

（じゃあ、ぐっすり寝たのか……で、あの夢は？ 台所は？ ラストは？）

「で、私の足は？ いつ治ったの？」

「足ですか？」とミサキは一瞬固まった。「ああ、あれは……自然に治りました」

「自然に？ そんなはずは——」

「自然に治ったんです！」

ミサキは神経質に私を見た。彼女の指は、救命具のように牛乳パックにしがみついた。

「自然に……かあ」と私はつぶやき、足首に視線を落とした。「でも、それって……」

ミサキはしていたことをやめ、湯気の立つミルクのカップを持ってテーブルに来た。彼女はそれを柔らかなチリンという音とともに私の前に置いた。

そして、彼女は私の手を取った。

「お嬢様……どうか、約束してください」

彼女の指は温かく、しっかりとしていた。彼女の金色の瞳——何も隠せないその瞳——がじっと私を見つめた。夜明けの二つの小さな太陽のように。

「誰かに尋ねられたら、自然に治ったと言うと約束してください。いいですね？」

私は彼女の視線を受け止めた。

恐怖と愛情が、金と影の糸のように、彼女の金色の瞳の中で混ざり合っていた。

私は彼女に微笑みかけた。

「……わかった。そう言うよ、いいよね？」

彼女は安心してうなずいた。彼女の手は私の手の上に置かれたままだった。