『岳飛伝』

十六

「小宝、まさかこんなところでお前に会うとはな」

厚手の布の短い上着を着た岳飛は、韋小宝の杯に酒を注いだ。

「どうして汴京から相州まで来たんだ？」

「金軍がまた攻めてきたじゃないか。官家が康王を金軍との交渉に遣わしたんだ。俺もお前と同じで、たまたまここを通りかかっただけさ」

「金人ってやつは、本当に手のひらを返すのが早いな。本をめくるより早い」

岳飛が言った。

「鵬挙、実は今回のことには大きな裏があるんだ」

韋小宝は岳飛の耳元に顔を寄せ、声を落とした。

「どんな裏がある？」

「俺の推測だけどな。張浚が一通の手紙を金国の大臣、蕭仲恭に渡して、金国の武将、耶律余睹に届けさせようとしたんだ。耶律余睹を宋に招降するつもりだったんだろう。ところが蕭仲恭はその手紙を金国皇帝の完顔晟に渡しちまった。企みがばれたんだから、金軍がまたやって来て、説明しろって騒ぎ出すのも当然だろ」

韋小宝は皿の上から米糕を一切れつまみ、口に放り込んだ。

途端に、強烈な酸味が口いっぱいに広がった。

「ぺっ！」

韋小宝は顔を背け、口の中のものを吐き出した。

べちゃりと潰れた米糕は、隣席にいた劉光世の頬を直撃した。

「韋大夫――」

劉光世は顔を拭い、手を振りながら、怒った声を上げた。

「康王と仲がいいからって、俺がお前を殴れないと思うなよ」

「劉相公、悪かった」

そう言うと韋小宝は、康王・趙構と刑部尚書・王云のそばで酒を注いでいた店の小僧に手招きした。

腹の出た、五十過ぎに見える店の小僧――どうやら店主も兼ねているらしい――が、こちらへやって来た。

韋小宝は碗や皿の中の米糕を指差した。

「腐ったものまで売り物にするのか？」

「旦那、舌が肥えてますねえ。こんな貧乏な土地じゃ、食えるものがあるだけありがたいってもんですよ」

店の小僧は米糕をつまんで口に入れた。

「腐ってなんかいませんよ。甘くてうまいくらいだ」

韋小宝と店の小僧のやり取りに、隣の数卓にいた将兵たちも興味深そうに視線を向けてきた。

一緒になって茶や酒を飲んでいるものの、将兵たちの服の仕立てや色を見れば、そこに二つの集団がいることはすぐに分かる。

灰色の短い上着を着た二十人ほどは、都統制・王彦の配下。

青い袍に軟甲をまとった三十人余りは、康王を河北路まで護送し、金軍と交渉する使節団の者たちだった。

韋小宝は笑って店の小僧を帰した。

一行がいるのは相州安陽県の郊外。周囲には果てしなく荒野が広がっている。街道沿いのこんな小さな酒場で足を休められるだけでも、思いがけない幸運だった。

劉光世は箸で卓の上を弄びながら、ふさぎ込んだように言った。

「この白い糕がどれだけまずくても、蛆を食うよりはましだ」

「劉将軍、どうしてそんなことを？」

岳飛が尋ねた。

「土の中に埋められたら、蛆を食う羽目になるだろうが」

「何で俺の幼馴染みを縁起でもないことで脅すんだよ」

韋小宝が言った。

「お前を脅してるんじゃない。自分自身を脅してるんだ」

劉光世は言った。

「交渉がうまくいかなきゃ、俺たちはみんな死ぬ」

「お前は百歳まで生きるさ。死にゃしない」

韋小宝が言う。

「交渉なんて、戦場に行くわけじゃないんだから」

「俺の親父、劉延慶は戦場に出なきゃならないんだ！　汴梁城を守ってるんだからな。今の情勢を見れば、宋と金はいずれ必ず血みどろの戦になる」

劉光世は箸を卓に叩きつけた。

その言葉に、隣の卓にいた三十歳くらいの武将が同意した。

韋小宝はその男が、最近、武節郎に昇進した韓世忠だと気づいた。

「まったくだ。宋と金が和平の盟約を結んでから、まだ一年も経っていないのに、金賊はもう盟約を破った。恥知らずにもほどがある！　いずれ奴らとは一戦やらなきゃならん」

韓世忠は憤然として言った。

「しかも今回、金軍は燕山府を通った。燕山府留守の郭薬師は戦わずして降伏したばかりか、そのまま金賊について南下しやがった。あんな郭薬師は死んで当然だ！」

「三姓の家奴め！」

「俺の目の前に郭の姓の奴が現れたら、ただじゃおかんぞ！」

「裏切り者は殺せ！」

将兵たちは口々に郭薬師を罵り始めた。

罵声は次第に激しくなり、卓を叩き、腰掛けを蹴り、酒杯まで投げ始めた。店の小僧が止めようとしても、とても手に負えない。

やがて康王が一喝すると、ようやく騒ぎは静まっていった。

「小宝、俺はもうすぐ戦場に出る」

岳飛が言った。

「王彦王統制は、新郷で金軍を迎え撃つつもりらしい」

「新郷？」

韋小宝は何かを思いついた。

そして劉光世に言った。

「劉相公、ちょっと別のところに座ってくれないか？　幼馴染みと二言三言、内緒話をしたいんだ」

「また内緒話かよ！　男二人で！」

劉光世は鼻を鳴らした。

「好きに話せ。俺は聞かないから」

「劉相公、まだどかないなら康王に訴えるぞ。親父の劉延慶の威光を笠に着て、人をいじめてるってな」

「病気だな、お前」

劉光世はぶつぶつ文句を言いながら、数歩離れたところにある店の幟のそばへ移動した。

「岳飛、よく聞け」

韋小宝は手を伸ばして幼馴染みの手を握った。

掌と掌を合わせる。

ざらざらして硬く、無数の胼胝ができている。まるでひび割れた樹皮に触れているようだった。

泥の中を掘り返して食を探す手。

農民の手だ。

「新郷での戦い、この戦では何とかして逃げろ。お前たちは金軍には勝てない」

「まだ戦ってもいないのに、どうして分かる？」

「岳飛、お前、みんなが金人をどう評してるか聞いてないのか？　『金人百に満たざれば恐るるに足らず、百に満てば敵なし』って言うだろ。まして今回は完顔宗翰と完顔宗望、二つの大軍が一緒に来るんだ」

韋小宝は言った。

「無駄死には絶対にするな。完顔の軍と王彦の軍がまだぶつからないうちに、さっさと逃げろ」

「何年も兵士をやって、一官半職にもありつけず、母さんに大きな家を買ってやることもできない。それなのに戦の直前に逃げたところを捕まったら、軍籍を剥奪されるじゃないか」

「岳飛、俺がお前を騙したことが一度でもあるか？　人にお前の命運を占ってもらったんだ。王彦の下じゃ、お前は出世できない」

「じゃあ、誰の下につけば出世できる？」

「お前には天命がある。いずれ必ず大出世する。ただ、時機を待つ必要がある。『易経』に何て書いてあったっけ……そうだ、『潜龍、用うるなかれ』だ」

「全隊、集合！」

道端に立っていた王云が腕を振って叫んだ。

「これ以上ぐずぐずしてたら、今夜は野宿だぞ！」

「おお――そうだ！」

韋小宝は思い出したように、もう一度岳飛の耳元で囁いた。

「新郷の戦いだけじゃない。もう一つ、別の戦いでもお前は逃げろ。どこで戦うのかは、俺もよく覚えてない……とにかく、機を見て動け。命が一番だ。絶対に忘れるな、絶対だぞ」

そう言うと韋小宝は駆け出し、人数を確認している使節団の列へと紛れ込んだ。

河北路へ向かう道中、王云が趙構に尋ねた。

「康王、皇上は私をあなたに同行させ、金人と交渉せよと仰せになりましたが、交渉の内容については何もお聞かせになりませんでした。皇上からあなたに一通の蝋書が渡されておりますが、そこに交渉の内容が書かれているのでしょうか？　差し支えなければ、少し教えていただけませんか」

「今回、北へ向かう本当の目的は、交渉ではない」

趙構は言った。

「交渉ではない？」

「王相公、さっき皆が言っていただろう」

馬上の趙構は後ろを振り返り、使節団を見た。

「金国は燕山府留守の郭薬師を招降した。金国はこれまで、『招降納叛』をひどく嫌ってきた。それは数か月前に宋と金が結んだ和平条約にも、『互いに招降納叛を行わない』という条項として盛り込まれている。ところが今回は、金国のほうから盟約を破った。王相公、なぜだと思う？」

「金人が盟約を破ることなど、今さら珍しくもありますまい」

趙構は首を横に振った。

「王相公、金軍が今回の南下を何と呼んでいるか、知っているか？」

「『民を吊い、罪を伐つ』――そう言っている」

「『仁義の兵を興し、民を吊い、罪を伐つ』……」

王云は呟いた。

「王相公、まだ分からないか？」

趙構は言った。

「金国はもう大宋を兄弟の国とは見なしていないんだ」

王云が頷く。

趙構は続けた。

「だから我々は交渉に行くのではない。和を請いに行く――しかも、腰を低くして、金軍に兵を収め、戈を止めてもらうために、こちらから頭を下げに行くんだ。そんなことを大々的に知らせて、事前に言い触らすわけにはいかない。知る者は少なければ少ないほどいい」

「粛王・趙枢も官家に金軍のもとへ遣わされたそうですが……前回も彼ではありませんでしたか？」

王云が言った。

「皇上が一言命じれば、我々臣下は足が棒になるまで走らされる。王相公、私はどうも今回の旅は前途多難な気がしてならない。もし金軍がこちらの和睦の願いを受け入れなかったら、どうすればいい？」

趙構が言った。

「康王、あなたはまだ若い。若者は命を惜しむものだ。私のような老いぼれとは違う。私はこれまで、凶事だの危険だのという場面をいくつ見てきたと思う？」

王云は笑った。

「高麗国にまで行ったことがあるんですよ。康王は行ったことがありますか？」

「首を斬られたところで、碗ほどの傷跡が一つ増えるだけだ。何を怖がる！」

使節団は五日かけて黄河の岸辺まで進み、磁州磁県に入った。

黄河の対岸には、金軍の陣営が広がっている。

ちょうど夕暮れ時で、金兵たちは三々五々、川辺にしゃがみ込んで水を汲み、飯を炊いていた。陣営の上には煙が立ち込め、炊事の匂いが川の両岸まで漂ってくる。

康王は一行に丸一日休息を取るよう命じた。

「英気を養い、明後日に河を渡る」

一行は磁県の県衙のそばにある宿屋に泊まった。

夜が明けたばかりの頃、康王は王云と韋小宝を連れて早朝の散歩に出た。

韋小宝は眠くて目もまともに開けられず、ふらふらしながら二人の後をついていった。

三人は一軒の城隍廟を見つけた。

身なりのぼろぼろな信徒が数十人、廟門の前に跪き、線香を手にして何度も頭を下げている。

「中へ入って、ちょっと見てみよう」

康王が言った。

「どけ！」

王云は信徒たちを押しのけ、康王のために道を開けた。

「都から来た王爺様が廟で線香を上げるんだ。庶民は道を空けろ！」

「都って、東京か？　西京か？　南京か？　それとも北京か？」

「汴京だ。天子様のお膝元、汴京だ――天子が誰か、お前は知っているのか？」

王云が言った。

「天子様が来たって、城隍爺様には頭を下げなきゃならねえ」

「お前の戸帖はどこだ？　戸帖はあるのか？　戸帖を出せ！　皇上さえ馬鹿にするとは、牢屋にぶち込まれても知らんぞ！　何様のつもりだ！」

王云は大股で歩き、声を上げた男の目の前まで駆け寄った。

「お前こそ、何様だ？」

「俺は大宋刑部吏書、王子飛だ！」

「刑部の吏書が、こんな貧乏な土地に来るもんかよ」

男は吐き捨てるように言った。

「王子飛……俺はこいつを知ってるぞ……こいつが堅壁清野を命じたんだ……こいつの命令だ……『黄河以南を犠牲にして大宋を守る』ってな。俺たちに飯を食わせなくしたのは、こいつだ！」

餌に群がる犬のように、信徒たちが王云を取り囲んだ。

韋小宝にはよく聞き取れない方言で、口々に喚き、罵っている。

韋小宝は両腕を広げ、康王を庇った。

――しかし、誰一人として二人に目を向ける者はいなかった。

王云に最も近かった三、四人が、次々と拳を繰り出した。

王云は地面に倒れた。

それでも男たちは殴るのをやめない。

輪の外側にいて、直接手を出せなかった者たちは、狂ったように罵声を浴びせ、興奮して飛び跳ねていた。

やがて通りを歩く人も増えてきた。

廟の前に集まっていた信徒たちは、ようやく散っていった。

王云は廟門のそばにある大鼎の脇で、死体となって横たわっていた。

顔全体が血と肉でぐちゃぐちゃになっている。

口の端は大きく引き裂かれ、桃色の皮膚が上へめくれ上がって鼻を覆っていた。

左目の眼球はえぐり出され、眼窩だけが黒い穴となって残っている。

康王は顔を背けた。

「小宝、遺体を収めてくれ」

韋小宝にそう命じた。

王云の胸元には、黒い布が二枚置かれていた。

王云は目を患っており、夜眠るときにはこの布で目を覆っていたのだ。

韋小宝がその黒布を持ち上げた。

その瞬間、初めて気づいた。

――手にしていたのは黒布ではない。

頭の皮だった。

王云は死んだ。

魂を抜かれたようになった康王は、金軍の陣営へ赴いて和睦を請う計画をいったん延期し、使節団を率いて相州まで南へ撤退した。

相州の地に入ったところで、康王は皇上から送られてきた金字牌の急脚逓を受け取った。

中には一通の御札が入っていた。

金軍は破竹の勢いで進撃し、すでに汴梁城の城外まで迫っている。

――特にそなたを天下兵馬大元帥に任ずる。兵馬を糾合し、急ぎ京師を救援せよ！

御札には、趙桓がそう記していた。

同時に天下兵馬副元帥に任命された磁州知州・宗沢は、趙構に懇願した。

「今回の包囲は、これまでとはわけが違います。完顔宗翰、完顔宗望に加え、金太祖の弟、完顔昌までが三方向から大軍を率いて集結し、汴梁城を水も漏らさぬほど完全に包囲しております。康王、あなたが一言お命じくだされば、この六十を過ぎた老いぼれ、命を懸けてでも趙氏を水火の苦しみから救いに参ります！」

「宗相公、どうかお静かに。昔から言うでしょう。事は急がず、ゆっくり進めれば丸く収まる、と」

趙構は言った。

「今のところ、私の指揮下に集まっている勤王軍は一万余りにすぎません。もう少し待ちましょう。各地の勤王軍が揃ってから動けばいい」

――その「もう少し」が、一か月にもなった。

韓世忠、劉光世のほか、遠く大同府から武義大夫・張俊も駆けつけた。

趙構の指揮下に入った勤王軍は、実に八万人にまで膨れ上がった。

「康王、いったい何をなさっているのです！」

諸将の面前で、宗沢は怒鳴った。

「いつまで経っても動かん！　まだ汴京を救援するために兵を出さないおつもりか？！」

「宗将軍、私にどうしろというのです？」

趙構が尋ねた。

「兵を澶淵へ向け、金軍の後方を塞ぐのです！」

「よし。宗相公、二万の兵を率いて澶淵へ行ってください」

「では、あなた自身は？」

「私はまず大名府へ行く」

趙構はしばらく考えた。

「その後、京東路の済州へ向かう」

宗沢の老いた顔は真っ赤になった。

怒りのあまり、逆に笑いが漏れる。

「済州だと？　あそこには金兵などいないではないか！　そんなところへ行って何をするつもりだ？」

康王は答えなかった。

韋小宝が一歩前へ出た。

「俺は汴梁へ行きたい。元帥、お許し願えませんか」

康王は手のひらを、ほんの少し二度ほど返した。

その意味を察した韋小宝は、広間を出ていった。